“请娘娘放松。”陈九斤的声音里带着克制的紧绷。
他稳稳地调整了手臂的力道，将两人的重心维持在鞍上，“顺着马儿的节奏便好，它累了自会停下来。”
柳贵妃的脊背轻轻倚在他身前，能隐约感受到衣料下传来的沉稳心跳。
骏马奔腾时的起伏让两人的衣袂翩飞交织，在晨光中划出流畅的弧线。
当她尝试放松紧绷的身姿时，却不期然让两人的距离显得更为契合。
她能感觉到陈九斤的呼吸微微一滞，手臂保持着恰到好处的力道，既稳固又守礼。
晨风拂过，将他的衣袖吹得猎猎作响，却始终保持着臣子应有的分寸。
宝马见无论如何都无法甩脱背上的重压，终于渐渐平息，只是鼻息仍粗重不安。
晨雾渐散，初升的朝阳将二人共乘的身影淡淡映在沙地上——
女子端庄的坐姿与男子挺拔的身形相互映衬，显得格外和谐。
柳贵妃的骑装因先前的颠簸略显松散，领口处微微敞开，隐约可见纤细的锁骨轮廓。
衣料随着平稳的呼吸轻轻起伏，偶尔与他的衣袖相触，又很快分开。
她后知后觉地发现自己的手正紧紧抓着对方的手腕，指甲都陷入了皮肉。
“臣...臣这就下去。”陈九斤的声音沙哑得不成样子。他正要松手，却听柳贵妃忽然倒吸一口冷气。
“请勿妄动！”她声音急促却压抑，身形微微紧绷，“妾身的衣带…不慎缠入鞍环之中了。”
陈九斤依言勒住缰绳，垂首查看，只见柳贵妃腰间那条丝质衣带不知何时紧紧绕在了鞍环之上，随着马匹不安的挪动，正逐渐收紧，使得骑装襟口略显凌乱。
“恕臣失礼。”陈九斤沉声告罪，随即单手稳持缰绳，另一只手谨慎地探向那纠缠之处。
他目光专注，指尖灵活地解绕着她衣带与鞍环间的结扣，刻意避开了所有不必要的接触。
衣带终于松开，陈九斤立即解下自己的外袍，轻轻披在柳贵妃肩头：“娘娘受惊了。”
他的声音沉稳，然而细微的动作间仍泄露了几分未曾平复的心绪。
柳贵妃拢紧外袍，清冽的气息若有似无地萦绕周身。
她忽然意识到此刻的处境，颊边不禁浮起淡淡红晕。
“且…且扶我下马。”她的声音较平日低柔许多，隐约透着一丝不易察觉的慌乱。
陈九斤应声率先下马，正欲伸手相扶，却见柳贵妃身形一晃，似是因久坐马背而腿脚酸麻，眼看就要站立不稳。
他即刻上前一步，手臂及时而稳妥地虚扶住她的肘部，助她稳住身形。
两人距离倏然拉近，柳贵妃抬眼时，正对上陈九斤近在咫尺的目光。
他深邃的眼眸中关切之色清晰可见，却仍保持着臣子应有的恭谨与距离。
她心下一悸，匆忙移开视线，借着他手臂的力量站直身子，低声道：“多谢陈大人。”
陈九斤立刻后退半步，躬身道：“此乃臣分内之事。娘娘可需稍作歇息？”
远处传来宫人的脚步声。
柳贵妃拢了拢散乱的衣襟，忽然瞥见他手腕上被自己掐出的红痕。一股莫名的情愫涌上心头，她轻咬下唇，低声道：“今日之事...”
“臣什么也没看见。”陈九斤垂眸行礼。
柳贵妃深深看了他一眼，转身离去时脚步还有些虚浮。晨光中，她没看见身后男子久久凝视的目光，和紧握成拳的双手。
养心殿的角楼之上，晨露还凝在琉璃瓦当的龙纹凹槽里。
李旦扶着汉白玉栏杆，掌心的望远镜泛着冷硬的金属光泽，镜片里的景象随着呼吸微微晃动——
围场中央的红影正随着马蹄起伏，陈九斤环在柳贵妃腰间的手臂绷得笔直，两人共乘一马的姿态在晨光里透着说不出的默契。
“咳咳......”他忽然低咳两声，指尖下意识按向胸口，却没像往常那样感到撕裂般的疼痛。这几日按陈九斤的方子服药，夜里竟能安稳睡上三个时辰，晨起时咳出的痰也褪去了那层骇人的黑紫色。
身后的小太监连忙递上温水，声音压得极低：“陛下，风大，要不要回殿里歇着？”
李旦摆了摆手，目光仍胶着在望远镜里。镜片中，那匹桀骜的汗血宝马已渐渐收了性子，陈九斤正俯身对柳贵妃说着什么，柳贵妃仰头时，马尾扫过他的衣袖，两人的距离又近了几分。
“好个陈九斤......”李旦唇边泛起一丝笑意，眼底却藏着复杂的情绪。
他下意识地将望远镜微微下移，冰冷的铜质镜筒无意间触碰到了他自己干枯如秋冬树枝的手腕。
皮肤松弛，脉络凸起，这双手如今连拉开一张轻弓都颤抖不已，更遑论像镜中那个挺拔的身影一样，能轻松地翻身上马，驯服烈马。
一股混杂着苦涩与愤懑的情绪涌上心头——若不是当年被太后那碗碗“补药”害得元气大伤，根基亏损至此，他何至于龙体孱弱，又何至于要将这等……这等难以启齿的事情假手于人？
然而，指尖似乎还残留着昨日太医请脉后呈上的脉案触感。
那细腻的宣纸上，太医用朱砂精心圈出的“精元渐复”四个字，像一点微弱却执拗的星火，在他心底幽暗的深渊里重新燃起了几分希望。陈九斤献上的方子，似乎真的起了效用。
他摩挲着栏杆上的龙鳞雕刻，想起柳贵妃刚入宫时，也是这般爱穿绯红劲装，在围场里能追着野兔跑上十里地。那时他还笑着说，要让她做大胤第一个能上战场的贵妃。
“去，把那盒雪蛤膏送到凝香殿。”李旦忽然吩咐道，声音里带着几分不易察觉的刻意，“就说......是朕见贵妃近日操劳，特意赏的。”
小太监愣了愣，那雪蛤膏是陈九斤特意交代要给“近期需调养身子”的妃嫔准备的，怎么突然......但见皇帝眼中的深意，便连忙应声：“奴才这就去办。”