夜已深沉，榆钱巷小院内外却是一片肃杀。
四名青萍军士兵按刀而立，警惕地注视着巷子两头的动静。
他们都是周虎从亲卫营中精挑细选出来的老兵，奉命守卫此处，保护容妃安全。
突然，巷口传来杂沓的脚步声。
“什么人？！”为首的什长王大春厉声喝问，手已按上刀柄。
昏黄的灯笼光下，十余名身穿宫禁服饰的太监和侍卫涌了过来，为首的是个面白无须、眼带精光的老太监——慈宁宫总管李忠全。
“奉太后懿旨，传容妃娘娘入宫问话！”李忠全扬起手中一块象牙令牌。
王大春上前一步，挡在院门前，抱拳道：“李公公，末将奉命守卫此处，无我家大人手令，任何人不得入内惊扰娘娘。”
“大胆！”李忠全脸色一沉，“太后懿旨你也敢拦？这可是欺君之罪！”
“末将只听陈大人军令。”王大春寸步不让，“公公若有太后旨意，请先与我家大人交涉。若无大人手令，恕难从命。”
李忠全眼中寒光一闪，他早知道陈九斤派了兵把守，却没想到这些兵如此油盐不进。
他身后的侍卫作势欲拔刀，气氛顿时剑拔弩张。
就在这时，院门“吱呀”一声开了。
容妃披着一件素色披风，立在门内。她显然早已被外面的动静惊醒，面色苍白，但神情却异常平静。
“李公公，”容妃的声音清冷，“深夜至此，不知所为何事？”
李忠全见到正主，脸上立刻堆起笑容，但那笑容却让人不寒而栗：
“容妃娘娘，太后思念故人，特命老奴来请娘娘入宫一叙。还请娘娘随老奴走一趟。”
容妃也不是傻子，岂会不知这“一叙”背后的凶险？
她看了眼门外剑拔弩张的双方，心中已明白大半——这是太后要对陈九斤动手了，而自己，成了他们手中的棋子。
“既是太后召见，妾身自当遵从。”容妃缓缓道，语气听不出喜怒，“只是夜已深，妾身需更衣梳妆，以免失了礼数。请公公稍候片刻。”
李忠全眯起眼睛，似乎在判断这话的真伪，最终点了点头：“那请娘娘快些，莫让太后久等。”
容妃关上门，背靠着门板，深深吸了一口气。
她知道，这一去，恐怕凶多吉少。
太后既要对付陈九斤，定会逼她指认二人有染。她若顺从，陈九斤身败名裂；她若不从，自己性命难保。
怎么办？
她走到妆台前，看着镜中那张虽然憔悴却依然美丽的容颜。
脑海中闪过静心庵中陈九斤说的那句“知错能改，善莫大焉”，闪过他持铳逼退溃兵时的身影，也闪过那晚宫中他给予她从未有过的陪伴……
不，她不能害他。
容妃咬了咬牙，迅速从妆匣底层取出一支不起眼的木簪——
那是陈九斤送她来此时，暗中塞给她的一件小物，说若有急事，可折断簪尾，里面藏有信号烟火。
她当时不解其意，此刻却明白了他的深谋远虑。
“咔嚓”一声轻响，木簪折断。
一缕几乎看不见的青烟从断口飘出，迅速消散在空气中。
【系统提示：检测到榆钱巷方向有异常能量波动】
【信号来源——‘青鸾簪’应急烟火。】
【警告：保护目标容妃可能遭遇紧急状况。】
陈九斤刚与楚红绫说完粥棚的安排，脑海中突然响起系统的警示音。
他眉头一皱，心中念头飞转：“青鸾簪？那是之前我暗中留给容妃的求救信号……太后要对她下手？可容妃一个先帝遗孀，对太后有何用处？”
电光石火间，陈九斤脑海中闪过几个可能——人质？筹码？还是……
“不好！”他猛地站起身，“红绫，榆钱巷出事了！你留守大营，周虎，点五十亲兵，随我速去！”
楚红绫见他神色骤变，也意识到事态严重：“夫君小心！我立刻调一队女兵随后接应！”
陈九斤来不及细说，抓起佩刀便冲出大帐。
夜色中，十辆保时米引擎轰鸣，载着五十名全副武装的亲兵，如同离弦之箭冲向榆钱巷。
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夜风呼啸，车队刚拐入通往榆钱巷的长街，前方突然出现四个跌跌撞撞的身影。
“大人！大人！”为首那人见到车队，几乎是扑跪过来，正是负责守卫榆钱巷的什长王大春。
他头盔歪斜，脸上带伤，身后三名士兵也都狼狈不堪。
陈九斤急刹停车，跃身而下：“怎么回事？容妃呢？！”
王大春重重磕头，声音带着哭腔和愤恨：
“大人恕罪！末将该死！半个时辰前，慈宁宫总管李忠全带了三四十个宫内侍卫，说是奉太后口谕‘请’容妃娘娘入宫问话。末将阻拦，那李忠全竟直接下令强抢！他们人多，又都是大内高手，我们兄弟四个拼死抵抗，可……可还是没拦住！”
他扯开衣襟，露出胸前一记深可见骨的刀伤：“娘娘被他们押上轿子带走了！走之前，娘娘悄悄将这个扔在巷口……”
王大春颤抖着递上一截折断的木簪——正是那支“青鸾簪”的残骸。
陈九斤接过木簪，脸色阴沉如水。
直到此刻，他才彻底想明白太后的算计。
“我真是疏忽了……”他攥紧木簪，指尖发白，“我念她是先帝遗孀，又曾诚心忏悔，便多关照了几分。这关心落在太后眼里，就成了‘私通先皇遗妃’的铁证！好一招‘秽乱宫闱’的脏水，这是要让我身败名裂！”
周虎急道：“大人，咱们现在追去皇宫要人？还是……”
“皇宫？”陈九斤默然道，“此刻容妃恐怕已在慈宁宫了。太后既然敢明目张胆抢人，定然布好了局等我们去闯。硬闯宫禁，便是坐实了‘因奸情败露而狗急跳墙’的罪名。”
慈宁宫偏殿，子时三刻。
殿内只点了几盏牛油灯，光线昏暗。
太后端坐主位，一身深紫色凤纹常服，手里慢悠悠拨弄着一串檀香佛珠。
容妃跪在殿中央，素衣散发，面色苍白，但背脊挺得笔直。
“容妃啊，”太后终于开口，声音慢条斯理，“哀家记得，先帝在时，你是最懂规矩的。怎么先皇一走，你就忘了自己的身份，跟外臣勾勾搭搭起来了？”