商队离开风铃镇后，沿着林间官道行了两天。这两日还算平静，除了遇到几波零星的魔兽骚扰，并未撞见三皇子的盘查队伍。徐焕坐在驮兽上，怀里的雪白幼兽睡得安稳，偶尔探出小脑袋，用鼻尖蹭蹭他的掌心，金色的眼睛里满是依赖。
第三天午后，队伍抵达一个名为 “黑石镇” 的边境小镇 —— 按照王领队的计划，需要在此休整半日，补充饮水和饲料，傍晚再继续赶路。徐焕借着休整的机会，带着格雷走出商队营地，打算在镇上打探些消息，顺便看看能否买到适合幼兽的新鲜食材。
黑石镇比风铃镇更小，街道两旁的木屋多是石木结构，墙壁上留着风吹日晒的痕迹，空气中弥漫着矿石的味道 —— 这里靠近黑石矿场，镇上居民多以采矿或运输为生。街道上行人不多，大多穿着沾满矿灰的粗布衣衫，脚步匆匆，透着几分疲惫。
“少爷，前面有个告示栏，或许能看到些有用的信息。” 格雷指着街道尽头的木架说道。那木架上贴满了各色纸张，有寻人的、招工的，还有官府发布的通告，几个镇民正围在那里，低声议论着什么。
徐焕点点头，快步走了过去。他的目光在告示上一一扫过，大多是矿场招工或商队招募护卫的信息，直到一张泛黄的纸张映入眼帘 —— 那纸张边缘印着熟悉的星形纹路，正是辉耀家族的标识！
“辉耀家族…… 招募告示？” 徐焕的心脏猛地一跳，连忙凑上前，仔细阅读上面的内容：
“辉耀家族广纳贤才，现于南部边境招募家臣、私兵若干。要求：家臣需识文断字，懂基础算术或管理；私兵需有战斗经验，擅长刀剑或弓箭者优先。待遇：月俸银币五枚，包食宿，表现优异者可入家族编制，享受贵族附庸待遇。招募地点：黑石镇‘星辉客栈’，期限三日。—— 辉耀家族南部管事 星耀?平”
“星耀?平？” 徐焕在脑海里搜索原主的记忆，很快想起这个名字 —— 星耀?平是家族旁支成员，性格温和，常年负责南部边境的事务，与星耀?暗向来不和，算是忠于父亲星耀?雷霆的少数旁支之一。
“常规招募？还是…… 另有用意？” 徐焕的眉头微微皱起。辉耀家族虽然偶尔会在边境招募家臣私兵，但多在年节前后，且规模不大，像这样特意在黑石镇设点招募，还标注 “期限三日”，总让他觉得有些不寻常。
旁边的镇民议论声传入耳中：“辉耀家族可是十大贵族，能进他们家当差，可比在矿场挖矿强多了！”
“谁说不是呢？月俸五枚银币，还包食宿，就是不知道要求严不严……”
“我听说啊，这次招募不只是为了添人手，好像还在找什么人，只是没明说……”
“找什么人？难道是重要人物？”
“不清楚，听客栈的伙计说，负责招募的星耀管事这几日一直在打听‘星陨森林遇袭者’的消息，说不定跟这事有关……”
徐焕的瞳孔骤缩 —— 星耀?平在打听 “星陨森林遇袭者” 的消息？这分明是在找他！星耀?暗已经派人追查他的行踪，星耀?平却在此时发布招募告示，还暗中打听他的消息，难道是父亲星耀?雷霆察觉到了异常，特意让星耀?平来边境寻找他？
“少爷，这告示……” 格雷也意识到了不对劲，压低声音说道，“星耀?平管事是忠于老族长的人，他在此地招募，或许是老族长的意思，想通过这种方式找到您。”
徐焕没有立刻回答，而是陷入了沉思。他之前选择南下前往星辉城，是为了避开星耀?暗的追杀，同时寻找提升实力的机会。可现在，辉耀家族的招募告示就摆在眼前，背后或许是父亲的支持 —— 如果能联系上星耀?平，就能借助家族的资源，不仅能更快地提升实力，还能获取星耀?暗勾结三皇子的证据，甚至能直接返回辉耀堡，在父亲的庇护下与星耀?暗抗衡。
可风险同样存在 —— 万一这是星耀?暗设下的陷阱？星耀?平虽然忠于父亲，但难保星耀?暗不会暗中动手脚，利用招募告示引他现身，再借机除掉他。而且，他现在身份敏感，身边还带着珍贵的 SSS 级幼兽，一旦暴露，后果不堪设想。
“去星辉客栈看看。” 徐焕突然开口，语气坚定，“先不暴露身份，就说想应聘家臣，探探星耀?平的口风。如果真的是父亲的安排，我们就能多一份助力；若是陷阱，立刻撤离。”
格雷点头：“好，我会多加警惕，确保少爷的安全。”
两人沿着街道，很快找到了 “星辉客栈”。客栈门口挂着辉耀家族的星形旗帜，几个穿着灰色短衫的家丁正站在门口，登记前来应聘的人。徐焕压低帽檐，混在应聘人群中，走进了客栈大堂。
大堂里摆着几张木桌，一个穿着青色长衫、留着短须的中年男人坐在主位上，正翻阅着应聘名册 —— 正是星耀?平。他看起来约莫五十岁左右，面容温和，眼神却很锐利，偶尔抬头打量应聘的人，透着几分审视。
“下一位。” 星耀?平抬起头，目光落在徐焕身上时，微微顿了一下，似乎觉得他有些眼熟，却没多想，“姓名？擅长什么？为何想加入辉耀家族？”
“我叫…… 阿焕。” 徐焕故意用了个化名，语速放得平缓，“略懂文墨算术，之前在商队做过账房，听说辉耀家族待遇优厚，想找份安稳的差事。”
星耀?平点点头，翻开名册，示意他填写信息：“把你的信息填好，再说说对家族事务的了解。”
徐焕接过笔，手指在纸上停顿片刻，突然写下一行小字：“星陨矿脉异动，嫡长遇险，平叔可识得‘月华草’？”
“月华草” 是母亲月华?林歌最爱的植物，也是家族内部只有亲近之人知晓的暗号。星耀?平看到这行字，脸色瞬间变了，他猛地抬头，紧紧盯着徐焕的脸，眼神里满是震惊：“你…… 你是……”
“平叔小声点。” 徐焕压低声音，快速说道，“星耀?暗背叛家族，勾结三皇子，在边境设伏害我，我侥幸逃生，正在前往星辉城寻找机会。看到您的招募告示，才冒险前来确认。”
星耀?平的嘴唇微微颤抖，他立刻合上名册，对旁边的家丁说道：“你们先出去，让应聘的人在外面等候，我有要事与这位‘阿焕’商谈。”
家丁们虽然疑惑，却还是听话地退了出去，关上了大堂的门。星耀?平快步走到徐焕身边，拉住他的手臂，声音带着激动：“少爷！真的是您！老族长发现您遇袭后，立刻派人追查，可星耀?暗从中作梗，说您是私自脱离队伍，还污蔑您通敌，老族长大怒，却苦于没有证据，只能暗中让我在边境寻找您的下落！”
“父亲…… 知道我遇袭了？” 徐焕的眼眶微微发热，之前的顾虑瞬间消散了大半。他一直担心父亲会被星耀?暗蒙蔽，没想到父亲早已察觉异常，还在暗中寻找他。
“老族长怎么可能相信星耀?暗的鬼话！” 星耀?平叹了口气，“您出发后不久，老族长就收到线报，说星耀?暗与三皇子的人有往来，还调动了南部商路的兵力，老族长立刻派人去边境接应您，可还是晚了一步，只找到您的护卫尸体……”
“那些护卫…… 是星耀?暗派人杀的。” 徐焕的语气冰冷，“他不仅想杀我，还想吞并家族势力，投靠三皇子。”
星耀?平咬牙切齿地说道：“这个叛徒！老族长已经开始调查他的罪证，只是星耀?暗在家族经营多年，根基深厚，一时难以撼动。少爷，您现在必须跟我回辉耀堡！有您在，老族长才能名正言顺地处置星耀?暗！”
“回辉耀堡？” 徐焕犹豫了。他知道，现在回辉耀堡，有父亲和星耀?平的支持，确实能更快地解决星耀?暗的问题，可他现在实力不足，身边还带着幼兽，一旦星耀?暗狗急跳墙，发动反扑，恐怕会陷入更大的危险。
“我…… 想先去星辉城。” 徐焕缓缓说道，“星耀?暗的人还在追查我的行踪，我现在回辉耀堡，只会打草惊蛇。而且我需要提升实力，还需要找到星耀?暗勾结三皇子的证据，星辉城有星语魔法学院，还有父亲的旧友赵会长，或许能帮上忙。”
他顿了顿，继续说道：“平叔，您继续在这里招募，一方面可以为家族补充人手，另一方面也能吸引星耀?暗的注意力，掩护我的行踪。等我在星辉城站稳脚跟，拿到证据，再与您联系，一起回辉耀堡，揭穿星耀?暗的真面目。”
星耀?平沉默了片刻，看着徐焕坚定的眼神，最终点了点头：“好！我听少爷的！只是您一定要多加小心，星耀?暗的人在星辉城也有势力，遇到危险，立刻用这个联系我。”
说着，星耀?平从怀里掏出一枚小巧的星形玉佩，递给徐焕：“这是家族的传讯玉佩，捏碎后我能感应到您的位置，会立刻派人支援。另外，我再给您准备些盘缠和物资，确保您路上用度充足。”
徐焕接过玉佩，心里涌起一股暖流。这枚玉佩与原主赠予林忠的玉佩不同，上面刻着复杂的符文，是家族内部用于紧急联络的信物，有了它，就多了一层保障。
“多谢平叔。” 徐焕郑重地将玉佩贴身收好，“招募的事也请您多费心，若是遇到可靠的人才，一定要重点培养，将来或许能成为家族的助力。”
“少爷放心，我明白。” 星耀?平笑着点头，“您在星辉城若是需要人手，也可以通过传讯玉佩告知，我会安排忠诚的手下过去支援。”
两人又交谈了片刻，确定了后续的联络方式和计划后，徐焕才起身告辞。星耀?平亲自将他送到客栈门口，还让家丁搬来一个装满银币和物资的木箱，悄悄交给格雷，叮嘱道：“务必保护好少爷，若是少爷有任何闪失，我唯你是问！”
“请管事放心！” 格雷郑重地行礼，接过木箱。
徐焕和格雷离开星辉客栈，沿着街道返回商队营地。阳光透过树叶的缝隙洒在身上，温暖而明亮。徐焕摸了摸怀里的传讯玉佩，又看了看格雷手里的木箱，心里的底气足了不少。
之前的他，像是在黑暗中独行，只能依靠自己和身边的幼兽；现在，他有了父亲的支持，有了星耀?平的助力，还有了传讯玉佩这样的保障，通往星辉城的路，似乎不再那么艰难。
“少爷，现在有了家族的支持，我们是不是可以更主动一些了？” 格雷问道，语气里带着几分兴奋。
徐焕点头，眼神坚定：“没错。但我们不能掉以轻心，星耀?暗和三皇子的势力依旧强大，星辉城的情况也不明朗。我们还是要按原计划行事，低调行事，暗中积蓄力量，等时机成熟，再给他们致命一击。”
回到商队营地时，林忠正站在营地门口，似乎在等他。看到徐焕和格雷回来，林忠连忙迎上前，目光在格雷手里的木箱上停留片刻，笑着问道：“少爷，去镇上打探到什么消息了吗？”
“没什么特别的，只是买了些物资。” 徐焕不动声色地说道，将木箱交给其他斥候，“准备一下，傍晚我们就出发，争取早日抵达星辉城。”
“好。” 林忠点头，眼神里闪过一丝不易察觉的疑惑，却没有多问，转身去帮忙整理物资。
徐焕看着林忠的背影，眉头微微皱起。刚才在星辉客栈，他特意避开了林忠，就是不想让他知道自己与星耀?平的接触 —— 林忠的身份虽然有凭证，但在没有完全确认他的忠诚前，任何与家族相关的信息，都不能轻易暴露。
傍晚时分，商队准时出发，缓缓驶出黑石镇，朝着星辉城的方向前进。徐焕骑在驮兽上，怀里抱着雪白幼兽，手指摩挲着贴身的传讯玉佩，心里充满了期待。
他知道，接下来的路依旧充满挑战，但他不再是孤身一人。有家族的支持，有身边的伙伴，还有潜藏的助力，他一定能在星辉城站稳脚跟，提升实力，找到证据，最终返回辉耀堡，揭开所有的阴谋，守护好家族，也守护好身边的人。
夜色渐浓，商队的火把在林间官道上连成一条长长的光带，像是黑暗中的希望之路，指引着他们，朝着星辉城，朝着未来，不断前行。