瀚海黄沙卷着碎石撞在黑风林的枯树上，发出 “噼啪” 脆响，林边废弃矿坑旁的几具矿工尸体早已被风沙鞣成干尸，裸露的指骨死死抠着地面，似在控诉这片地界的残酷。黑风矿洞的入口如巨兽之口横亘岩壁下，三丈高的洞口挂着残破木牌，两侧各立一名紫府初期守卫 —— 左首者满脸虬髯，狼牙棒拄在地上，神识如探照灯般每隔十息便扫过洞口百丈范围；右首者闭目养神，却指尖捻诀，一缕若有若无的灵力缠在洞口，稍有异动便会触发警示。
百米外的沙丘后，李虎半蹲在阴影中，纯黑劲装外罩着一件绣满反识符文的 “隐神袍”，袍角的墨隐丝在风沙中泛着极淡的银光。他身旁，十五名金丹和紫府暗卫分成三队：五名 “外围警戒队” 已在沙丘四周布设四阶 “障神阵盘”，阵纹铺开后形成一道淡青色光幕，可干扰紫府修士的神识探查；八名 “行动队” 暗卫均装备隐神袍与淬毒噬影刃，静静蛰伏；两名 “接应队” 暗卫则握着传讯符，随时准备传递信号。
玄影站在李虎身侧，隐神衣将元婴威压压至紫府后期，玄铁手掌按在李虎肩头，灵识传音道：“统领，左首守卫神识强度中等，右首布设了‘风动预警符’，需先破预警符再动手。”
李虎微微颔首，从储物戒中取出一枚 “寂音梭”—— 这是四阶法宝，掷出后可屏蔽百丈内的声响。他屈指一弹，寂音梭化作一道黑影，悄无声息地落在矿洞入口的岩壁缝隙中。随即，他对行动队队长打了个手势：“第一组破预警符，第二组解决守卫，动作要快，玄影随我压阵。”
两名暗卫身形如鬼魅般窜出，隐神袍的符文全力运转，将灵力波动压至筑基期。右首守卫的预警符突然微微震颤，他刚要睁眼，其中一名暗卫已欺至近前，噬影刃精准挑飞灵符，另一名暗卫的短刃同时刺入其咽喉。左首守卫察觉不对，神识猛地扫来，却被障神阵盘干扰，只看到一片模糊的灵力波动。他刚要挥棒，三名暗卫已从三面合围，噬影刃同时刺入其丹田、后心与咽喉，连哼都没来得及哼一声便软倒在地。
整个过程不足五息，玄影始终护在李虎身侧，玄铁重剑半出鞘。李虎对警戒队下令：“加固阵盘，若遇矿洞巡查修士，无需留活口。” 随后对玄影与行动队道：“走。”
一行十人潜入矿洞入口通道。通道低矮潮湿，岩壁上的油灯昏黄摇曳，未开采的灵铁矿脉泛着淡青微光，空气中混杂着铁锈与汗臭。李虎的神识散开，覆盖通道五十丈范围 —— 这是金丹后期修士的正常神识范围，却刻意收敛了锋芒，避免与矿洞内的修士神识碰撞。
“前方三十丈是底层矿道岔口，有三名监工，均为筑基后期。” 李虎灵识传音，“行动队清理监工，玄影随我守住通道，防止惊动中层守卫。”
两名暗卫领命，身形一闪便消失在岔口方向。片刻后，传来三声极轻微的闷响，随即暗卫返回示意清理完毕。李虎率队继续前行，岔口内的景象映入眼帘：数十名凡人矿工被铁链锁在矿壁上，背着重达百斤的矿篓蹒跚挪动，手脚布满血泡，几名倒在地上的矿工气息奄奄。
“撤离时带他们走。” 李虎沉声道，眼中闪过一丝冷冽 —— 二贼为培育虫尸残杀矿工，这笔账必须清算。
行至通道尽头，中层区域的入口豁然开朗。这里的通道宽达三丈，岩壁镶嵌着下品灵晶灯，光线明亮，两侧石室的石门上刻着 “收矿处”“储物间” 等字样。收矿处外站着两名紫府中期修士，正低头清点矿堆，神识每隔十五息便扫过通道入口。
“他们的神识范围二十丈，障神符可干扰三息。” 玄影灵识传音，手掌按在李虎后背，一缕元婴灵力注入其隐神袍，增强反识效果，“我可短暂屏蔽他们的神识感知，暗卫需在三息内解决战斗。”
李虎点头，对行动队打了个手势。玄影眼中红光一闪，元婴灵力化作一道淡黑色光幕，瞬间笼罩收矿处的两名修士。两人的神识猛地一顿，脸上露出困惑之色。就在此时，四名暗卫同时窜出，噬影刃直刺二人后心与丹田。
“有敌 ——” 左侧修士刚喊出两个字，噬影刃已刺入丹田，灵力瞬间溃散；右侧修士试图祭出飞剑，却被另一柄噬影刃抹过咽喉，尸体软倒在地。整个过程精准利落，未发出半点多余声响。
李虎率队上前，暗卫迅速拖走尸体，清理血迹，又将矿堆重新整理好，伪装成二人临时离开的模样。李虎取出矿洞地形图，对照着通道布局道：“培育房在最里侧，通风道入口在储物间后墙，无阵法防御。玄影随我从通风道潜入，行动队守住中层通道，接应队在通风道出口外接应。”
“统领小心。” 行动队队长躬身应道。李虎与玄影走进储物间，玄影抬手按在石墙上，灵力涌入，一块石板悄然移开，露出仅容一人通过的通风道入口。“我先进，你垫后。” 玄影灵识传音，率先钻入通风道，玄铁重剑横在身前，警惕四周。李虎紧随其后，手中握着影杀刀，神识时刻警惕着前方动静。
通风道内漆黑潮湿，布满灰尘与蛛网，李虎从储物戒中取出夜明珠，淡白光晕照亮前路。两人飞进五十丈后，前方传来微弱的光线与说话声，培育房已近在咫尺。玄影停下身形，灵识扫过通风道出口 —— 出口被一块松动的砖块遮挡，外面正是培育房的中央区域，二贼与四名紫府修士的气息清晰可辨。
“准备行动。” 李虎灵识传音，指尖捏紧了两枚定身符。
通风道出口的灵砖块(可以隔绝神识探查）后，李虎与玄影屏息凝神。透过砖缝望去，百丈见方的培育房内，中央青石板石台上躺着半具暗褐色虫尸 —— 体长三尺有余，节肢如钢针般森然，腹部裂开一道狰狞伤口，墨绿色体液正缓缓滴入石台下的灵玉盆，接触空气后泛起丝丝黑雾，散发出刺鼻的腐臭味。