太后的诏令，由一名风尘仆仆、铠甲上还带着血渍的禁军信使，以近乎虚脱的状态送到了青萍府巡抚衙署。
那明黄色的绢帛上，字迹似乎都带着一丝仓皇与惊惧：
“……北狄凶顽，铁蹄已迫近京畿，社稷危殆，江山倾覆在即！陈爱卿，哀家知你在西南励精图治，新政卓有成效，麾下兵精粮足。值此国家存亡之秋，亟需尔等忠勇之士挥师北上，勤王护驾，挽狂澜于既倒！望卿念及皇恩，火速发兵，迟则悔之晚矣！”
陈九斤捧着这份沉甸甸的诏书，面色凝重。
该来的，终究还是来了。
他并未感到意外，北狄攻势之猛，早已在他的预料之中。
“楚将军！”他沉声唤道。
早已披挂整齐的楚红绫应声而入，英姿飒爽，眼神锐利：“夫君，部队已集结完毕，随时可以开拔！”
“好！”陈九斤霍然起身，眼中再无半分犹豫，“传令！按第一号预案，北上勤王！”
没有盛大的誓师，没有冗长的动员。命令下达的瞬间，整个青萍府的战争机器便高效地运转起来。
在青萍府外新建的庞大军营和专用道路上，一幕让这个时代任何人看到都会瞠目结舌的景象正在上演：
不再是传统意义上旌旗招展、依靠步骑和畜力运输的军队。
只见一辆辆涂着橄榄绿色、体型庞大的柴油卡车，发出沉闷而统一的轰鸣，排成蜿蜒的长龙。
车厢里，坐满了身着统一棉布军装、头戴简易钢盔、神情肃穆的士兵。
他们肩头扛着的，不再是长矛大刀，而是制式的“燧发枪”！
虽然只是前装滑膛枪，需要站立装填，但那密密麻麻的枪管和统一的制式，已然散发出令人心悸的肃杀之气。
更有许多卡车后面，拖着覆盖着油布的物件，轮廓隐约可见，那是根据系统技术刚刚铸造完成、尚未经历实战检验的“前装滑膛炮”！
这支军队，沉默、高效，带着一种冰冷的工业美感，如同一条钢铁巨蟒，开始向着北方，滚滚开进！
陈九斤与楚红绫没有乘坐马车。
陈九斤亲自驾驶着那辆经过加固、性能更为可靠的“保时米”轿车，楚红绫坐在副驾，担任他的护卫兼副手。
银灰色的轿车行驶在车队的前列，与后面轰鸣的卡车洪流形成了奇特的组合，象征着旧时代与新时代的交织，也彰显着陈九斤亲临前线的决心。
车轮滚滚，碾过官道，速度远超任何传统的军队。
陈九斤透过车窗，看着外面飞速倒退的景物，心中并无多少即将参与大战的紧张，反而有一种验证自身成果的冷静。
他相信，他带来的技术和训练，足以让这支军队在战场上爆发出惊人的战斗力。
然而，大军行进至中途，尚未抵达预定的黄河防线，一匹来自更北方、几乎跑吐了血的探马，带来了一个石破天惊的噩耗！
“大人！紧急军情！”探马滚鞍落马，声音嘶哑，充满了绝望，“京城……京城陷落了！五日前，北狄主力猛攻京城，守军血战三日，最终……最终城破！城内……大火冲天，喊杀震地……”
尽管早有心理准备，但亲耳听到京城陷落的消息，陈九斤和楚红绫还是感到一阵强烈的冲击。
那座象征着大胤权力与荣耀的帝都，就这么被异族攻破了？
“太后和皇上呢？！”楚红绫急声追问。
探马喘着粗气，脸上满是悲愤与惶恐：
“城破之时，太后与皇上在御林军和部分大臣的护卫下，已……已弃城而逃！据溃兵所言，圣驾正沿着官道，向南……向我们这个方向而来！北狄骑兵正在后面紧追不舍！”
京城沦陷，天子南狩！
这个消息如同冰水浇头，让周围听到的将领和士兵们都感到一阵彻骨的寒意。
陈九斤猛地一拳砸在方向盘上，脸色阴沉得可怕。
他虽然对太后和那个不成器的皇帝失望透顶，但国都沦陷，君主逃亡，这依旧是大胤立国以来从未有过的奇耻大辱！
这意味着北狄的气焰将更加嚣张，整个北方的抵抗很可能陷入群龙无首的混乱状态，局势已然恶化到了极点。
“夫君，我们现在……”楚红绫看向陈九斤，等待他的决断。
原计划是驰援京城，现在京城已失，皇帝在逃，他们的目标是否需要改变？
陈九斤闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞速权衡着利弊。
救驾？那是臣子的本分，也能在政治上获得巨大的主动权。但同样，也要直面北狄最精锐的追兵，风险极大。
另立山头？凭借西南基业，他确实有割据一方的资本，但眼下国难当头，异族入侵，首要矛盾是民族存亡，若此时只顾自身，必失天下人心。
片刻之后，他猛地睁开眼，眼神已然恢复了锐利和坚定。
“传令全军！”
他的声音透过简易的车载扩音器（电力发明后，利用扬声器原理制造）传开，清晰而有力，“改变行军路线，前队变后队，目标——迎驾！务必在皇上和太后落入狄虏之手前，找到他们，护其周全！”
“同时，派出所有斥候，扩大搜索范围，务必找到圣驾确切位置！通知后续辎重部队，加快速度，我们要做好接应和阻击追兵的准备！”
他的命令迅速被传达下去。
钢铁洪流般的车队，在宽阔的官道上开始艰难却有序地调整方向。
士兵们握紧了手中的燧发枪，他们知道，真正的考验，或许不在坚固的城防下，而是在这野外的遭遇战中，即将到来。
陈九斤望着北方烟尘隐隐的方向，目光冰冷。
“走吧，楚将军。”他重新发动了汽车，“我们去会一会那些狄虏，看看是他们的马刀快，还是我们的子弹和炮弹更硬！”
保时米发出一声低吼，率先转向，引领着身后这条承载着希望与怒火的钢铁巨龙，朝着那未知的、充满危险与机遇的前方，疾驰而去。
营救落难皇室，并在此过程中，向天下展示西南新军的力量，这或许是一个危机，但同样，也是一个前所未有的契机。