沈文澜脸上笑容不变，似乎对陈天的反应早有预料。
他不慌不忙，再次躬身：“国公爷明鉴，草民岂敢行资敌、通敌之事？草民所言贸易，非指军械、铁器、硝石等违禁之物。”
他微微直起身，目光坦然地看着陈天：“草民欲贩运往关外的，乃是茶叶、丝绸、瓷器、药材，乃至……江南的苏绣、松江的棉布。而从关外换回的，则是皮毛、人参、鹿茸，以及他们劫掠自朝鲜、蒙古，乃至更北之地的特产。”
陈天目光微动，手指重新开始有节奏地轻敲桌面，没有说话，示意他继续。
沈文澜见陈天没有立刻驳斥，心中稍定，语速平缓却清晰地阐述：“国公爷，建虏虽凶悍，蒙古诸部虽反复，然其地苦寒，物产单一。贵族首领亦需华美绸缎彰显身份，部民亦需茶叶化解油腻，药材救治伤患。此等物资本非朝廷严格禁运之列，以往多由晋商八家……咳咳……”
他轻咳两声，略过这个敏感话题，“经由蒙古草原，辗转流入辽东。”
“如今晋商已倒，此条商路近乎断绝。建虏与蒙古诸部内部，此类物资必然紧缺，价格腾贵。此时若有一支商队能稳定供货，其利……”
沈文澜没有说下去，但眼中的精光已经说明了一切。
“而且，”他话锋一转，声音压得更低，“商队往来，驼马成群，人员复杂。除了明面上的货物，亦可夹带些……‘不起眼’的东西。比如，一些关外的风土人情、部落动向，甚至是某些大人物的喜好传闻……这些消息，对朝廷，对国公爷您，或许比那些皮毛人参，更有价值。”
图穷匕见。
陈天敲击桌面的手指停了下来。
他看着沈文澜，这个江南商人不仅看到了巨大的商机，更看到了这商机背后潜藏的情报价值。
用商业行为包装情报渗透，甚至可能借此影响乃至分化关外部落。
这是阳谋。
一个基于双方需求和现实利益的阳谋。
后金和蒙古需要消费品，沈文澜需要利润和打通新商路，而陈天，需要情报，需要一个稳定中原后，能持续获取关外动向的渠道，甚至是一个未来可能从经济上削弱、牵制对手的手段。
“沈先生好算计。”
陈天缓缓开口，语气听不出褒贬，“此事，风险不小。建虏非是善男信女，蒙古诸部更是弱肉强食。商队出了关，是生是死，是赚是赔，朝廷可管不了，本督也未必能及时照应。”
沈文澜坦然道：“富贵险中求。行走四方，本就是刀头舔血。只要国公爷允准，并给予一道‘护身符’，标明此商队乃是为国公爷办事，草民自有手段打通关节，保全自身。至于盈亏，自是草民一力承担。”
他所谓的“护身符”，自然不是真的能挡住刀箭，而是一种身份的象征和政治背书。
有了陈天这位如日中天的国公爷默许甚至支持，他在关外行事，许多麻烦自然会减少，甚至可能得到一些意想不到的便利。
陈天沉吟片刻。
此事利弊都很明显。
利在情报和潜在的战略价值，弊在可能授人以柄，被朝中政敌攻击为“养寇”、“通敌”。
但如今的他，手握重兵，功勋盖世，些许风言风语，未必能动摇根本。
而一个稳定的、能直达敌人内部的情报来源，其价值难以估量。
“此事，本督准了。”
陈天最终做出了决定，“但有几个条件。”
沈文澜心中一喜，连忙道：“国公爷请讲！”
“第一，商队规模、人员、货物明细，需向本督派驻之人报备。本督会派专人随行，负责‘记录风土人情’。”
这是明着要安插情报人员。
“理应如此。”
沈文澜毫不犹豫地答应。
“第二，绝不可输送任何朝廷明令禁止的军资，尤其是铁料、硝石。若被本督发现，满门抄斩！”
陈天语气森然。
“草民谨记！绝不敢犯！”
沈文澜凛然应诺。
“第三，所得利润，你七，本督三。本督那份，不需现银，全部折算成粮食、布匹、药材，运抵中原，用于安民。”
陈天提出了分润条件，既拿了实惠，又将这笔可能惹人非议的收益用在了正途，堵人之口。
沈文澜心中快速盘算，即便让出三成，此贸易的利润依旧惊人，更关键的是打通了这条前所未有的商路，获得了陈天的支持。
他立刻点头：“一切依国公爷吩咐！”
“好。”
陈天点头，“具体细则，你与侯三对接。他会安排人与你交接，并给你所需文书。”
“多谢国公爷！”
沈文澜深深一揖，知道此事已成，强压着心中的激动，“草民定不负国公爷所托！”
打发走沈文澜，陈天看向侯三：“此人背景，仔细查查。江南沈家……看看他们到底有多大能量，背后还有没有别人。”
“明白！”
侯三点头，随即又笑道：“国公爷，这姓沈的倒是会找时候，也够胆大。不过有他这批粮食，咱们这边能松快不少。”
陈天走到窗边，看着外面逐渐恢复生气的景象，目光悠远：“乱世之中，谁都想抓住点什么。商人逐利，但也最是敏锐。他敢来找我，说明在他眼里，我这棵大树，还算牢靠。好好用他，或许真能有些意外收获。”
解决了粮食和潜在情报来源的问题，陈天将更多精力投入到中原的恢复重建中。
他以剿匪安民、恢复生产为第一要务，对各地残留的小股土匪、溃兵，以及魔教余孽，采取高压清剿政策，由赵虎等将领带队，分区域扫荡。
同时，大力推广“宣大模式”，以工代赈，兴修水利，鼓励垦荒。
他强大的个人威望和锐士营的强悍战力，保证了政令的畅通。
抄没魔教以及各地贪官污吏的巨额财富，则为各项举措提供了充足的资金支持。
要不怎么说一切都是守恒的，你发现不了，那就证明绝大部分都被人藏起来了。
陈天现在就像是开盲盒一般，前一个开的还没有用完，下一个便接踵而至了。
时间一天天过去，冰雪消融，春意渐浓。
被战火蹂躏的中原大地，如同一个重伤的病人，在陈天强有力的干预下，开始艰难地焕发生机。
荒芜的田地里，重新冒出了绿芽。
废弃的村落，渐渐有了人烟。
流民的数量在缓慢减少，许多人被安置下来，拥有了暂时的栖身之所和一份能够糊口的工作。
虽然距离真正的安定繁荣还差得很远，饥荒的阴影也并未完全散去，但至少，希望已经重新在这片土地上点燃。
陈天的名字，随着一项项安民政策的实施，随着一场场剿匪战斗的胜利，在中原百姓口中传颂。
他不再是那个仅仅会打仗杀敌的“陈屠夫”，更成了能带来秩序和活路的“陈青天”。
崇祯十年三月中，中原大局已定，主要匪患和魔教余孽基本肃清，春耕也大致完成。
陈天决定，班师回朝。
消息传出，中原震动。
从陈天驻扎的县城开始，到他回京路途所经的每一个州县，无数百姓自发地涌上街头，道路两旁跪满了黑压压的人群。
“国公爷一路平安！”
“国公爷大恩大德，小民永世不忘！”
“国公爷，带上这点鸡蛋路上吃吧！”
“青天大老爷啊……”
呼喊声、哭泣声、感激声汇成一片。
毕竟陈天的军队并不像大明其他军队一般，他们是严格按照陈天所言的“三大纪律，八项注意”要求所做的，可以说中原大地的百姓就没有见过这样的军队。
人们捧着家里仅有的食物——几个鸡蛋、一块干粮、一壶浊酒，拼命想要塞到行进中的军士手里。
箪食壶浆，以迎王师。
此情此景，让久经沙场、见惯了生死的锐士营将士们也为之动容。
他们挺直了胸膛，感受着来自百姓最质朴、最真诚的敬意，只觉得往日的一切血战和牺牲，都值了。
陈天骑在马上，看着道路两旁跪拜的百姓，看着他们眼中真挚的感激，心中亦是感慨万千。
他来自现代，深知民心如水，既能载舟，亦能覆舟。
此刻，他真切地感受到了这股力量的磅礴与温暖。
队伍行进速度很慢，因为不断有百姓上前拦路叩拜，送上心意。
陈天没有丝毫不耐，时常停下，亲手扶起年迈的老人，接过孩童手中的野花。
“老丈请起，安心过日子。”
“好好长大，将来保卫家乡。”
他的声音不高，却清晰地传入附近百姓的耳中，引来更多的感激和泪水。
越是靠近京城，迎接的场面就越是浩大。
京畿地区的百姓，早已听闻陈天平定中原的赫赫威名和种种仁政。
当他率领的队伍出现在地平线上时，等候多时的人群爆发出震天的欢呼。
“陈国公！”
“武圣公！”
“万胜！”
人们焚香祷告，跪伏于地，如同迎接神明降临。
许多京城百姓更是出城数十里相迎，只为一睹这位传奇国公的风采。
旌旗招展，甲胄鲜明的锐士营，护卫着中间那匹神骏战马上的挺拔身影，在无数狂热的目光和欢呼声中，缓缓向北京城行进。
阳光洒在陈天身上，为他镀上了一层金色的光晕。
他面容平静，目光坚毅，周身仿佛散发着无形的威仪。
这一刻，他的声望达到了前所未有的顶点。
万民景仰，众望所归。
然而，在这极致的荣光之下，一股潜藏的暗流，也正在北京那座古老的皇城深处，悄然涌动。
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检站在窗前，听着远处隐约传来的、山呼海啸般的“陈国公”欢呼声，他的手指紧紧攥着窗棂，指节因为用力而泛白。
他的脸上没有任何喜悦，只有一种深深的、难以言喻的复杂情绪。
有依赖，有庆幸，但更多的，是一种如同毒蛇般啃噬内心的忌惮与恐惧。
功高震主。
这个词如同梦魇，在他脑海中盘旋不去。
他看着窗外，目光似乎穿透了重重宫墙，落在了那个被万民拥戴的身影上。
“陈天……”
他低声自语，声音带着一丝微不可察的颤抖，“朕……该如何待你？”
他身后的司礼监秉笔太监王承恩，低眉顺眼地站着，大气不敢出。
作为皇帝最亲近的内侍，他太了解这位年轻天子此刻内心的惊涛骇浪了。
陈天的功劳太大了，大到了封无可封，赏无可赏的地步。
这次的迎接场面，更是超出了所有人的预料，那震天的欢呼，那万民跪拜的景象，恐怕比皇帝出巡还要隆重。
这已经不是功高震主，这简直是……主客易位的前兆。
“王伴伴，”崇祯没有回头，声音干涩，“你说，朕是应该出城亲迎，以示恩宠？还是稳坐宫中，等他来见？”
王承恩心头一紧，知道这是送命题。
他小心翼翼地斟酌着词句：“皇爷，陈国公此番平定中原，功在社稷，于情于理，皇爷都应有所表示，以示嘉奖。只是……这出城亲迎，乃是对待擎天保驾、社稷再造之臣的殊礼，我朝……已有百余年未行此礼了。是否……过于隆重了些？”
崇祯沉默了片刻，缓缓道：“是啊，过于隆重了……可若不够隆重，天下人会如何看朕？说他陈天功盖天下，朕却吝于赏赐？说他挽狂澜于既倒，朕却怠慢功臣？”
他猛地转过身，眼中布满了血丝，声音带着一种压抑的激动：“温体仁、杨嗣昌他们呢？不是整天在朕耳边说，要朕提防武人坐大，要朕平衡朝局吗？现在呢？他们拿出办法来了吗？！”
王承恩噗通一声跪倒在地：“皇爷息怒！温阁老他们……他们也在商议……”
“商议？等他们商议出结果，这大明的江山，怕是……”
崇祯后面的话没有说出口，但那意思，王承恩懂。
就在这时，一个小太监连滚爬爬地进来禀报：“启禀皇爷，陈……陈国公的队伍，已至正阳门外五里！”
崇祯深吸一口气，强行压下心中的纷乱思绪，整理了一下身上的龙袍，脸上努力挤出一丝威严而宽和的表情。
“摆驾！朕要亲至正阳门城楼，迎接我大明的功臣凯旋！”