陈九斤的心被她看得软了几分，却还是硬着头皮说道：“朕晚上还有事，等日后有空再来看你。”他知道，此刻必须狠下心，否则只会让婉妃陷得更深。
婉妃闻言，虽然失落，却还是点了点头，却忽从鸳鸯戏水的枕衾间摸出个物什。那布兔子针脚歪斜得可怜，左耳还耷拉着，偏生肚腹处精心绣着并蒂桃枝——分明是拆了香囊重缝的。
“这个小兔子送给皇上，您想臣妾的时候，就看看它。”那布偶是她昨日缝制的，针脚虽不整齐，却透着满满的心意。
“臣妾在它肚里缝了晒干的桃瓣...嬷嬷说，贴着心口放能安眠。”
陈九斤捏着那团蓬软的物什，仿佛握住一捧初融的春雪。布偶肚腹处还残留着她肌肤的暖意，桃仁的淡香混着少女体息丝丝缕缕萦绕上来。他想起昨夜这双手如何生涩地解他玉带。
“朕...会搁在枕边。”
“嗯！”婉妃用力点头，脸上重新露出笑容，眼底的失落被依恋取代，“皇上也要好好照顾自己，别太累了。”
陈九斤“嗯”了一声，不敢再停留，转身快步走出霁月轩。离开时，他回头看了一眼，婉妃还站在殿门口，朝着他挥手，胸前的桃花佩在晨光下泛着淡淡的光泽。
晨光已将宫道染成金红色，往来的太监宫女见他穿着明黄常服，都纷纷躬身行礼，他却只想快点换下这身让人心慌的装扮。
一路快步来到养心殿，只见王公公从偏殿走出来，显然是早已等候。
“陈太医，这边请。”王公公眼疾手快，引着他进了一间空置的耳房，反手关上门，从柜里取出那套青蓝色的五品太医常服——小包子一早就送了过来。
“多谢王公公。”陈九斤三下五除二换下龙袍，穿上熟悉的常服时，紧绷的神经才稍稍放松。
他从怀中取出那只布偶小兔子，兔子的绒毛被体温焐得温热，粉色的耳朵耷拉着，像极了婉妃羞涩时的模样。
想起婉妃送布偶时说的“皇上想臣妾的时候，就看看它”，陈九斤心中一阵酸涩——这布偶本是送给“皇上”的心意，他这个冒牌货实在没资格留下。
跟着王公公走进养心殿，皇上正坐在案前批阅奏折，见他进来，放下朱笔笑道：“看来爱卿昨夜在婉妃那儿睡得不错？”
陈九斤躬身行礼，先将手中的布偶小兔子递上前，低声道：“回皇上，此乃婉妃娘娘今早赠予‘皇上’的布偶，臣不敢私藏，特来归还。”
皇上瞥了眼那只针脚略显笨拙的布偶，嘴角勾起一抹浅笑，摆了摆手：“罢了，你留着吧。”
见陈九斤面露迟疑，皇上又补充道，“婉妃入宫半年，朕鲜少去看她，倒是你，不过一晚便让她这般上心。说起来，陈爱卿比朕更能讨婉妃开心，这布偶在你手里，倒比在朕这儿更合适。”
陈九斤握着布偶的手微微一紧，心中五味杂陈——
皇上的话里带着几分自嘲，更多的却是对婉妃的愧疚。他躬身道：“臣只是尽作为臣下的本分，不敢当‘讨娘娘开心’之说。”
皇上没再纠结布偶的事，话锋一转，问及昨夜的情况。
陈九斤略一迟疑，心想如果说自己没有和婉妃发生实质的关系，皇上难免会失望。还不如撒个谎，反正皇上的身体也不允许他去检查。
他垂首禀道：“回皇上，昨夜婉妃初承雨露，身子娇怯难以尽兴。臣怜她懵懂，未敢恣意挞伐，只得浅尝辄止。”
皇上指尖在龙案轻叩，忽然笑出声：“想不到爱卿这般怜香惜玉。”从鎏金笔山上取下一支狼毫把玩，“既已破瓜，往后便多去走动——那婉妃心思纯善，总好过容妃那般脂油蒙心的。”
见陈九斤似有迟疑，皇上将狼毫掷入青玉笔海，溅起几点墨痕：“朕这些妃嫔里，唯她像块未琢的璞玉。”忽压低声音，“她父亲虽只是个六品通判，却是太后旁支里少数向着朕的...”
“臣明白。”陈九斤松了口气。
皇上又道：“你近日周旋于太后与后宫之间，想必身心俱疲。今晚你去贤妃的瑶光殿看看吧，贤妃精通诗词歌赋，琴棋书画无所不精，尤其是一手琵琶，弹得堪称一绝，连朕听了都能忘却烦忧。你去听听她的琵琶，也算是放松一二。”
陈九斤心中一动——连日来的高强度运转，确实让他感到心力交瘁。虽然他心里知道皇上的真正用意，但贤妃既多才多艺，或许真能让他松快些。他握着手中的布偶，躬身应道：“臣遵旨，多谢皇上体恤。”
辞别皇上后，陈九斤走出养心殿，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。他摸了摸怀中的布偶小兔子，柔软的触感驱散了几分疲惫。抬头却见日头已升至半空——辰时快到了，该去长乐宫给太后针灸了。
他不敢耽搁，快步赶回自己的院落。小馒头见他回来，刚要把热好的饭菜端上来，就被陈九斤摆手制止：“来不及了，拿些点心就行。”
小馒头连忙从食盒里拿出几块桂花糕，陈九斤抓过糕点胡乱塞进嘴里，一边嚼着一边拿起药箱，含糊不清地交代了几句，便转身朝着长乐宫的方向疾步赶去。
陈九斤提着药箱踏入长乐宫时，辰钟余韵尚在琉璃瓦上流转。
守在宫门口的太监见他来，立刻笑着迎上前：“陈太医可算来了，太后娘娘已在殿内等候多时了。” 语气比往日热络了几分，显然是得了太后的嘱咐。
殿内暖风裹着甜腻香气扑面而来，竟似春日提前漫进了这深宫。
太后斜倚在紫檀软榻上，未着往日繁复的朝服，只一袭月影纱寝衣朦胧如雾。珠纽轻系的对襟微微散开，隐约可见颈下锁骨的纤细轮廓。
见他进来，她慵懒地稍稍支身，腰间粉缎自然垂落，勾勒出流畅的身形曲线。寝衣后领以丝带轻挽，一片玉背在暖光中若隐若现，腰际随着呼吸轻轻起伏。
“哀家这般打扮，”她指尖掠过垂落肩头的青丝，“可方便陈太医施针？”