萨仁格格坐在副驾驶位上，脸贴着冰凉的车窗玻璃，贪婪地看着窗外飞速倒退的景色。
这一路走来，她的世界观被一次次刷新。
她看到了整齐划一的农田，看到了一路架设的电线杆，看到了即便是在冬天也依然繁忙喧嚣的集镇。
“夫君，这便是大胤吗？”萨仁格格指着路边一排排整齐的砖瓦房，“你们的牧民……不，你们的百姓，都不用住帐篷吗？”
“这是家。”陈九斤握着方向盘，目视前方，“萨仁，草原的游牧是因为逐水草而居，那是没办法。但人终究是想要定下来的。只有定下来，才能积累财富，才能造出这些铁车，才能拥有力量。”
萨仁格格似懂非懂地点点头，眼神中流露出一丝向往：“那京城……会比这里更好吗？”
陈九斤嘴角勾起一抹神秘的笑意：“马上你就知道了。看前面。”
此时，天色已近黄昏，暮霭沉沉。
车队翻过最后一座山梁，前方的视野豁然开朗。
“啊——！”
萨仁格格忍不住发出了一声惊呼，整个人都僵在了座位上。
只见远处的平原尽头，一座雄伟的巨城匍匐在大地之上。
但最让她震撼的，不是那高耸的城墙，而是那座城市散发出的光芒。
不同于草原夜晚那只有星光和篝火的黑暗，眼前的京城，仿佛是一块巨大的发光宝石，镶嵌在黑色的大地上。
无数盏明亮的路灯串联成线，勾勒出城市的骨架；
紫禁城方向更是金碧辉煌，光柱直冲云霄，将半边天空都染成了暖黄色。
那是电的光辉，是工业文明在封建黑夜中撕开的第一道口子。
“那是……神居住的地方吗？”萨仁格格喃喃自语，声音颤抖。
“不，那是我们将要生活的地方。”陈九斤踩下油门，引擎发出一声欢快的低吼，“那是——不夜城。”
……
京城，德胜门外。
“来了！陈大人的车队来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，早已等候多时的数十万百姓瞬间沸腾了。
人潮涌动，欢呼声如海啸般爆发。
百姓们手里举着灯笼、火把，甚至还有刚买到的手电筒（青萍特产，限量供应），将城门外照得亮如白昼。
他们不顾寒冷，只为一睹那位驱逐鞑虏、给他们带来光明的大英雄。
“陈青天！陈青天！”
“威武！威武！”
在震耳欲聋的欢呼声中，车队缓缓减速，最终停在城门口。
陈九斤推门下车。
这一次，他没有穿那身象征权贵的锦袍，而是换回了那身沾染着漠北风沙的戎装。
他站在车旁，向四周的百姓挥手致意。
“轰——！”
百姓们跪倒一片，那种发自内心的崇敬与狂热，让站在城楼上负责迎接的礼部尚书面色苍白，双腿发软。
这哪里是臣子回京？这分明是……
陈九斤转过身，绅士地拉开了副驾驶的车门，向里面伸出手：“下来吧，萨仁。这是你的第一次亮相，别怕。”
一只戴着宝石戒指、略显紧张的手搭在了他的掌心。
萨仁格格深吸一口气，整理了一下身上那套融合了草原风格与汉式剪裁的华丽礼服，缓缓走下车。
当这位充满异域风情、美艳不可方物的北狄公主出现在众人面前时，人群出现了短暂的寂静，随即爆发出了更大的议论声和惊叹声。
“那是北狄公主？”
“这就是陈大人带回来的‘战利品’？啧啧，真漂亮啊！”
“听说北狄大汗都被打服了，这公主是送来和亲的！咱们陈大人真是给大胤长脸啊！”
萨仁格格听不懂那些嘈杂的议论，但她能感受到那些目光中的惊艳与羡慕，而不是仇视。
她紧紧挽着陈九斤的手臂，昂起头，展现出草原儿女特有的骄傲。
……
紫禁城，乾清门。
外面的欢呼声仿佛能穿透厚重的宫墙，隐隐传进这深宫大内。
太后正在李重的搀扶下，艰难地走向午门。
她比陈九斤更早回京，本想坐镇中枢，然而，此刻她却被那种震耳欲聋的欢呼声震慑得心神不宁。
她瞥了一眼身旁的儿子。
李重脸色苍白，眼中充满了被架空的屈辱。
“皇上……”太后低声呵斥，语气带着压抑的怒火，“挺直腰板！你才是天子！陈九斤是臣！你要拿出帝王的威仪！”
李重勉强挺直了身体。
他们一行人终于抵达了午门城楼。
陈九斤带着楚红绫、缪大亨以及萨仁格格，步入这片被探照灯照得亮如白昼的广场。
高高的城楼上，李重一身明黄龙袍，在太后和侍卫的簇拥下，居高临下地看着他们。
太后身着尊贵凤袍，目光阴鸷，像一只警惕的母鹰，紧紧盯着下方那个功高震主的男人。
但这“居高临下”，却显得如此苍白无力。
因为下方的陈九斤，并没有像其他臣子那样诚惶诚恐地跪拜。
他只是微微躬身，行了一个简单的军礼，声音洪亮，不卑不亢：
“臣，陈九斤，幸不辱命，驱除鞑虏，平定漠北，今率部归来，向陛下复命！”
在他身后，五万将士齐声大吼：
“大胤万岁！陈大人威武！”
这震天的吼声，在皇宫内回荡，久久不息。
太后扶着栏杆。青萍军的反应让她愤怒，这完全是不把她和皇上放在眼里。
她深吸一口气，厉声说道：“陈九斤！你擅自带兵回京，不候旨意，是何居心？！”
陈九斤抬起头，目光直视太后，眼中没有丝毫惧色，反而带着一股压倒性的威压。
“回太后的话，”陈九斤声音清晰，如金石相击，“臣为平叛，日夜兼程，不敢耽误军情。五万大军已驻扎于京郊，军械全部入库，绝无异动。若太后担心臣功高盖主，可即刻下旨，收回兵权。然，若此时再有异族犯边，京城安危，臣概不负责！”
他的话语，字字如刀，直刺太后的心防。
李重吓得瑟瑟发抖，连忙打圆场，声音颤抖：“爱卿……辛苦了。太后只是关心你。朕……心甚慰。特赐……御酒三杯，为爱卿洗尘。”
酒杯被缓缓吊下。
陈九斤接过酒杯，仰头一饮而尽。
酒液辛辣，但他心中的豪情更烈。
他看着城楼上那个显得有些渺小的皇帝和那个心有余悸的太后，又回头看了看身后万家灯火的京城。
陈九斤摸了摸腰间的手铳，又看了一眼远处闪烁的电光。
时代变了，陛下、太后。
这大胤的棋局，规矩得由我来定了。