崇祯眼中的疯狂渐渐被一种孤注一掷的狠厉所取代。
他不能容忍一个他无法掌控、威望甚至可能凌驾于自己之上的臣子存在，尤其是一个手握重兵的武将。
夜宴上的试探和那杯无效的毒酒，像两根尖刺，彻底扎破了他心底最后的侥幸。
“王承恩！”
他低声喝道。
一直守在殿外的王承恩立刻小跑着进来，躬身听命。
“去，传朕密旨给骆养性，”崇祯的声音压得极低，带着一丝不容置疑的决绝，“让他调集最得力的锦衣卫好手，给朕盯死了陈天在京的一举一动！他见了什么人，说了什么话，去了哪里，朕都要知道！另外……让他准备好‘净街’方案，没有朕的手谕，绝不可轻动，但必须随时能动手！”
“净街”！
王承恩心头剧震，这是要对陈国公下手了？
他不敢多问，更不敢劝谏，只能颤声应道：“老奴……遵旨。”
与此同时，回到府邸的陈天，屏退了左右，只留下赵虎与刚刚秘密赶回的侯三。
房间内烛火摇曳，映照着三人凝重的面孔。
“国公爷，宫里的眼线传来模糊消息，陛下……似乎动了真怒，召见了锦衣卫指挥使骆养性。”
侯三语速很快，声音带着紧迫，“虽然不知道具体内容，但恐怕来者不善。”
赵虎拳头攥得咯咯响：“陛下他……他怎么敢！国公爷您刚为大明立下不世之功！”
陈天坐在太师椅上，神色平静，但眼神深处寒芒闪烁。
“功高震主，自古皆然。他不敢在明面上动我，是怕激起兵变，怕失了民心，但暗地里的手段，绝不会少。今夜那杯‘蚀元散’，恐怕只是开胃菜。”
他看向侯三：“我让你查的事情，怎么样了？”
“回国公爷，江南沈家的底细摸到了一些。沈文澜此人确实是江南豪商，沈家以丝绸、茶叶起家，生意遍布南方，甚至与南洋、倭国都有些不清不楚的贸易往来。近些年，沈家似乎有意涉足海贸，但被几家背景更深的皇商和官绅联手打压，进展不顺。他这次北上找您，恐怕既是为了关外的商路，也是想借您的势，在江南乃至海上打开局面。”
陈天微微颔首，这与他猜测的差不多。
沈文澜是个野心勃勃的商人，若想做大，寻求政治靠山是必然之举。
“其他官员府邸那边呢？”
陈天更关心这个。
侯三压低声音：“国公爷，那边，接触很谨慎。对方似乎也有所意动，但不敢轻易表态。毕竟……这是抄家灭族的大事。”
陈天明白，在崇祯没有明确失德、天下尚未大乱之前，让一个官员站出来对抗皇帝，几乎是不可能的。
“无妨，保持这条线，不必强求。”
陈天沉吟片刻，做出了决定，“京城已成是非之地，龙潭虎穴，不可久留。”
赵虎急道：“国公爷，那咱们怎么办？难道就这么忍了？”
“忍？”
陈天嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“当然不。但我们不能留在京城跟他耗。这里是他的地盘，厂卫、京营、错综复杂的关系网，我们太被动。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“我们要走，而且要光明正大地走，让他‘欢送’我们走。”
“国公爷的意思是？”
侯三似乎想到了什么。
“辽东。”
陈天吐出两个字，“建虏才是大明真正的心腹之患。中原已定，下一步，自然该轮到辽东了。我自请出镇辽东，督师蓟辽，誓平建虏！你们说，陛下是会留我在京城给他添堵，还是愿意把我打发到辽东去跟皇太极拼命？”
赵虎和侯三眼睛一亮。
妙啊！
以退为进！
主动请缨去最危险的前线，陛下但凡还有点理智，就不可能不答应。
这既符合国公爷一贯“忠君爱国”的人设，又能跳出京城这个牢笼，获得更大的自主权。
到了辽东，天高皇帝远，凭借国公爷的威望和手段，还不是海阔凭鱼跃？
“可是，国公爷，辽东形势复杂，关宁军盘根错节，祖大寿、吴三桂那些人未必服管，而且建虏势大……”
赵虎还是有些担心。
“正因为复杂，才要去。留在京城，只能困死于阴谋诡计之中。去了辽东，手握强兵，应对外敌，反而能掌握主动。至于关宁军……”
陈天眼中闪过一丝自信，“只要我能带来胜利，带来实实在在的好处，他们自然会做出选择。”
他看向侯三：“立刻去准备。明日一早，我就上疏！”
“是！”
侯三领命，迅速消失在夜色中。
陈天又对赵虎吩咐：“让我们的人做好准备，一旦旨意下达，立刻轻装简从，随我离京。京中的产业和部分人手转为暗线，由你指定可靠之人负责，保持信息畅通。”
“明白！”
赵虎重重抱拳。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈天的奏疏便递到了通政司，很快便摆在了崇祯的御案上。
奏疏中，陈天先是回顾了平定中原的艰辛，感谢皇帝的信任和封赏，随后笔锋一转，慷慨陈词，指出辽东建虏方是大明首要之敌，中原既定，臣寝食难安，愿效仿古之班超、卫霍，自请出镇辽东，总督蓟辽军务，练兵筹饷，相机进取，誓要扫清虏氛，收复故土，以报陛下天恩！
通篇奏疏，言辞恳切，忠义之气扑面而来，任谁看了都要赞一声“国之柱石，忠勇无双”！
乾清宫内，崇祯看着这份奏疏，脸色变幻不定。
他昨夜刚下决心要对付陈天，今天对方就主动要求去辽东？
这是巧合？还是他察觉到了什么？
温体仁、杨嗣昌等阁臣也被召来议事。
“诸位爱卿，陈天此疏，你们怎么看？”
崇祯将奏疏传给几位阁老。
温体仁仔细看完，沉吟道：“陛下，陈国公主动请缨，为国分忧，其志可嘉。辽东确需一员重臣坐镇，以陈国公之能，或可扭转颓势。只是……其已位极人臣，手握重兵，再总督蓟辽，权柄是否过重？”
杨嗣昌则道：“陛下，臣以为此乃好事。陈天离京，京畿可安。辽东苦寒，建虏凶顽，正好借此……消耗其锐气。若其胜，乃陛下知人善用之功；若其败，亦可借此……收回权柄。”
这话说得隐晦，但意思很明显，就是把陈天打发到辽东这个火药桶上去，借刀杀人！
崇祯心动了。
是啊，陈天留在京城，就像一头猛虎卧于榻旁，让他寝食难安。
把他放到辽东去，无论胜败，对自己似乎都有利。
胜了，解决边患；败了，除去心腹大患。
而且，离开了京城和中原根基，陈天的威胁无疑会小很多。
“只是，该如何批复？若准其所请，该加何职衔？又如何保证他不会在辽东尾大不掉？”
崇祯还有疑虑。
几位阁臣商议一番，最后由温体仁奏道：“陛下，可准陈天总督蓟、辽、保定等处军务，兼理粮饷，赐尚方宝剑，便于行事。但同时，可让其保留兵部尚书虚衔，以示荣宠，安其心。此外，可令其将中原锐士营大部带回宣大驻防，只允其带部分亲兵赴任，以示朝廷信任，同时也……”
同时也削弱他直接掌控的武力。
后面的话温体仁虽然没说，但大家都懂。
崇祯仔细权衡，觉得此策甚妥。
既把陈天送去了前线，又在一定程度上限制了他的实力，还显得自己皇恩浩荡。
“好！就依诸位爱卿所言！”
崇祯终于下定了决心，脸上甚至露出了一丝如释重负的笑容，“拟旨吧！陈爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰！准其所奏，总督蓟、辽、保定等处军务，兼理粮饷，赐尚方宝剑，便宜行事！原兵部尚书衔保留，望其早奏凯歌，以慰朕心！”
圣旨很快下达。
消息传出，朝野反应不一。
有人为陈天的忠义和勇气赞叹，认为大明终于有希望解决辽东问题了。
有人暗中冷笑，觉得陈天这是自寻死路，去了辽东那烂摊子，不死也要脱层皮。
也有人忧心忡忡，觉得放虎归山，恐生后患。
但无论如何，陈天离京已成定局。
接到圣旨的那一刻，陈天心中最后一块石头落地。
他知道，自己这一步走对了。
他没有丝毫耽搁，立刻交接京中事务，点齐了获准随行的五百亲兵，将赵虎、侯三等核心部下全部带在身边。
离京那天，没有盛大的欢送仪式，只有一些得知消息的百姓自发聚集在街道两旁，默默为他们的“陈青天”送行。
陈天骑在马上，回头望了一眼那巍峨的紫禁城，目光深邃。
这里，他还会再回来的。
但下一次回来，绝不会再是如今这般身份。
他调转马头，一夹马腹。
“出发！”
队伍向着东方，向着那片充满未知与挑战的辽东大地，迤逦而行。
也就在陈天离开京城的第三天夜里，一封来自关外、用特殊药水书写的密信，历经周折，终于送到了侯三的手中。
侯三不敢怠慢，立刻快马加鞭，追上了尚未走远的陈天。
“国公爷！关外急信！是……是沈文澜商队里的人冒死送出来的！”
侯三气喘吁吁，将一封看似普通的家书递上。
陈天接过，运用特定方法显影后，几行潦草却触目惊心的字迹浮现出来：
“虏酋皇太极，闻公定中原，甚忌之。已密令……勾结蒙古科尔沁等部，欲……欲趁公赴辽立足未稳，集结重兵，突袭……突袭宁远或锦州，以求……一战而溃我辽西防线……”
陈天眼中寒光骤盛！
皇太极！好快的动作！好狠的算计！
他还没到任，杀局就已经布下了！
皇太极显然深知“趁他病，要他命”的道理。
自己刚刚平定中原，声威正盛，但同时也意味着精力消耗巨大，需要时间休整和整合新的力量。
此时赴任辽东，正是新旧交替、立足未稳之时。
皇太极选择这个时机发动突袭，就是要打自己一个措手不及，企图在自己尚未整合辽东力量之前，就以雷霆万钧之势，将自己连同辽西防线一起摧毁！
好一个下马威！
陈天攥紧了手中的密信，指节微微发白。
不是因为恐惧，而是因为愤怒和一种被挑衅的凛然战意。
他原本的计划是到了辽东后，先花时间整顿军务，梳理关系，稳扎稳打。
现在看来，敌人连这点时间都不打算给他。
“国公爷，怎么办？咱们还按原计划去宁远吗？”
赵虎也看到了密信内容，脸色凝重。
宁远和锦州是辽西防线的两大支点，无论哪个被突袭，都将是灾难性的。
陈天深吸一口气，强迫自己冷静下来。
越是危急时刻，越不能乱。
“计划不变，依旧去宁远。”
陈天沉声道，“皇太极的目标无非是宁远或锦州，妄图一击建功。但他不知道我们已经获悉了他的计划，这就是我们的优势！”
他目光锐利地扫过赵虎和侯三：“侯三，你立刻动用所有渠道，不惜一切代价，确认建虏主攻方向到底是宁远还是锦州，以及他们大致的兵力、动身时间！我要最准确的情报！”
“是！”
侯三领命，立刻转身去安排。
“赵虎！”
“末将在！”
“传令下去，全军改变行军路线，不再走官道，改走小路，加快速度，务必在五日内赶到宁远！同时，派出斥候，前出五十里警戒，遇到任何可疑人员，立刻拿下！”
“明白！”
“另外，”陈天沉吟片刻，“以我的名义，草拟一份命令，用最快的速度分别送往锦州的祖大寿和山海关的朱梅！”
“内容是什么？”
“告诉祖大寿，建虏近日或有异动，令其紧闭城门，加强戒备，多派夜不收侦查，但没有我的亲笔手令，绝不可擅自出城浪战！违令者，斩！”
“告诉朱梅总兵，山海关乃天下第一关，不容有失！令他提高警惕，守好关门，同时准备好一支五千人的机动兵力，随时听候调遣，支援前线！”
陈天的命令一条条发出，清晰而果决。
他必须在到达宁远之前，就尽可能地将辽西防线调动起来，做好应战准备。
队伍立刻行动起来，抛弃了部分不必要的辎重，如同一条矫健的游龙，钻入了偏僻难行的小路，向着宁远方向疾驰而去。
车厢内，陈天闭目凝神，脑海中飞速运转，推演着各种可能。
皇太极会主攻哪里？
宁远？还是锦州？
他会动用多少兵力？
蒙古诸部会出多少人马？
关宁军各部，在突如其来的大战面前，会作何反应？
是齐心协力，还是各怀鬼胎？
一个个问题在他脑中盘旋。
他知道，自己抵达辽东后的第一战，不仅关系到辽西防线的存亡，更关系到自己能否在这里真正站稳脚跟，赢得关宁军的敬畏和服从。
这一仗，只能胜，不能败！
而且，必须要赢得漂亮！
他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冰冷的杀意。
皇太极，你想给我一个下马威？
那我就用你的头颅，来作为我陈天督师辽东的祭旗之礼！