他深吸一口气，操控着风元素，如同一片羽毛般，悄无声息地降落在罗拉娜身后几步远的台阶上，收敛了背后的光翼。
他看着她毫无察觉，又咬了一颗野莓果，满足地眯起了碧色的眼睛，甚至还轻轻晃了晃脑袋，金发在阳光下流淌着耀眼的光泽。
艾尔终于忍不住，带着一丝哭笑不得的语气，开口唤道：
“罗拉娜。”
正沉浸在新奇美食和城堡壮观景致中的精灵少女闻声，身体微微一僵。她有些茫然地转过身，当看到站在身后、表情复杂难辨的艾尔时，她碧玉般的眼眸瞬间睁大了。
“艾尔！”她的声音里充满了纯粹的惊喜，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，仿佛能驱散一切阴霾。她完全没注意到艾尔那微妙的表情，开心地举起那串还剩两颗莓果的糖葫芦，“这个！这个人类世界的‘糖浆野莓’好好吃！甜甜的，亮晶晶的！我还买了好多别的！你看！”她献宝似的想举起怀里的牛皮纸袋，却因为东西太多而显得有些笨拙。
艾尔看着她这毫无心机、快乐得像只找到了宝藏的小松鼠的模样，心中所有的焦急、担忧和那一点点无奈瞬间烟消云散，只剩下一种温暖而柔软的失笑。
他走上前，自然而然地伸手帮她托住了那个摇摇欲坠的纸袋，语气里是自己都未察觉的纵容和温和：“嗯，看到了。你喜欢就好……不过，你怎么自己就逛上街了？还买了这么多东西？到了城堡怎么不直接让他们通知我？”
罗拉娜眨了眨清澈的大眼睛，一脸理所当然：“我进城的时候，守门的卫兵很友好啊。然后我看到街上好多没见过的东西，闻起来好香，看起来也好漂亮，就忍不住看看嘛……然后走着走着，就看到这座最漂亮最大的城堡了，我想你肯定就在这里呀！而且……”她有点不好意思地笑了笑，指了指怀里的东西，“这些东西太有趣了，我一不小心就买多了……想着先找到你再说。”
她说着，忽然想起什么，将最后两颗野莓果递到艾尔嘴边，眼神亮晶晶的，带着纯粹的分享欲：“给你吃！最后两颗，最甜的！”
艾尔看着那递到嘴边的、裹着晶莹糖衣的野莓，又看了看罗拉娜那双不掺任何杂质的、充满期待的眼睛，微微愣了一下，随即失笑，顺从地低头咬下了一颗。
甜腻的滋味瞬间在口中化开，确实很甜。
或许，这就是他拼命想要守护的东西吧。这种简单而纯粹的美好。
“嗯，很甜。”他笑着点了点头，然后很自然地接过她怀里那个过于沉重的购物袋，“走吧，别在台阶上站着了。我带你去见威廉叔叔和爱丽丝，他们要是知道你来了，一定会很高兴的。”
“好呀！”罗拉娜开心地应道，很自然地将空出来的手挽住了艾尔的胳膊，一边跟着他往上走，一边又开始叽叽喳喳地讲述她一路上的见闻，“艾尔艾尔，我跟你说，我还看到一个会自己跳舞的小木偶！还有还有，那种烤得金黄金黄、叫做‘派’的东西，闻起来好香啊……”
艾尔一边听着她雀跃的叙述，一边领着她走向城堡大门，守门的侍卫早已看到他们，恭敬地行礼并为他们打开大门。
身后，莫纳哈斯特城依旧喧嚣，但此刻，艾尔的心中却感到了一种难得的平静与温暖。
但也只是短短一瞬的困平静，因为他眼角的余光瞥见了一个绝没想到会在此刻出现的身影——爱丽丝正站在城堡大门那华丽的拱门下，双手叉腰，似笑非笑地看着他。
“爱……爱丽丝？”艾尔莫名地感到一阵心虚，目光游移，不太敢直视那双此刻仿佛能看穿人心的赤红色眼眸，“你、你今天没去乔治安娜·海斯团长那里训练吗？”他试图让自己的语气听起来自然些，却掩饰不住那份突如其来的慌张。
爱丽丝先是没好气地瞪了艾尔一眼，那眼神分明在说“待会儿再跟你算账”，随即她的目光便越过艾尔，落在了他身后那位金发精灵少女身上。刹那间，她脸上的嗔怪如同冰雪遇阳般化开，绽放出灿烂又亲热的笑容。
“这位漂亮的姐姐，一定就是艾尔老师以前经常提起的罗拉娜姐姐吧！”爱丽丝说话间，动作流畅自然地绕过了僵在原地的艾尔，热情地伸出手，一把挽住了还有些懵懂的罗拉娜的胳膊，态度亲切得仿佛她们是失散多年的姐妹。
“要不是伯纳德管家特意来告诉我，某个家伙居然偷偷摸摸跑去接人，我都还不知道你来了呢！”她亲昵地拉着罗拉娜的手，说话时眼角余光都不曾扫向一旁被彻底晾着的艾尔，自顾自地就将罗拉娜带到了一旁城堡花园的石凳边。
起初只是简单的寒暄，但不知怎的，没过一会儿，两人就从“你从哪里来”、“路上累不累”这样的客套话，迅速发展成叽叽喳喳、笑声不断的热烈交谈，仿佛瞬间变成了无话不谈的亲密闺蜜，将艾尔完全隔绝在了她们迅速建立起的小世界之外。
艾尔愣在原地，下意识地摸了摸自己那缕总是翘起的呆毛，清俊的脸上写满了纯粹的、跨越了两世都未能解开的巨大困惑。
“真是……不可思议。”他低声喃喃，从前世到今生，他始终无法理解为什么女孩子之间总能因为某个莫名的话题、某种奇特的气场，或者就像现在这样，几乎不需要任何过渡，就能迅速建立起牢不可破的同盟，变得无话不谈。
然而，并非所有人都对这幅“和谐”的画面乐见其成。
在不远处回廊的阴影下，希尔维娅·诺顿穿着一身整洁的黑白女仆裙，正死死地盯着那相谈甚欢的两人，尤其是被爱丽丝亲密挽着的罗拉娜。她纤细的手指紧紧攥着一块不知从哪儿摸出来的手帕，近乎悲愤地用力咬着，仿佛那手帕是某个可恶敌人的替身。
“可恶……实在是太狡猾了……”她几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音里充满了不甘和浓浓的恨铁不成钢，“爱丽丝小姐，对你实在是……太、太纵容了！明明是爱丽丝小姐对他这么好……”