三日之后，草原使团离开神都，返回漠北。
那一天，浩浩荡荡的队伍从神都出发，离开了这座中原重镇。
这支队伍的人数很多，除去草原使臣之外，还有大周的兵士，以及皇帝征召的工匠。
这些人一部分是将作监的官吏，一部分是民间匠人，前前后后差不多都有了三四百人，可见皇帝对漠北那边的态度。
他们大都是不愿去的，毕竟故土难迁，在这个交通不发达的时代，别说贫民百姓，就是这些个吃皇粮的，又有谁敢冒着风险出国干活？
但奈何皇帝圣旨当头，他们不愿去也得去，真要是抗旨不遵，那全家老小怕就得提前去见列祖列宗了。
不过让他们稍稍欣慰的，是皇帝许诺所有去往关外的工匠家里都有补贴，而且数额非常可观，简直比他们买了死亡保险的赔偿的还可观。
朝廷一手大棒一手萝卜，大家也只好捏着鼻子认了。
队伍离开时，皇帝派尚书省主官相送于北门，众人谢过之后，便启程出发。
此时，紫薇宫，陶光园。
作为皇城的御花园，春季时分，百花齐放，争奇斗艳，各显芬芳。
此时一身常服的皇帝正在亭中和一青年谈话，所有的宫人侍女都远远站着不敢靠近，唯有女官林婉儿立于亭下。
微风吹来，亭子四周白纱舞动，隐约可见那青年身上的金色蟒袍。
“和亲一事，事关两国友好，朕知你做事向来谨慎，但此事还是要多尽心，莫要出什么纰漏才好！”
武皇亲自给青年递了杯热茶，氤氲热气袅袅，青年却吓得瑟瑟发抖。
“多，多谢陛下！”
“你我虽是君臣，却也是母子，一杯茶而已，你不必如此惊慌！”
“儿臣，儿臣多谢陛下！”
这这青年生的很是好看，剑眉星目，皓齿朱唇，与当年的高宗皇帝简直是一个模子里扣出来的。
他不是别人，正是前几日差点被送去和亲的吴王，李玄！
虽然大家都知道吴王并非皇帝亲生，但武皇即位之前是太后，再往前是皇后，按照礼制，所有的皇子都要尊她为母亲，所以说他们是母子，也没有什么问题。
“这件事朕可是全权委托给你了，和亲的人选以及其他事项，先前都有规制，你照着来就好了。”
“陛下放心，儿臣一定不负厚望。”
武皇朝着李玄招了招手，示意他坐近些，怀着忐忑的心情，吴王慢悠悠地朝皇帝那边挪了挪。
两人挨着坐，然后皇帝拍了拍李玄的肩膀，那张已经不再漂亮的脸上，突然浮现出一抹笑意。
“前些日子朕在朝堂上说要送你和亲，你心里，可有怨愤？”
“儿臣不敢！”
皇帝这般一说，吴王吓得立马就要跪地磕头，但那一瞬间皇帝拉住了他，他没有能跪下去。
“今天权当是寻常母子谈心，你不用这般惶恐！”
“臣惶恐，臣不敢！”
李玄吓得浑身都在发颤，皇帝越是和颜悦色，他越是胆战心惊。
别忘了，他那么多兄弟都被眼前这个人送去见先帝了，他能有多特殊？
前些日子说要送他和亲，今天就又母慈子孝，这种事你让李玄怎么相信？
“朕那天说要送你去和亲，于是当天晚上不少高宗旧臣就相互串联，打算起兵逼宫，拥立你做太子，然后再让朕禅位……”
李玄哪里听得这种话，顿时面色惨白：“陛下，臣……”
“你不用慌张，如果朕真的要追究，那些人现在待的地方就不是天牢，而是西市菜市口了！”
武皇语气难得的没有平时的冰冷和威严，平和的仿佛一位寻常长者，带着慈祥。
“他们明知道我的手段，却还是敢在这个时候冒着三族诛灭的风险替你考虑，替李家后裔考虑，这说明他们心里有先帝，有李家，有大周！
这样的人，是重臣。
不阿谀奉承，不见风使舵，敢杀身成仁，这样的臣子是能用的。
只是他们身上也有不少毛病，把他扔天牢里受受罪也没什么不好！”
武皇看着这个年轻的亲王，心里莫名的想起了前几天见的那个混账小子，不由得有些失落。
“小十七，朕问你个事，你要如实回答！”
此时，武皇的语气猛地严厉起来，眼神也变得冷厉。
吴王吓得一激灵：“臣，臣不敢欺瞒！”
“好，朕问你，如果你做了皇帝，你要如何坐稳这个位子？”
轰隆！
此刻凉亭里一片死寂，偏偏外面的天空中滚过一道惊雷，雷声隆隆，震天动地！
……
离开了雒阳，草原使团包括护送他们的禁军便一路向北而行。
以往草原使团离京，都是经山西长治，太原，而后朔州，大同，最后进入草原。
一般来说，进了草原再往前百来里，就能遇到王庭的军队来接应。
可现在王庭东迁，所以草原使团的路线就变了，由潞州转河北，走幽州过冀州，就到了原先高宗时期的营州。
不过现如今，那地方已经是刘宇的地盘了。
如果是朝廷派人北上，一般都会走京杭大运河，但草原人水土不服，坐船容易出问题，所以他们就只能走陆路了。
这一路上阿依娜再也没法待在刘宇身边了，毕竟她是使团正使，刘宇只是个普通人员，俩人在一块待久了，容易被别人看出问题。
所以刘宇就跟阿依娜说了一声，然后被安排去和那些工匠们待一块儿了。
本来这些人都是要和普通士兵一样，要靠步行的，但刘宇体谅这些技术人员，临走前找武皇敲诈了许多车辆，让这些人都坐车跟着。
此时车队后方，一辆满是老匠人的马车上，刘宇正亲自赶车。
渐渐的，天黑了，车队显然已经到不了下一座城镇了，于是他们只能在郊外过夜。
随着营地划好，篝火燃起，军士，工匠，草原使者都相互抱团，开始埋锅造饭。
车队携带有口粮，相比较于行军打仗，他们的伙食还是很不错的。
但阿依娜还是心疼刘宇在这边儿吃不好，于是偷偷摸摸给他送了一大包烤羊肉，然后立马就回去了。
刘宇这小子也不老实，趁着拿物资还偷摸揩油，明目张胆地亲了阿依娜，羞的这位将军那是落荒而逃。
回到自己这一小片营地后，马车上这几个老匠人见刘宇回来，都是热情的拿出了自己的干粮和黄酒分给刘宇。
“后生，快来吃，吃饱了好睡觉，明天还要赶路嘞！”
整整一天，刘宇这个草原使臣亲自给他们赶车，一点儿怨言都没有，态度谦和，像极了一个懂事的后生，这让这些民间匠人都对他颇有好感，连称呼都从最开始的大人变成了现在的后生。
大家借着篝火烤了饼子，温了黄酒，恰好看见刘宇回来，于是都纷纷拉他过来坐，然后给他分了吃的。
“赵叔，刘叔，陈大哥，你们看看我拿了啥！”
刘宇把几人喊过来围成一圈，然后把手里的包裹放在地上摊开，一瞬间肉香味四散，恍惚间篝火都噼啪作响。
包裹里三四层油纸包着热气腾腾的羊肉，此时在火光下显得油光发亮，似乎每一块肉都带着金色的油脂。
“别看着了，都尝尝啊！”
不得不说阿依娜是真心疼刘宇，生怕他饿着，送顿饭都是可劲送。
就这一包差不多都有五六斤肉，还都是不带骨头的肉。
此时，几个老匠人看的眼睛都直了，都暗自吞了吞口水。
这真的是赶路时能有的待遇吗？
他们这一车挤了八个人，其中三个是五十上下的小老头，五个是正值壮年的汉子，八个人挤在车上确实有点挤。
没办法，民间匠人和将作监那边儿没法比，要不是刘宇出面，恐怕他们都得用脚走，哪有车能坐，所以这些人都是欢天喜地地感谢皇帝恩德。
此时，九个人围坐在一起，看着刘宇带回来羊肉，一个个都眼冒绿光。
上一次吃肉是什么时候，恐怕他们自己都不记得了。
“后生这……”
姓赵那老头年纪最大，今年已经五十一了，这一车人都很尊敬他，把他当成老大哥。
此时他看着刘宇，吞了吞口水，有些不敢相信刘宇真的要分给他们。
“咋的，赵叔你还担心我下毒是怎么着？”
刘宇一手抓着老赵头给他的面饼，一手抓起一块滋滋冒油的羊肉猛啃了一口。
“你们要是不吃，我可就不给你们留了啊！”
刘宇这话一出口，众人都纷纷上手，你争我抢的样子看的刘宇都忍不住笑了。
此时老赵头也忍不住骂到：“你们都八辈子没吃过肉？看看你们这副饿死鬼德行，传出去都不嫌丢人？！”
年纪比他略小的老刘头白了他一眼：“赵哥，你那吃相也不比俺们强到哪去，再说了这是刘小子一番心意，咱们还端什么架子？大不了到了辽东那边，干完活领了赏钱，咱再请刘小子吃回来也就是了！”
“就是就是，赵叔你这明显是没拿小刘当咱自己人啊！”
“你看看人家小刘多随和，赵叔你这一把年纪了还瞎矫情！”
“赶紧滚蛋，一群臭小子没大没小的，信不信老子揍你们！”
老赵头瞪了众人一眼，然后接着大口吃肉。
刘宇跟他们做过介绍，说自己有个汉家名字叫刘宇，这次来中原就是跟着使团里自己一个大官亲戚来见世面的。
对于刘宇的平易近人，一点儿也没有草原上那种凶神恶煞，蛮不讲理，大家慢慢的也都接受他了。
一天下来，他们似乎熟的不得了，大家有人喊他后生，有人喊他刘小子。
“诶，刘小子，你那大官亲戚，官够大吗？”
众人一边吃一边儿聊天，突然老刘头这么问了一嘴。
对此，老赵头伸手在他脑袋上拍了一下：“说你笨你还真是笨的瓷实，你看看你吃的羊肉，人家那亲戚要是官不大，能送这么多过来？”
他们这是在赶路，口粮那都是要精打细算的，最起码也得挨到下个重镇去采购，所以敢在第一天就这么霍霍的人，肯定是大官。
刘宇喝了口黄酒把嘴里的肉和面饼都咽了下去，吐了口气：“我那亲戚她……她还行，走走关系的话能跟我们可汗说上话！”
一听这话，队伍里一个叫王六的汉子不禁挠了挠头：“可汗？啥叫可汗？”
“笨！”那姓陈的汉子踢了王六一脚：“你用屁股想也该知道，这可汗肯定是人家那儿的大官，就跟咱们的刺史老爷似的！”
“陈三，你狗日的不懂能不能别他妈瞎说，什么叫刺史老爷，刺史算个屁？
可汗那可是草原那边的皇帝老爷，你这在咱这儿说没事，到了那边儿你再敢胡咧咧小心你脑袋不保！”
人群里最有见识的老赵头狠狠瞪了陈三一眼，语气严肃地警告。
一听这话众人都是大惊失色，看向刘宇的眼神都带着敬畏，他们实在没想到这个平易近人的后生居然还有这种亲戚。
妈呀，那可是皇帝老爷啊！
“刘小子，啊不，刘兄弟，不对，刘老爷，我，我刚才一时糊涂，您千万……”
陈三此时也慌了神，吓得赶紧跟刘宇道歉。
刘宇拉住了他：“陈哥，我说了那是我家的亲戚，跟我没啥关系，你这么说，那可就是不拿我当兄弟啊！”
“不敢不敢，我陈三……我真没想到能跟你这种大人物坐一块儿吃饭，兄弟你真是……”
陈三一个底层的木讷汉子，几时见过刘宇这种好说话的富家少爷，激动之下话都不会说了。
“来来来，喝酒，都在酒里！”
刘宇笑着举起酒碗和大家碰杯，众人也都是纷纷举杯，随着几碗酒下肚，这氛围也是重新活跃起来。
“对了刘叔，您问我这个，是有什么难处？”
刘宇擦了擦嘴角的酒水，想起刚才老刘头问他，不禁好奇地问了一嘴。
“也没啥！”
老刘头有些尴尬地挠了挠头，一副欲言又止的样子。
“你狗日的是要出门的黄花闺女，你在这儿扭扭捏捏？人家刘小子大块羊肉都分给你狗日的吃了，你有啥不好意思的？”
老赵头骂了这老东西一句，随后看向刘宇。
“小刘，赵叔我知道你这娃子是个好心肠的，所以咱也就舔着脸想请你帮个忙，就是到时候咱爷们在你们那儿干了活儿，万一有人不给工钱，你看你能不能帮咱说一下，多少给……”
听到老赵头这有些不好意思地话，刘宇也是郑重地冲老头点了点头。
“赵叔您放心，您要是信我，小子我就在这儿跟各位老哥大叔保证，您所有人的工钱，一个字儿都不会少！”
“小刘啊，我……我老头子……”
几人听的都是心中感动，一个个此时都不禁红了眼眶。
想这世上，何曾有官家贵人这般待他们。
“我老头子要是还能回家，我一定去庙里给菩萨磕头，求他们保佑你长命百岁啊！”
“我一看刘叔这话都不实心，我们那儿又不拜菩萨，他老人家就算能显灵，也不能跑到辽东来保佑我吧？”
此时，刘宇笑着打趣。
老刘头诧异地挠了挠头：“啊？菩萨也不能出国？”
一时间所有人篝火边上，众人都是哈哈大笑起来。