骨骸眼窝中的猩红持续了三个呼吸，随即熄灭。
但那股渴望并未消散，反而像种子般深深埋入黑暗深处，缓慢地汲取着这片“神陨之地”残留的神性。
东方。
太遥远了。
远到即使是本源之暗的碎片，也需要时间才能跨越。
不过没关系。
它有的是时间。
二百年，三百年，对它而言不过弹指。
等到那具十二翼骨骸彻底被黑暗侵蚀，等到这片土地残存的神性全部转化为魔性，它就能重新站起来——
到时候，东方那片让它受伤的土地，那些让它憎恨的生命，都将成为它的养料。
“等着……”
骨骸的颌骨微微开合，发出无声的低语。
“我会……回去的……”
四月初五，北京。
清晨的钟声响彻全城。
这是自封赏大典后第一次大朝会。
午门外，文武百官排成长列，气氛与往日截然不同。
许多老面孔不见了，有的在魔灾中殉国，有的因与新制抵触被罢免。
更多新面孔出现了，王二牛穿着崭新的七品官服，手足无措地站在文官队列末尾；李铁头一身匠作监正官袍，紧张得直搓手；周云穿着夜不收最低级的黑色劲装，面无表情地站在武官队列的最后排。
“陛下驾到——！”
陈天步入奉天殿，坐上龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼声比以往任何一次都响亮。
“平身。”
陈天环视群臣，开门见山：
“魔灾虽平，百废待兴。今日朝会，只议一件事——怎么让大明活过来，活得更好。”
他顿了顿：
“朕先说几条。”
“第一，农为本。”
“即日起，户部成立‘劝农司’，由杨廷麟兼任司正。职责有三：一、推广‘稻麦轮作’‘间作套种’之法；二、引进、试种新作物。朕听说南方有‘番薯’‘玉米’，亩产极高，耐旱耐瘠，命人速去福建、广东寻找种苗；三、重修《农政全书》，刊印十万册，分发各府州县。”
杨廷麟出列：“臣领旨！只是……推广新法、引进新种，需大量人手银钱，户部现在……”
“钱从内帑出。”
陈天摆手，“人手从英烈学院抽调，那些孩子，不能只读书，得学以致用。告诉他们，谁能让一县粮食增产三成，朕直接授他县丞。”
朝堂一阵骚动。
“陛下，这……是不是太急了？”一位老臣犹豫道。
“急？”
陈天看着他，“百姓等着吃饭，你跟我说不急？”
老臣低头退下。
“第二，工为用。”
陈天继续，“工部成立‘匠作总局’，李铁头任副总监正。”
李铁头慌忙出列跪倒：“小老儿……臣，领旨！”
“你的任务：一、改进农具，特别是犁、耙、水车，要轻便、省力、耐用；二、研制新式织机，朕听说江南有一种‘飞梭织机’，效率是旧式的数倍，派人去学；三、改良火药配方，研制新式火器。魔灾告诉我们，光靠刀枪弓箭，不够。”
工部尚书出列：“陛下，改良火器需要大量工匠，还要……”
“要什么？”
“要……钱。”
“还是内帑出。”
陈天已经说到第三点，“第三，教为基。”
“礼部成立‘教育司’，负责三件事：一、各府设府学，各县设县学，各村设蒙学，所有适龄孩童，必须入学三年；二、改革科举，除四书五经外，加考算学、农学、兵学、律学；三、设立‘格物院’，招募天下巧匠、能人，专研机巧之术，做出实绩者，授官封爵。”
这下朝堂彻底炸了。
“陛下！科举乃国本，岂能轻易更易？”
“匠人授官？这……成何体统！”
“孩童入学三年？哪来那么多先生？”
反对声此起彼伏。
陈天静静听着，等声音稍歇，才缓缓道：
“说完了？”
他站起身，走下御阶：
“朕问你们，魔灾时，是四书五经杀死的魔物，还是刀枪火器？”
“是匠人打造的兵器守住了城池，还是你们这些读圣贤书的，用嘴皮子说退了魔潮？”
“至于先生不够……”
陈天看向杨廷麟，“传旨：所有致仕官员、落第秀才、军中伤退的识字老兵，只要愿意去蒙学教书，朝廷发双倍俸禄，教满五年，子孙可荫一子入国子监。”
反对声弱了下去。
“还有问题吗？”
陈天扫视群臣。
无人敢对视。
“那就这么定了。”
他回到龙椅，“另外，再加两条。”
“第四，医为急。”
“太医院改组为‘医政司’，下设三局：医局负责培养医师、编纂医书；药局负责种植药材、建立药仓；防疫局专司防治瘟疫，魔灾虽平，但各地疫病频发，这是眼下头等大事。”
“第五，路为脉。”
“工部增设‘路桥司’，专司修路架桥。朕要十年之内，大明各府之间，皆有平坦官道相连；各府到各县，皆有车马可通之路。”
一条条新政，像一块块石头砸进湖面，激起千层浪。
但没人再敢公开反对。
因为所有人都看出来了，这位皇帝不是来商量的。
是来下令的。
朝会持续到午时。
散朝时，许多官员脚步虚浮，脸色苍白。
他们知道，大明的天，彻底变了。
四月初十，新政开始推行。
阻力比想象中大。
在江南，那些被强令交出土地的地主，明面上不敢反抗，暗地里却各种使绊。
苏州府，吴江县。
新任劝农司主事赵文博，一个二十六岁的年轻举人，英烈学院第一届毕业生，带着三名助手来到乡下推广稻麦轮作。
“各位乡亲，这种植之法，是陛下亲自下旨推广的。”
赵文博站在田埂上，对围观的农民讲解，“一季水稻，一季冬麦，亩产能增加五成以上……”
“赵大人。”
一个老农打断他，“您说的我们都懂。可种冬麦要肥料，要人手，还要防鸟防虫……咱们现在，连吃饱饭都难，哪有余力搞这些？”
“肥料朝廷会发，人手……”
“朝廷发肥料？”一个中年汉子眼睛一亮，“发多少？什么时候发？”
赵文博语塞。
他只是来推广技术的，具体物资调配，不归他管。
“这个……本官会向上禀报……”
“那就是还没影呗。”
汉子摇头，“赵大人，不是咱们不信您，是咱们饿怕了。您看这田，荒了快一年，好不容易有点收成，要是按您说的种两季，万一有一季没收成，全家都得饿死。”
“可是……”
“赵大人请回吧。”
老农摆摆手，“等朝廷的肥料、种子真发下来了，咱们再种。”
农民们陆续散去。
赵文博站在原地，满脸苦涩。
助手小声说：“大人，我打听过了，这些农民不是不想种，是不敢。本地几个地主放话了，谁敢听朝廷的改种新法，来年就不租地给他。”
“混账！”
赵文博咬牙，“他们敢抗旨？”
“他们不用抗旨，只需不租地就行，农民没地种，自然就老实了。”
赵文博握紧拳头。
他终于明白，为什么陛下说“治国比打仗难”。
打仗，敌人就在对面，一刀砍过去就行。
治国，敌人藏在人心深处，看不见摸不着，却处处掣肘。
“回城。”
他转身，“我要写奏章，直接呈报陛下！”
四月十五，北京。
陈天收到了赵文博的奏章，同时收到的，还有十七份类似的奏报——来自山东、河南、山西、陕西……
新政推行处处受阻。
有的地方是地主暗中捣乱，有的是官吏阳奉阴违，有的是百姓顾虑重重。
乾清宫里，烛火通明。
陈天把奏章一份份看完，脸上没什么表情。
杨廷麟站在下首，小心翼翼道：“陛下，是否……暂缓推行？等局势稳定些再……”
“不能缓。”
陈天放下最后一本奏章，“一缓，就再也推不动了。”
他站起身：
“传旨：第一，命夜不收分赴各地，严查阻挠新政者，一经查实，就地锁拿，家产充公。”
“第二，从即日起，所有推行新政的官吏，每月考核一次。考核前三名，升官赏银；考核末三名，罢官问罪。”
“第三……”
陈天顿了顿，“朕要亲自走一趟。”
杨廷麟一惊：“陛下要出京？”
“嗯。”
陈天看向窗外，“去江南。朕倒要看看，是哪些人，敢在朕的眼皮底下耍花样。”
“可陛下，国不可一日无君……”
“有你在。”
陈天拍了拍他肩膀，“朕走这段时间，朝政由你主持，遇事不决，可问内阁。军务由孙传庭暂管，他刚从陕西回来，正好熟悉一下。”
杨廷麟还想说什么，但看到陈天坚定的眼神，把话咽了回去。
“臣……遵旨。”
四月二十，陈天悄然离京。
只带了五十名夜不收精锐，以及周云。
这孩子被影七训练了半个月，身上那股野性收敛了些，但眼神更锐利了。
“周云。”
马车里，陈天忽然开口。
“在！”
“如果这次下江南，遇到阻挠新政的地主，你会怎么做？”
周云毫不犹豫：“杀。”
“如果地主煽动百姓闹事，把百姓推在前面挡刀呢？”
周云愣住。
他想了很久，摇头：“不知道。”
“记住。”
陈天看着他，“对付敌人，要狠。但对付被敌人利用的百姓，要软。”
“软？”
“给他们饭吃，给他们地种，给他们活路。”
陈天缓缓道，“百姓很简单，谁让他们活下去，他们就听谁的。地主之所以能煽动他们，是因为地主掌握着他们的命脉——土地。我们要做的，不是杀光地主，是让百姓不再依赖地主。”
周云似懂非懂。
陈天也没指望他现在就懂。
有些事，得亲眼见过才能明白。
五月初三，车队抵达苏州。
陈天没进府城，直接去了吴江县。
赵文博听说陛下亲至，吓得从田埂上摔了下来。
“陛……陛下！臣无能……”
“起来。”
陈天扶起他，“带朕去看看你说的那块地。”
赵文博带着陈天来到一片荒田前。
田里稀稀拉拉长着些杂草，几个农民蹲在田埂上，愁眉苦脸。
陈天走过去，蹲在一个老农身边：
“老人家，这田怎么不种？”
老农看了他一眼，见他穿着普通布衣，以为是过路客商，叹气道：“种不了啊。东家说了，要种就得按老法子种，可老法子收成少，交了租子剩不下几口粮。朝廷推广的新法子，东家又不让用……”
“东家是谁？”
“还能是谁，吴江刘半城呗。”
老农苦笑，“这吴江县一半的田，都是他家的。”
“他为什么不让用新法子？”
“用了新法子，亩产高了，朝廷收的税就多，他得的租子就少呗。”
陈天点点头。
很简单的道理。
也很现实。
他站起身，对赵文博说：“去请刘半城来。”
“陛下，那刘半城在本地势力极大，恐怕……”
“去请。”
半个时辰后，一个富态的中年人坐着轿子来了。
刘半城下轿，看到陈天，愣了一下，这人面生，但气度不凡。
“阁下是？”
“姓陈，京城来的。”
陈天淡淡道，“听说刘员外不让佃户用新法种田？”
刘半城脸色微变，随即笑道：“陈先生误会了。不是不让用，是新法还不成熟，万一减产，佃户们交不上租，岂不害了他们？”
“是吗？”
陈天走到田边，抓起一把土，“这土质肥沃，水利便利，用新法至少能增产五成。就算朝廷多收些税，你收的租子也不会少，佃户还能多得口粮。这是三赢的事，刘员外为何反对？”
刘半城笑容僵住。
他盯着陈天看了半晌，压低声音：“陈先生是朝廷的人？”
“算是。”
“那刘某就直说了。”
刘半城收起笑容，“新法推广，朝廷得利，百姓得利，唯独我们这些地主不得利，以前一亩地收五成租，佃户勉强糊口，现在产量高了，朝廷要收三成税，我们最多还是收五成租，多出来的那部分，全归了朝廷和佃户。我们凭什么要支持？”
陈天笑了。
很直接。
也很真实。
“刘员外说得对，你们确实没得利。”
他话锋一转，“但你们想过没有，如果百姓活不下去，揭竿而起，你们这些地主，第一个掉脑袋。”
刘半城脸色一白。
“魔灾刚过，天下未定。这时候跟朝廷作对，跟百姓争利……”
陈天靠近一步，声音压低，“你觉得，是钱重要，还是命重要？”
刘半城额头冒汗。
“陈先生……到底是谁？”
“你不需要知道我是谁。”
陈天转身，“你只需要知道，明天太阳落山前，吴江县所有土地，必须开始按新法耕种。做不到……”
他回头，看了刘半城一眼。
那一眼，让刘半城如坠冰窟。
“夜不收会来请你喝茶。”
刘半城腿一软，差点跪下。
夜不收！
那个在魔灾中杀出赫赫凶名，在封赏大典后连抄十七家豪族的恐怖机构！
“草民……草民明白了！”
刘半城连连作揖，“明天！就明天！全县所有土地，全部按新法耕种！”
陈天点点头，对赵文博说：“留下，盯着他做。做得好，朕赏他一个‘义绅’匾额。做得不好……”
他没说完，但刘半城已经汗如雨下。
“草民一定做好！一定！”
离开吴江县后，陈天又走了三个府，七个县。
每到一处，都是同样的问题，同样的解决方式。
软硬兼施，恩威并济。
到五月二十，江南七府的新政推行阻力，已经消除了大半。
地主们发现，这位皇帝是真敢杀人，短短半个月，十七家顽抗到底的豪族被抄，家主被押到英烈祠前罚跪，家产充公，土地分给佃户。
但更让他们心惊的是，那些主动配合的地主，真的得到了“义绅”匾额，子孙科举还加了分。
一手刀，一手糖。
效果出奇的好。
六月初一，陈天返回北京。
这次南巡，历时四十天。
带回来的，不仅是新政推开的成果，还有一本厚厚的《江南见闻录》。
里面详细记录了各地的民情、土地、物产、人口，以及……那些隐藏在太平表象下的危机。
“陛下。”
回京第二天，杨廷麟就来禀报，“新政推行已初见成效。山东、河南小麦丰收在即，预计产量比往年增两成；江南水稻长势良好；山西、陕西的番薯、玉米试种成功，亩产惊人……”
“好事。”
陈天点头，“但还不够。”
他指着地图：
“朕这次南下，发现了一个问题，各地物产不同，但流通不畅。江南的丝绸运不到北方，北方的皮毛运不到南方。为什么？因为路不好，因为税卡太多，因为商人不敢走远路。”
“陛下的意思是……”
“修路，减税，护商。”
陈天斩钉截铁，“十年之内，朕要大明境内，货物其流，人畅其行。”
“这需要海量银钱……”
“钱从海上来。”
陈天忽然道。
杨廷麟一愣：“海？”
“对。”
陈天走到窗边，看向东南方向，“朕这次在江南，见到几个从福建来的商人。他们说，海对面有岛，岛上有银山。更远的西洋，有香料，有宝石，有各种奇珍。”
他转身：
“朕要组建水师，重启海运。”
杨廷麟倒吸一口凉气：“陛下，太祖有令，片板不得下海……”
“太祖的时代过去了。”
陈天打断他，“现在是大明的时代。朕的时代。”
他走回桌边，摊开一张海图——这是他从江南带回来的，一个老海商献上的。
图上，不仅有大明沿海，还有琉球、倭国、南洋，甚至更远的“佛郎机”“红毛夷”的地盘。
他在宣大之时就曾和外国人做生意，只不过后面因为兵灾魔祸断了。
“你看这里。”
陈天指着南洋一处，“这里叫‘马六甲’，是东西海路咽喉。谁控制这里，谁就控制了半个世界的贸易。”
“再看这里。”
他又指向倭国，“这里据说有银山，年产白银百万两。”
“还有这里……”
陈天的指尖在地图上划过，眼神越来越亮：
“大海不是屏障，是道路。”
“朕要大明的水师，能航行到任何一片海域。”
“朕要大明的商船，能抵达任何一个港口。”
“朕要这个世界知道，东方有个大明，它刚刚从魔灾中站起来，但它不会倒下，它会……走得更远。”
杨廷麟听得心潮澎湃，但随即冷静下来：
“陛下，组建水师非一朝一夕之功，需要船，需要人，需要钱，还需要时间……”
“所以从现在开始准备。”
陈天坐下，“传旨：第一，命工部匠作局，研制新式战船、商船，越大越好，越快越好；第二，命福建、广东、浙江沿海州县，招募熟悉水性的青壮，组建‘水师预备营’；第三，开放广州、泉州、宁波三处为通商口岸，准许外国商船来贸易，但必须按大明规矩来。”
“那……禁海令？”
“废了。”
陈天毫不犹豫，“从即日起，大明开海。但有一条——所有出海船只，必须向朝廷报备，所有海外贸易，必须经朝廷许可，所有海外所得，必须向朝廷纳税。”
他看向杨廷麟：
“大海是金矿，但也是险地。朕要大明从海里淘金，但不能被海水淹死。”
杨廷麟深吸一口气：“臣……这就去办。”
他退下后，陈天独自站在海图前，久久不语。
窗外，夕阳西下。
远处传来施工的声音——那是工部在扩建北京城墙，修得更厚，更高。
更远处，隐约有读书声传来——那是新建的蒙学，孩子们在念《三字经》。
这个帝国，正在一点点恢复生机。
但陈天知道，这还不够。
远远不够。
极西之地的那具骨骸，还在黑暗中等待。
大海对岸的世界，还充满未知。
大明需要时间，需要力量，需要……走得更快。
“周云。”
“在。”
“去夜不收衙门，告诉影七，朕要见那几个从福建来的海商。”
“是。”
周云转身离去。
陈天看着海图上那片蔚蓝，轻声自语：
“陆上的路要修。”
“海上的路……也要开。”
夜色渐深。
乾清宫的烛火，一直亮到天明。
而在遥远的海洋彼岸，一艘挂着奇怪旗帜的帆船，正缓缓驶向大明的海岸线。
船头，一个金发碧眼的男子举着望远镜，看着远处隐约出现的陆地轮廓，用生硬的汉话对身旁的同伴说：
“那里就是……大明？”
“是的，船长。”
“听说他们刚经历了一场灾难？”
“很大的灾难，死了很多人。”
金发男子放下望远镜，嘴角勾起一丝笑意：
“那正是……好时机。”