关外五十里，蒙古骑兵如乌云压境，虽暂未发动总攻，但那蓄势待发的肃杀之气，已然透过凛冽的春风，吹拂在山海关每个守军的心头。
城墙上，檑木滚石堆积如山，锅灶日夜不息地熬着金汁，士兵们擦拭着刀枪，检查着弓弩，空气中弥漫着大战将至的紧张。
陈天巡视野完毕，站在垛口后，远眺着地平线上隐约扬起的尘烟，眉头紧锁。
蒙古骑兵来去如风，冲击力强，己方虽有坚城可守，但若对方不计伤亡地猛攻，或者再出现那种不惧伤痛、状若疯狂的“邪门”士兵，关防压力将会极大。
守城器械中，火炮威力虽大，但过于笨重，射速慢，准头差，弓弩射程有限，对重甲骑兵杀伤力不足，现有的火铳（鸟铳、三眼铳等）更是问题重重，射程近、精度差、装填繁琐，雨天还容易哑火，在实战中往往只能起到惊吓作用。
作为来自现代的特种兵，陈天深知火器在普通士兵战争中的决定性作用。
即便在这个存在高武力量的世界，对于普通士卒而言，一款可靠、高效的火器，依然是改变战场天平的重要筹码。
当然因为个人武力的强大，弓箭并未退休，而是绽放了第二春，毕竟在一尊真气境界的武道强者手中，一柄弓的威力远超火器。
他不能坐视麾下将士用血肉之躯去硬抗敌人的铁骑和可能存在的邪法。
“必须做点什么！”
陈天心中暗道。
他想起自己脑海中那些超越这个时代的知识碎片：定装弹药、膛线、燧发机构、后装填……这些概念对于明朝末年的工匠而言，或许如同天书，但一些基础的改进，或许能够实现。
他立刻动身，没有返回参将府，而是径直来到了关城内相对偏僻的一处院落，这里是山海关总的的匠作坊，不是之前他去的那个片区型的小匠作坊。
因为战事频繁，这里聚集了几十名来自各地、手艺精熟的铁匠、木匠和火药匠人，平日里负责维修军械，打造箭簇刀枪。
作坊里叮当作响，炉火熊熊，空气中弥漫着煤炭、金属和硝石混合的独特气味。
工匠们看到陈天进来，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
陈天平易近人，且从不克扣他们的工食银，深得这些匠人敬重。
“诸位师傅不必多礼。”
陈天摆摆手，目光扫过作坊内堆放的各种军械半成品和材料，最终落在一个正在组装三眼铳的老工匠身上，“李师傅，眼下这火铳，用起来最大的麻烦是什么？”
被称为李师傅的老匠人放下工具，叹了口气：“伯爷，不瞒您说，这火铳看着威风，用起来实在憋屈。装药麻烦，量多了炸膛，量少了没劲；铅子大小不一，打出去天女散花；最要命的是这火绳，风吹易灭，雨打就湿，临阵时急死人！”
旁边一个年轻些的火药匠也插嘴道：“是啊伯爷，咱们配的火药，劲儿也不匀实，潮了更完蛋。”
陈天点点头，这些问题与他所知的历史和现代知识完全吻合。
他沉吟片刻，开口道：“若是我有一些想法，或许能改进一二，不知诸位师傅可愿一试？”
匠人们面面相觑，改进火铳？
这可是祖辈传下来的法子，能怎么改？
但出于对陈天的信任，李师傅还是代表大家说道：“伯爷有什么想法尽管说，咱们尽力去试！”
陈天也不客气，找来炭笔和木板，一边画一边讲解。
“首先，是装药。”
他画了一个小纸筒，“我们能不能事先用油纸或薄棉纸，将每次发射所需的分量精确的火药和铅弹包在一起，做成一个‘定装药包’？用时只需咬开纸包，将火药倒入铳管，再将铅子塞入，省去称量的时间，也能保证每次装药量一致。”
匠人们眼睛一亮！这法子听起来简单，却直击要害！定装药包不仅能大幅提高装填速度，更能保证火铳的威力和安全性！
“妙啊！”李师傅拍大腿，“伯爷，这法子可行！油纸防潮，咱们试试！”
“其次是铳管。”
陈天继续画着，“现在的铳管内壁光滑，铅子出去容易乱飞。如果我们能在铳管内壁，刻上几条均匀的、旋转的浅槽，让铅子出去的时候跟着旋转，是不是能打得更直更远？”
他描述的是膛线的雏形概念。
这个想法对匠人们来说就有些抽象了。
在铁管内壁刻出均匀的螺旋线？这需要极高的工艺精度！
李师傅皱起眉头：“伯爷，这……难！非常难！稍有偏差，恐怕适得其反。”
陈天也知道以现在的技术条件，拉出完美的膛线几乎不可能，他退而求其次：“即便刻不匀，哪怕只是几条直槽，或许也能起到一些稳定作用？我们先不求完美，试试效果如何。”
匠们点头记下，这需要反复试验。
“还有点火方式。”
陈天又画了一个简单的燧石打火机构示意图，“能不能不用火绳，改用一块燧石，通过机括撞击产生火星，直接引燃药池里的火药？这样就不怕风雨了。”
这个构想更是让匠人们大开眼界，但实现的难度也更大了。
弹簧的力度、燧石的角度、药池的密封……都是难题。
“伯爷，您这些想法……真是闻所未闻！”李师傅感慨道，“若是真能做成，这火铳可就厉害了！不过，件件都不容易啊。”
“我知道不容易。”
陈天诚恳地说，“所以需要倚仗诸位师傅的手艺和智慧。我们不求一步登天，一样一样来试。需要什么材料、工具，尽管报给我，我来想办法。另外，此事机密，参与此事的所有人，必须严守秘密，不得外传！”
陈天深知技术保密的重要性，尤其是在这个节骨眼上。
接下来的日子，陈天在处理繁重军务之余，几乎一有空就泡在匠作坊里。
他与工匠们一起讨论，画图，甚至亲手抡起锤子尝试敲打。
他来自现代的理论知识，与工匠们世代相传的实践经验不断碰撞、融合。
定装药包的试验相对顺利，经过几次调整纸筒厚度和封口方式后，效果显着，装填速度提升了一倍不止，哑火率也大大降低。
刻槽铳管的制作则异常艰难，尝试了刮、磨、钻多种方法，报废了十几根铳管，才勉强在一根质量上乘的铳管内部，用土法刻出了几条略显粗糙的螺旋状浅槽。
效果如何，有待试射检验。
燧发机构的研制进度最慢，几个巧手木匠和铁匠折腾了许久，做出的样品要么打不着火，要么力道不足，还在反复改进中。
与此同时，陈天也没忘记另一件利器——小型火炮。
明军现有的虎蹲炮轻便灵活，但威力和射程有限。
陈天凭借记忆，勾勒了一种类似近代迫击炮概念的曲射小炮的草图，炮管更厚以承受更高膛压，使用带尾翼的定装炮弹，希望能提高威力和射程，用于对付城墙下的密集敌军。
这个项目同样交给了另一组工匠秘密研制。
时间在紧张的试验中飞快流逝，转眼到了四月中，关外的蒙古骑兵似乎完成了集结，蠢蠢欲动。
这一天，陈天决定对改进后的新式火铳进行第一次实弹测试，测试地点选在关内一处僻静的山谷。
参与测试的只有陈天、李师傅等核心工匠，以及几名绝对可靠的老兵。
那支刻了浅槽的铳管被小心翼翼地安装在一把结实的铳架上，旁边摆着同样制式的普通火铳作为对比。
“装弹！”陈天亲自操作。
他熟练地咬开一个定装药包，将火药倒入铳管，用通条压实，再放入铅弹，整个过程比使用传统方式快了近三倍。
瞄准一百步之外的一块木靶，陈天屏息凝神，点燃火绳。
“砰！”
一声略显沉闷的巨响过后，远处木靶上应声出现一个清晰的弹孔。
而旁边使用普通火铳、由一名经验丰富的老兵操作射击的弹丸，则不知偏到哪里去了。
“打中了！伯爷打中了！”工匠和老兵们发出一阵低呼，脸上满是兴奋。
这个距离，普通火铳能打中门板就算不错了！
接着又进行了几次射击，改进后的火铳虽然每次弹着点仍有散布，但精度和有效射程明显优于现役装备。
尤其是使用了定装药包后，射击节奏快了很多。
“成功了！伯爷，我们成功了！”李师傅激动得老泪纵横，其他工匠也欢呼雀跃。
这是他们心血和智慧的结晶。
陈天脸上也露出了久违的笑容，但他很快冷静下来。
他抚摸着那支尚且粗糙的铳管，对兴奋的众人泼了盆冷水：“诸位，先别高兴太早，这只是个开始。”
他指着铳管内壁：“这刻槽的工艺太难，良品率太低，根本无法大规模打造，还有这燧发机构，尚未成功。最重要的是，打造这样一支火铳的成本和时间，是普通火铳的数倍甚至十数倍，我们……暂时还无法装备部队。”
工匠们的兴奋之情顿时冷却下来。
是啊，好东西是好，可造不出来，用不起，又有什么用？
陈天看着众人沮丧的表情，语气转为坚定：“但是，我们已经迈出了最关键的一步！证明了这条路是可行的！接下来，就是如何简化工艺，降低成本！哪怕暂时只能装备一小部分精锐，也能在关键时刻发挥奇效！”
他环视众人，目光灼灼：“蒙古人就在关外，大战一触即发。我们没有太多时间了。李师傅，你带人继续优化刻槽工艺，想办法提高效率。王师傅，你负责燧发机构，集中攻克点火难题。其他人，全力生产定装药包，能产多少产多少，先给夜不收和精锐哨探配备上！”
“是！伯爷！”工匠们重新燃起斗志。
就在这时，一匹快马狂奔入谷，马上的哨骑滚鞍落马，气喘吁吁地喊道：
“伯爷！紧急军情！蒙古大军……动了！前锋已至关外二十里！而且……而且阵中出现了几架巨大的、从未见过的攻城器械，像是……像是楼车，但看起来更加古怪，上面似乎覆盖着湿漉漉的兽皮！”