帝国舰队的暂时退却，并未给黎明星带来任何胜利的喜悦。空气中弥漫着硝烟、臭氧和鲜血混合的刺鼻气味，破损的管道嘶嘶地泄漏着气体，随处可见忙碌的救援人员和工程机器人穿梭在废墟与浓烟之间。希望号战毁的残骸如同巨大的墓碑，悬浮在轨道上，提醒着所有人这场胜利的代价何等惨重。
指挥室内，气氛凝重得能滴出水来。老骨头脸上沾着油污和灰烬，佝偻的脊背仿佛又弯曲了几分。赵岩手臂缠着绷带，脸色苍白地汇报着损失：
“……希望号确认战毁，舰员……生还者不足三成。”
“‘星芒’平台结构损伤加重，17个能量捕获节点永久离线，主聚焦阵列需要大规模检修。”
“轨道及地面防御体系损毁超过百分之六十。”
“人员伤亡……还在统计，初步估计，战死和失踪超过八百人，伤者过千……”
每一个数字都像沉重的锤子，敲在每个人的心上。他们守住了，但已是遍体鳞伤，元气大损。而帝国，虽然暂时退却，但其主力犹在，封锁依旧。下一次进攻，只会更加猛烈。
“我们……还能撑住下一次吗？”一位年轻的参谋声音干涩地问道，眼神中带着难以掩饰的恐惧。没有人能立刻回答。实力的绝对差距，像冰冷的宇宙真空，侵蚀着刚刚因惨胜而激起的士气。
就在这时，艾莉的声音响起，平静无波，却带着不容置疑的沉重：“根据战斗数据模拟推演，若帝国主力舰队不计代价再次发动同等规模进攻，我方防御体系被完全摧毁的概率为92.7%。黎明星陷落，只是时间问题。”
冰冷的概率，让指挥室内的温度骤降。
老骨头闭上眼，深吸了一口带着焦糊味的空气。他想起林启昏迷前偶尔流露出的、对文明可能再次遭遇毁灭性打击的担忧；想起“归零者”那关于“肃正协议”和文明自限的警告；想起黄金时代可能湮灭于未知灾难的推测。
不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。黎明星可以战至最后一兵一卒，但“启明”的理念，林启带来的希望火种，不能就此断绝。
他猛地睁开眼，浑浊的眼中爆发出决绝的光芒：“启动‘火种计划’！”
“火种计划？”赵岩和其他人看向他。这是林启很早之前提出的一个极端 contingency plan（应急计划）的代号，只有极少数核心成员知晓。
“没错！”老骨头声音沙哑却坚定，“帝国想碾碎我们，‘虚空之影’想清除我们，‘归零者’认为我们在自取灭亡！但我们偏要让他们知道，黎明星的火种，他们灭不掉！”
他快速下达指令：“艾莉，调出‘火种计划’全部蓝图和数据！工程部，立刻筛选基地内状态最好、具备远程航行和基础工业能力的自动化工程船！资源优先向该项目倾斜！”
“火种计划”的核心，是向宇宙深处派遣数艘甚至数十艘经过特殊改造的自动化工程船。这些飞船不携带任何武器，它们的“弹药舱”里装满了压缩的工业母机、基因库、基础知识数据库（包括“启明共享库”的非核心技术）、以及关于黎明星、林启和同盟历史的加密记录。它们如同文明的蒲公英，将悄无声息地驶向未知的、尽可能遥远的星域。
一旦抵达预设的、环境适宜的偏远星系，这些工程船将自动激活，利用携带的设备和资源，建立隐蔽的、自给自足的小型前哨基地。它们会像沉睡的种子，静静地潜伏下来。如果黎明星最终陷落，主文明被摧毁，这些散布在星海各处的“火种”，将在漫长的岁月后苏醒，继承“启明”的遗产，让文明在新的土地上重新开始。
这是一个悲壮而充满远见的计划。它不追求即时战力，而是在为整个文明的延续买一份“保险”。
命令下达后，整个基地再次高速运转起来，但与之前的备战气氛不同，这次带着一种深沉而肃穆的使命感。工程师们小心翼翼地改装着选定的工程船，加固其结构，优化其长途航行的能源系统和导航能力。后勤人员将精心挑选的“文明火种”物资分类、压缩、封装，如同进行一场神圣的仪式。
与此同时，在医疗舱内，林启胸口的熵核仿佛感知到了这关乎文明存续的重大决策。它不再仅仅是剧烈搏动，其表面开始流淌出如同熔融黄金般的光辉，并且，林启那一直平稳的生命监护仪上，脑波活动曲线再次出现了显着的、趋向清醒的活跃峰值！
“林启先生的脑波活动正在接近觉醒阈值！”医疗官激动地报告，“熵核能量反应与‘火种计划’启动产生强烈共鸣！”
老骨头和赵岩立刻赶到医疗舱外，隔着观察窗，他们看到林启的眼皮在轻微地颤动，手指也无意识地蜷缩了一下。那团熵核如同缩小版的恒星，散发出温暖而充满生机的光芒。
“他……他感觉到了！”赵岩声音带着难以置信的激动。
老骨头重重地点了点头，眼眶有些湿润：“这小子……连睡着了，心都跟咱们系在一起！”
他没有下令加快“火种计划”，也没有因林启可能的苏醒而改变决策。相反，他更加坚定了决心。必须在林启醒来之前，或者在最坏的情况发生之前，为他们的未来，铺好这条最后的退路。
数日后，第一批三艘经过彻底改装的“火种”工程船，静静地悬停在黎明星一处偏僻的发射港。它们的外壳上没有任何标识，显得朴素而低调。
老骨头、赵岩以及基地所有能抽身的人员，默默地站在观测区，为这些承载着文明希望的使者送行。
没有激昂的演说，没有壮烈的告别。老骨头只是对着通讯器，沉声说了一句：“出发吧。把我们的故事，带到星星尽头。”
三艘工程船的引擎同时点亮，发出低沉而稳定的嗡鸣。它们缓缓调整方向，如同三支离弦的无声之箭，义无反顾地射向深邃的、充满未知的黑暗星空，很快便消失在众人的视野尽头。
“火种，已经播下。”老骨头望着飞船消失的方向，喃喃自语。
而在医疗舱内，当“火种”飞船成功发射的消息传来时，林启那剧烈活动的脑波，骤然达到了一个顶峰！他胸口熵核的光芒几乎将整个医疗舱渲染成白昼！
他的手指，猛地握紧了。紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。
仿佛沉眠的意志，在文明火种驶向深空的这一刻，终于积蓄了足够的力量，即将冲破黑暗的束缚。
黎明星的决战或许尚未结束，但文明的备份已经启航。而带来这一切的源头，也即将……王者归来。