哨骑带来的消息，让山谷中刚刚因火器试验取得进展而产生的些许轻松瞬间荡然无存。
古怪的攻城器械？覆盖湿兽皮？
这显然是为了防御火攻，看来蒙古人，或者说他们背后的指挥者，对山海关的防御手段有所了解，并且做了针对性的准备。
“继续探查！弄清那器械的详细情况！”陈天沉声下令，随即翻身上马，“李师傅，你们继续按计划进行，优先保证定装药包的生产！其他人，随我回关！”
军情如火，陈天带着亲兵一路疾驰返回山海关。
关墙上，气氛已经紧张到了极点。
士兵们各就各位，军官们大声传达着命令，滚木礌石被再次检查，火炮的炮衣被揭开，露出黑洞洞的炮口。
总兵朱梅正脸色凝重地听着各路哨探的汇报，看到陈天回来，立刻招手让他上前。
“情况不妙。”
朱梅指着地图，“蒙古人这次不是散兵游勇的骚扰，是真正的倾巢而出，兵力远超之前预估，起码有上万骑兵，还有数量不明的步兵和那些古怪器械垫后。看这架势，是要一举破关！”
陈天的心沉了下去。
上万骑兵，加上未知的攻城器械和可能存在的萨满邪法，山海关面临的压力是空前的。
“大帅，当务之急是依托关墙，层层阻击，消耗其兵力。末将建议，将外围哨所兵力全部撤回，集中力量守关。同时，派出死士，伺机焚烧那些攻城器械！”陈天快速提出建议。
朱梅点头同意：“正该如此！守城布置由你全权负责！焚烧器械之事，我来安排敢死之士！”
接下来的两天，山海关如同一个高速运转的战争机器。
外围的明军小队且战且退，利用熟悉的地形不断袭扰蒙古前锋，延缓其推进速度，并伺机用火箭攻击那些缓慢移动的庞然大物。
但覆盖着湿兽皮的攻城器械极难点燃，敢死队付出了惨重代价，也只烧毁了一两架辅车，对主力影响不大。
五月初始，蒙古大军终于兵临关下，连营数十里，旌旗蔽日，号角连营，杀气直冲云霄。
那几架巨大的攻城器械也被推到了阵前，果然是改进过的楼车，比寻常楼车更高大，外侧覆盖着厚厚的、浸透泥水的生牛皮，牛皮上似乎还涂抹了某种黏糊糊、反着油光的东西，火箭射上去滋滋作响，却难以引燃。
楼车顶部设有护板，隐约可见里面藏有弓箭手，甚至可能藏有小型火炮。
大战一触即发。
然而，就在陈天全身心投入到守城部署时，关内的另一个隐患，却因为战争的临近而急剧恶化——流民。
持续的战争和关外的威胁，使得山海关成了周边区域难民的避难所。
先前陈天虽然尽力安置，但数量有限。
如今蒙古大军压境，更多听闻消息的百姓拖家带口、惶惶如丧家之犬般涌入关内，使得关内人口暴增，秩序开始出现混乱。
粮价飞涨，治安恶化，狭窄的关城内挤满了面黄肌瘦、眼神惶恐的流民，哭喊声、争吵声不绝于耳。
一些兵痞也开始趁机滋事，强买强卖，甚至欺压流民。
若不及时处理，恐怕不用蒙古人攻打，山海关自己就要从内部崩溃。
“伯爷，不能再这样下去了！”
负责维持城内秩序的军官苦着脸向陈天汇报，“粮食储备本就不足，现在一下子涌进来好几千人，粥棚都快被挤塌了！再这样下去，别说守城，自己人就先乱起来了！”
陈天站在关墙上，看着关内乌泱泱的人群，听着隐约传来的骚动，眉头拧成了一个疙瘩。
外有强敌，内有忧患，这真是雪上加霜。
单纯的施粥救济，只是杯水车薪，而且会坐吃山空。
必须有一个长治久安的办法。
一个念头在他心中逐渐清晰——屯田！
山海关周边，并非全是荒芜之地。
关内附近还有不少因为战乱而抛荒的田地，关外一些险要区域，若是能建立堡寨，也能进行垦殖。
将这些流民组织起来，实行军屯，平时耕种，战时辅助守城，岂不是一举两得？
既能安置流民，稳定社会秩序，又能生产粮食，增强关防的自给能力，甚至还能从中选拔青壮，补充兵源！
想到这里，陈天立刻去找总兵朱梅商议。
朱梅此时正为守城和流民问题焦头烂额，听到陈天的“屯田”之策，先是愣了一下，随即眼中放出光来。
“屯田……好！好主意！”
朱梅击掌道，“此法前朝亦有施行，只是近年来边事糜烂，多已荒废。若能重启，确是解决眼前困境的良策！只是……如今关外敌军压境，如何屯田？土地又从何而来？”
陈天早有腹稿：“大帅，屯田未必都要在关外。关内附近，尚有荒田可垦。此外，我们可在关墙之内，靠近水源之处，开辟菜园，种植生长周期短的作物，至少能补充部分蔬菜。更重要的是，将流民组织起来，加以编练，授予简单兵器，让他们参与守城辅助工作，如搬运物资、修筑工事、救护伤员，既可减轻守军压力，也能让他们有饭吃，安心留下。待击退敌军，再图关外屯垦。”
“至于土地，”陈天继续道，“可暂时征用无主荒田，或与尚有田地的军户协商，由流民佃种，收获按比例分成。最关键的是要快！必须立刻将流民组织起来，不能让他们成为乱源！”
朱梅被说动了，但仍有顾虑：“此事牵涉甚广，需要得力之人主持。而且，粮种、农具从何而来？初始的口粮如何解决？”
陈天挺身而出：“若大帅信得过，末将愿主持此事！粮种农具，可从军需中暂借一部分，末将也可拿出部分赏银购买。初始口粮，则由军粮中划拨一部分，但需与劳作挂钩，多劳多得，不劳者不得食，以示公平，也可防止有人只想吃白食。”
朱梅看着陈天坚定的眼神，心中感慨，这陈天真是文武全才，危难时刻总能想出办法。
他重重一拍陈天肩膀：“好！此事就全权交予你！需要什么支持，尽管开口！本帅给你撑腰！”
有了朱梅的支持，陈天雷厉风行，立刻行动起来。
他首先以靖安伯和参将的名义发布安民告示，宣布实施“以工代赈，屯田安民”之策。
所有流入关内的青壮流民，皆可报名登记，由官府统一编管。
告示一出，在流民中引起了巨大反响。
有饭吃，有活干，还能有机会获得土地，这对于绝望中的流民来说，无疑是天大的好消息。
报名点前排起了长龙。
陈天任命了几名精通庶务、为人正直的底层官吏和退役老兵担任屯田官，将报名的流民按照来源地、技能特长进行编组。
青壮者编入“屯垦营”和“辅兵营”，老弱妇孺则编入“后勤营”，负责做饭、缝补、照料伤员等。
他亲自划定屯田区域，关内靠近河流的平坦地带被开辟出来，作为首批菜园和粮田。
军中提供部分粮种和简陋农具，流民们以营为单位，在屯田官的带领下，开始热火朝天地开荒垦殖。
同时，辅兵营的流民被组织起来，接受简单的军事训练，负责在城墙后方挖掘壕沟、加固内墙、搬运守城器械。
陈天规定，参与劳作者，每日按工作量发放口粮，表现优异者，将来可获得土地优先分配权。
政策推行并非一帆风顺。
有兵痞想趁机勒索流民，被陈天抓住当众重责军棍，以儆效尤。
有流民中的懒汉混混想闹事，也被辅兵营迅速弹压。
陈天处事公正，赏罚分明，很快赢得了流民们的信任和拥护。
关内的秩序迅速稳定下来。
原本惶惶不可终日的人群，变成了有序劳动的集体。
城墙下，辅兵营喊着号子加固工事；田野间，屯垦营辛勤耕作；后勤营则生起炊烟，为众人准备饭食。
虽然食物依然简陋，但希望之火已经在每个人心中点燃。
短短十几天，效果初显。
关内治安大为好转，守城物资的运输效率提高，更重要的是，人心安定了下来。
流民们不再是负担，反而成了山海关防御体系的一部分。
陈天每日巡视各处，看着那些原本面黄肌瘦的脸上渐渐有了血色，看着荒地被开垦出希望的嫩绿，心中倍感欣慰。
这才是真正的强军之道，根基在于民！
然而，就在屯田事宜逐渐步入正轨之时，一名屯田官急匆匆地找到正在田间查看秧苗的陈天，脸色古怪地禀报：
“伯爷，有个流民……说是有天大的秘密要当面禀告您，是关于……关于关外那些蒙古人攻城器械的！他说他知道那兽皮上涂的是什么，还说……那东西怕一样我们谁都想不到的东西！”