陈九斤察觉到她的目光，心中一凛，不动声色地移开视线，看向远处的宫墙：“夜深了，娘娘身子不适，不宜久待风中，臣还是早些告辞吧。”
柳贵妃却轻轻摇了摇头，声音带着几分慵懒的沙哑：“再陪本宫喝一杯吧，这宫里实在太静了。”
她拿起酒壶，亲自为陈九斤斟满酒，指尖不经意间擦过他的手背，带着一丝微凉的触感。陈九斤如遭电击，猛地缩回手，酒杯里的酒液溅出几滴。
柳贵妃看着他略显局促的模样，眼中闪过一丝笑意，随即又恢复了那副朦胧的眼神：“先生怎么了？”
陈九斤定了定神，起身拱手：“时辰不早，臣确实该告辞了，还请娘娘早些歇息。”
陈九斤拱手的动作还未落下，柳贵妃忽然轻笑一声，月光在她眼尾镀上一层细碎的银辉：“先生急着走什么？明日辰时，围场的秋露正浓，先生可愿陪本宫去骑几圈？”
陈九斤微怔，抬眼便见她指尖缠绕着丝绦，语气带着不容推辞的轻快：“那匹汗血宝马性子烈，本宫总想着找个懂马的人讨教。先生昨日说的‘以柔克刚’，本宫还想亲眼瞧瞧呢。”
他望着那双清亮的眸子，终究无法拒绝，只得躬身应道：“臣遵娘娘吩咐。”
柳贵妃这才满意颔首，目送他的身影消失在回廊尽头，才缓缓敛了笑意。
她抬手抚过发烫的耳垂，方才指尖擦过他手背时，那处肌肤传来的温热触感，竟比杯中的葡萄酿还要灼人。
翌日天刚蒙蒙亮，围场的晨雾还未散尽，陈九斤已换了身便于骑射的短打。
远远便见柳贵妃立在栅栏旁，一身绯红劲装勾勒出利落的腰线，乌发高束成马尾，腰间悬着的牛角弓随着晨风轻晃，全然不见昨夜的柔媚之态。
“先生来得正好。”柳贵妃转身时，靴底碾过枯黄的草叶，她抬手指向不远处的马厩，“那畜生就在里头，劳先生费心了。”
陈九斤顺着她指的方向望去，只见一匹通体枣红的骏马正不安地刨着蹄子，颈间的鬃毛如烈火般翻涌，正是传说中的汗血宝马。
那马似乎察觉到生人气息，猛地扬首长嘶，声震四野，蹄下的泥土被刨得飞溅。
“此马血统纯正，只是未经驯化，脾性野得很。”柳贵妃走近时，那马竟猛地人立起来，吓得旁边的马夫连连后退，“本宫试过三次，每次刚跨上马背，就被它掀下来。”
陈九斤缓步上前，目光始终与马眼平齐，掌心摊开呈安抚姿态：“烈马如猛虎，需先让它认主。”
他解下腰间的马鞭递给马夫，抓住缰绳。
那马当即焦躁地甩头，獠牙般的马齿在他手臂旁闪过，却被他稳稳攥住缰绳，纹丝不动。
“先生小心！”柳贵妃下意识握紧了腰间的弓。
陈九斤未回头，只是指尖在马颈处轻轻摩挲，声音低沉如耳语：“别怕，我不伤你。”
他忽然翻身上马，动作快如闪电。
那汗血宝马骤感负重，顿时疯狂地原地打转，四蹄腾空时几乎要将陈九斤甩离马背。
“吁——”陈九斤双腿夹紧马腹，左手死死搂住马颈，右手却并未扬鞭，反而顺着马鬃轻轻安抚。
宝马见甩不脱他，竟猛地朝着围场深处狂奔，蹄声如雷，卷起一路烟尘。
柳贵妃在原地看得心惊肉跳，只见人和马在晨雾中化作一道模糊的红影，时而冲上陡坡，时而跃过沟壑。
陈九斤的身影数次被马身遮挡，仿佛随时会被抛入空中，却总能在千钧一发之际稳住身形。
约莫一炷香后，那匹宝马终于慢了下来，浑身被汗水浸透，脖颈处的鬃毛黏成一绺绺。
陈九斤勒住缰绳时，它还在不甘心地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气中带着粗重的喘息，却已不再试图甩脱背上的人。
陈九斤翻身下马时，额角的汗珠顺着下颌滴落，短打的衣襟已被汗水浸透。
他牵着马走回柳贵妃面前，声音带着些微喘息：“马性已顺了三分，只是还未彻底服帖。”
柳贵妃望着他湿透的肩头，忽然挑眉：“本宫倒要试试。”
陈九斤刚想劝阻，却见她已撩起裙摆，踩着马镫翻身而上。
那汗血宝马骤感背上换了个轻盈的身影，顿时又起了顽劣之心，猛地人立起来，前蹄几乎要踏到半空。
“坐稳了！”陈九斤失声提醒。
晨雾尚未散尽的皇家马场上，一匹通体漆黑的西域宝马正在疯狂腾跃。它油亮的鬃毛在朝阳下甩出晶莹的汗珠，铁蹄踏在沙地上扬起阵阵烟尘。
“嘶——”
宝马再次人立而起，前蹄在空中乱蹬。柳贵妃咬紧银牙，修长的双腿死死夹住马腹，鹿皮马靴上的银马刺闪烁着寒光。
缰绳在她掌心勒出深红的痕迹，可那双常年挽弓射箭的手此刻却控制不住这匹烈马。
“畜生！她低叱一声，绯色骑装下的腰肢如绷紧的弓弦。束发的红绳早已散开，青丝如瀑般在风中飞扬，有几缕黏在汗湿的颈间。
陈九斤站在场边，瞳孔微缩。他看见柳贵妃的身子又一次被高高抛起——那纤细的腰肢在空中弯折出惊心动魄的弧度，骑装下摆翻飞。
“娘娘！”他心头一紧，眼见那匹疯马再次尥蹶子，柳贵妃的身子猛地向后倾斜，眼看就要坠马。
陈九斤不及多想，足尖在地上重重一踏，青石砖竟被踏出蛛网般的裂纹！
他如离弦之箭般冲向马背，腰间玉佩在疾驰中发出清脆的撞击声。
就在柳贵妃即将坠马的刹那，陈九斤纵身跃起，稳稳落在她身后。
“嘶——”
宝马受惊更甚，前蹄高高扬起。
陈九斤情急之下，只得展臂为栏，于贵妃腰畔一挡，止住了她前倾之势。宽袖拂过腰侧，如春风掠过花枝。
贵妃猝不及防，她倏然回眸，眼中有惊愕之色。
“放...放肆！”柳贵妃惊呼一声，后背撞上他坚实的胸膛。