“星焰II号”如同一条沉默的巨鲸，缓缓滑出“伊甸”的港口，融入深邃的星空。舰桥上，赵岩看着舷窗外逐渐缩小的家园，心中沉甸甸的。他肩上背负的不仅是任务，更是整个联盟生存的希望。
“所有系统检查完毕，舰长。”副官的声音将他从思绪中拉回，“引擎状态良好，探测阵列全功率运行，护航舰队已就位。”
“保持警戒，按预定航线前进。”赵岩下令，“进入‘破碎星渊’外围前，我们不主动接触任何势力。”
舰队开始加速，向着那片被标记为极度危险的星域驶去。与此同时，在“伊甸”的某个加密通讯室内，林启正在与商会联盟的苏珊娜进行远程会谈。
苏珊娜的全息影像优雅而精干，她开门见山：“林启总顾问，我很欣赏你们的效率。关于‘虚空辉石’，我们商会确实掌握着一些…未被帝国登记在册的古老矿脉星图。但信息，需要等价交换。”
林启面色平静：“你想要什么？”
“联盟未来‘规律武器’产品的独家代理权，以及…在联盟议会中的一个观察员席位。”苏珊娜的条件毫不含糊。
奥格斯格在一旁听得直皱眉，但林启只是略微沉吟：“代理权可以谈，观察员席位需要联盟议会表决。但在此之前，我们需要验证你提供的星图真实性。”
“合理。”苏珊娜微微一笑，传输过来一部分加密的星图碎片，“这是‘破碎星渊’边缘一个已知矿点的坐标，算是我方的诚意。期待你们‘掘金人’的好消息。”
通讯结束，奥格斯格立刻道：“这女人不简单，胃口不小。我们得防着她一手。”
“当然。”林启点头，“但眼下，获取‘虚空辉石’是第一要务。将坐标发给赵岩，提醒他小心谨慎。”
……
“破碎星渊”并非虚名。随着舰队深入，原本稳定的星空开始变得光怪陆离。扭曲的引力场让战舰像喝醉了一样摇晃，不时爆发的伽马射线暴冲刷着护盾，发出刺耳的嘶鸣。巨大的、色彩斑斓的星云气体带中，隐藏着无数破碎的行星残骸和危险的离子漩涡。
“报告，探测到前方有高强度能量反应，疑似…战舰引擎尾迹！”监测员突然喊道。
赵岩心中一凛：“能识别身份吗？”
“信号特征模糊…但排除了帝国制式引擎。很可能是…归零者！”
果然！“宇宙之声”的警告应验了。赵岩立刻下令：“全舰队进入静默航行状态，降低能量输出，跟随我舰，利用星云掩护接近目标坐标。”
舰队如同幽灵般，悄无声息地滑入一片巨大的紫色星云。透过舷窗，可以看到远方有几艘造型奇特、线条简洁到极致的黑色战舰，正在一片漂浮的巨型岩石带附近巡弋。它们正是“宇宙之声”资料中描述的归零者保守派舰船。
“他们在守卫什么？”赵岩疑惑。
就在这时，探测阵列发出了微弱的提示音——在归零者舰队巡弋区域的核心，一块不起眼的暗红色小行星上，检测到了微弱的、与“虚空辉石”描述相符的能量共振信号！
“找到了！”舰桥内一阵压抑的兴奋。但问题随之而来：归零者的舰队封锁了那片区域。
“强攻不行，”赵岩冷静分析，“我们的任务是获取样本，不是决战。寻找其他路径或弱点。”
经过仔细扫描，他们发现归零者舰队的巡逻存在一个细微的间隙期，并且对小行星带的另一侧，一个辐射异常强烈的区域有所回避，似乎有所忌惮。
“或许那里有他们也不想招惹的东西，”赵岩指着那片辐射区，“也可能是我们潜入的机会。”
他决定兵分两路：主力舰队继续在星云中潜伏，监视归零者动向；自己则亲自带领一支小型突击队，乘坐经过特殊防护的登陆艇，尝试从辐射异常区边缘迂回，接近目标小行星。
登陆艇像一片叶子，在狂暴的辐射和引力乱流中艰难穿行。艇身不断发出被高能粒子撞击的噼啪声，护盾能量持续下降。
“快要到了…坚持住！”赵岩紧握操纵杆，额头渗出汗珠。
就在他们即将穿过最危险的区域时，监测屏上突然亮起另一个陌生的信号源——一艘涂装着商会联盟标志，但型号从未见过的高速舰船，正从另一个方向，以极其刁钻的角度，也在试图突破归零者的封锁线！
是苏珊娜的人！她果然没有只等着交换信息，自己也派出了人手！
“该死！”副官低骂一声，“现在变成三方角逐了！”
赵岩眼神一凝：“不管他们！按原计划行动，优先获取辉石样本！”
他们的登陆艇终于有惊无险地附着在那颗暗红色小行星的背阴面。队员们穿着厚重的防护服，利用钻探设备开始作业。归零者舰队似乎并未察觉这小小的入侵者，或许强烈的辐射干扰了他们的传感器。
然而，好景不长。商会联盟那艘高速舰船的行动似乎过于激进，在试图穿越一处引力陷阱时，不慎引发了空间扰动，警报瞬间传开！
归零者舰队立刻像被惊动的蜂群，数艘战舰调转方向，朝着异常区域扑来！其中一艘，正好朝着赵岩他们所在的小行星飞来！
“被发现了！加快速度！”赵岩在通讯频道中疾呼。
钻头疯狂运转，终于，一块拳头大小、内部仿佛蕴含着旋转星云的暗紫色晶体被取了上来——正是“虚空辉石”！
“样本到手！撤退！”
但此时，那艘归零者战舰已经近在咫尺，冰冷的炮口开始凝聚能量光芒。商会联盟的那艘高速舰见势不妙，早已凭借其卓越的机动性，一个急转，消失在密集的小行星带中，将麻烦彻底留给了赵岩他们。
“准备迎接冲击！”赵岩将样本紧紧固定在安全箱内，对着登陆艇驾驶员吼道。
就在这千钧一发之际，一直潜伏在星云中的联盟主力舰队，在接收到赵岩的求救信号后，毫不犹豫地开火了！数道能量光束跨越空间，精准地打在归零者战舰的侧翼，虽然未能击穿其坚固的护盾，却成功吸引了它的注意力。
“趁现在！走！”
登陆艇引擎过载，如同离弦之箭般射向接应方向。一场在破碎星渊中的追逐与反击战，骤然爆发！
赵岩紧紧抱着装有虚空辉石样本的安全箱，回头望向那片混乱的空域。他知道，这仅仅是一个开始。获取样本只是第一步，后面等待着他们的，是更加艰险的归途，以及虎视眈眈的各方势力。真正的角逐，现在才刚进入高潮。