陈婆被两个黑衫汉子架着胳膊往巷尾走时，粗布裙摆故意往墙角的黄芪丛里蹭了蹭，几片晒干的黄芪叶粘在裙角，随着踉跄的脚步晃荡，悄无声息落在青石板缝里。
这是她跟云州流民约好的“引路记号”，十九年前契丹骑兵袭扰云州时，她就是靠这法子，引着二十多个流民躲进了后山的隐蔽山洞。
“你们要带我去哪？”陈婆故意放慢脚步，声音里掺了几分颤意，眼角却飞快扫过巷口的老槐树。
树影里藏着个穿补丁棉袄的青年，是王老汉的大孙子王石宝。
今早天刚亮，王老汉就揣着半袋粗粮来请陈婆给小儿子小石头治咳嗽，石宝放心不下弟弟，便跟在后面，没成想刚到巷口就撞见黑衫人掳人，此刻正攥着衣角，指节都泛了白。
陈婆余光扫到他，悄悄眨了眨眼，指腹往腰间虚按了按，那里藏着阿璃给的狼图腾残片，是她与燕云旧部唯一的念想。
黑衫汉子不耐烦地推了她一把，肩甲上印着魏强麾下黑甲卫独有的暗红血影纹，晃得人眼晕：“少废话！到了就知道！”
说话间已拐进破窑所在的窄巷，风裹着窑灰灌进来，呛得陈婆直咳嗽。
她趁机踉跄着撞到墙砖，指尖飞快将一片黄芪叶塞进砖缝，那砖缝里还留着当年她帮流民补墙时的泥印，如今倒成了藏线索的好地方。
破窑里弥漫着铁锈与霉味，地上散落着几块断裂的青砖，正中央的石柱上绑着根粗麻绳，绳结打得紧实，显然是早准备好的。
黑暗粘稠得如同实质，只有头顶破窑漏下的一缕微光，像一把利剑，斜插在满是灰尘的地上。
陈婆就坐在那光柱旁，尘埃在光中飞舞，宛如她纷乱的思绪。
然而，她的心却比这窑洞更静。
她想起阿璃小时候怕黑，她总是点一盏小油灯，说：“璃儿别怕，光再小，也能照亮眼前的路。”
现在，她就是那盏灯，即便身陷囹圄，也要为那孩子照亮回家的路。
领头的张彪正坐在窑口的石块上磨短刀，刀把上的红绳晃来晃去，见陈婆被押进来，他猛地抬头，刀光在昏暗中闪了闪：“老东西，别想着有人来救你。萧阿璃要是敢来，今天就是你们的死期！”
陈婆被按在石柱上绑紧，粗糙的麻绳勒得她肩膀发疼，却故意挤出害怕的模样，声音发颤：“我就是个守巷口的老婆子，你们抓我没用……阿璃是谁？我根本不认识，你们抓错人了！”
“不认识？”张彪嘴角勾起抹冷硬的笑，喉间滚出声不屑的哼，短刀在掌心“啪嗒、啪嗒”轻拍，冷亮的刀面映着他眼底的狠厉，“十六年前，若不是你们拼死护着她逃去北境边陲，那早该殒命于京师午门广场的萧氏余孽，如今哪还有命喘气？”
他往前逼了半步，刀背重重磕在陈婆心口，力道带着碾压的强势，“若不是奉了萧阿璃的令，你会平白无故孤身闯云州？别装了。你这燕云十八骑的医帐旧人，沈大人的密档里早把你跟着苏凝护流民的事记得明明白白！”
最后一句他压着声，却满是不容挣脱的威胁，“识相的就老实待着，等着萧阿璃自投罗网来送死！”
说罢转身对身后的赵六及黑甲卫手下使了个眼色，“你们去窑外盯着，见着那丫头的影子，就吹三短一长的哨子！”
窑外的风越来越烈，卷着黄芪叶打在窑门上，发出“沙沙”的响。
陈婆悄悄转动手腕，麻绳在石柱上磨出细痕。
她年轻时跟着苏凝在燕云十八骑的医帐缝军用内衬，针脚要细到能藏密信，手指灵活得很。
当年吐蕃人偷袭医帐时，她就是靠这磨绳的法子，从绑绳里挣脱出来，救了三个受伤的骑兵。
另一边，阿璃正领着苏文清、张猛等人朝着云州疾驰。
刚进云州城，她捏着那张伪造的“密信”，指节因用力而泛白。
晨光映得纸页上“割云州予吐蕃”的字迹愈发刺目，像根针似的扎在心上。
她刚从王石宝口中得到陈婆被抓的消息，起身就要往破窑赶，手腕却被一只微凉的手攥住。
是苏文清，他指尖捏着密信边缘，墨影剑斜倚在膝边，剑鞘上的“智”字还沾着点从武宁带来的竹屑。
“少主且慢。”苏文清的声音比云州城的晨雾还沉，指腹划过“云州”二字的笔锋，“这信是假的。萧将军当年写‘州’字，末笔会带个小勾，他说那是‘守住云州的边角’，你看这信上的‘州’，末笔是直的——仿得像，却漏了将军骨子里的念想。”
他抬手将密信铺在城墙上，墨影剑轻轻挑开蜡封，露出里面泛黄的衬纸，“还有这纸，是京郊‘松鹤坊’的货。我早年在京中太学求学时，常帮先生整理文书，松鹤坊的纸纤维偏粗，边角会留淡淡的竹浆印，与北境流民常用的糙纸截然不同。北境流民连笔墨都稀缺，哪来京郊的纸？魏强是想借萧将军的笔迹，断你和流民的信任。”
阿璃盯着那漏勾的“州”字，忽然想起父亲萧策留给她的防务奏疏，上面每处“云州”都带着那点倔强的小勾，像极了父亲当年在军帐里拍着案说“云州是北境的门户，丢不得”的模样。
正出神，张猛扛着断雪刀赶过来，刀身还沾着东市口的沙尘，额角的疤在光里泛着冷光：“少主，东市口乱起来了！张彪那厮带着人撒假信，有几个老流民被唬住，举着锄头要找你讨说法！”
他往地上啐了口带沙的唾沫，断雪刀往地上一戳，“俺刚去拦，那姓张的竟说俺是‘燕云余孽’，还让手下砍俺。若不是俺劈飞他们两把刀，怕是要被围了！”
红妆这时也赶到，刚卸下流民打扮的灰布头巾，鬓边还沾着点破窑附近的煤烟，袖中短刀的刀柄露了半截，那是苏晚的遗物，刀鞘上还缠着苏晚亲手编的平安结。
她指尖捏着枚沾了毒的绣针，声音轻却利：“我刚易容成送煤的，顺着青石板缝里的黄芪叶找去破窑了。张彪带了十二个黑甲卫，三个守正门，九个在窑里看押陈婆；窑后有个通风口，能容一人过，是当年烧窑时留的，铁栏都锈透了，一挑就开。”
秦虎单臂撑着红缨枪，从帐外缓步走进。
他左臂的绷带又渗了血，前些日在武宁城外对抗黑甲卫时，左臂被刀划了道深口子，绷带刚换了半日，此刻一用力，血又透了出来。
但他脊背依旧挺直，往阿璃面前一站，声音如洪钟：“少主，俺请命去破窑外断后！俺这杆枪虽只剩一只手使，却还能挑飞几个杂碎。你带红妆姑娘去救陈婆，书生先生和张大哥稳住流民，咱们分工来，别让魏强的奸计得逞！”
阿璃看着眼前四人，心头的慌意忽然散了大半。
方才她既怕陈婆出事，又怕中了魏强的圈套，此刻见众人各有谋划，反倒定了神。
她攥紧鎏金长刀，指腹蹭过刀身的狼图腾，那是父亲萧策曾用过的，刀身上还留着北境风沙磨出的细纹。
“好！就按你们说的来！红妆，你带我从通风口进破窑；张叔，你拿着相关信物，见了信物，就知假信是鬼话；苏先生，你帮张叔梳理流民里的老人，他们最懂萧将军的心思，由他们出面，流民更信；秦叔，你守在破窑西侧的巷口，若有追兵，就用枪杆撞那棵老槐树。那树根浅，撞断了能挡半个时辰。”
众人刚要动身，药老从帐后追出来，手里攥着包解毒散，往红妆袖中塞：“这是解‘腐心雾’的。前几日截住魏强派去吐蕃的信使时，从其行囊里搜出过半盒‘腐心雾’的毒烟弹，我连夜配了解药，就怕他们用在陈婆身上。”
红妆接过药包，指尖触到包上的黄芪叶印记，忽然想起苏晚当年教她淬毒时说“阿凝姐的药，总能救命”，眼眶悄悄红了。
苏晚、苏凝不在了，她得带着这份念想活下去。
东市口的老槐树下，张猛将老马头的船桨往地上一竖。
桨身上“护北境”三个字虽被风沙磨得浅了，却依旧能看清笔锋里的刚劲，那是老马头当年用烧红的铁钎刻的，刻完还笑着说“只要这桨在，就护着北境”。
几个举着锄头的老流民凑过来，看到桨上的狼耳纹，突然就红了眼。
当年雪灾，镇北王萧策率燕云十八骑救护流民，其中老马头就是用这桨帮他们撑船渡黄河，船漏了，他还跳下去用身子堵洞，差点没上来。
“李老汉，你忘了？”张猛的断雪刀指着地上的假信，声音震得槐树叶簌簌落，“老马头临死前说‘燕云在，汉魂不亡’！萧少主是镇北王的女儿，她爹护了北境十九年，她怎么会卖地？这信是魏强仿的！俺刚才劈飞他手下的刀时，见他们肩甲上有血影纹。那是魏强的人！魏强当年抢过咱们的粮，杀过咱们的人，你们忘了？”
李老汉看着船桨，突然把锄头往地上一扔，对着周围的流民喊：“张大哥说得对！当年萧将军给咱们分粮，苏姑娘给娃熬药，哪件不是真的？魏强那伙人当年在西山抢过咱们的冬储粮，别信他们！”
张彪带着人冲过来时，见流民倒戈，气得哇哇叫，举刀就往张猛砍：“你这刀疤脸，也敢管魏大人的事！”
张猛断雪刀横劈过去，“当啷”一声，不仅劈飞了张彪的刀，还在他肩上划了道深痕：“俺是燕云十八骑的张猛！护流民，护北境，轮不到你这杂碎多嘴！”
破窑后，红妆用绣针挑开通风口的锈铁栏，指尖沾着的煤烟蹭在栏上，留下点黑印。
她往阿璃身后退了退，袖中甩出三枚毒针。
毒针精准地射穿窑外三个守卫的手腕，短刀“唰”地出鞘，割断他们的喉管：“快进，窑里的人还没察觉。”
阿璃等人钻进通风口，鎏金刀小心地避开尖锐的砖茬，刚落地就听见陈婆的怒骂：“你们这些杂碎，阿璃少主和燕云十八骑不会饶你们的！”
她循声冲过去，刀光一闪，劈开绑着陈婆的绳索，刚要扶她走，张彪就带着人从窑外冲进来，手里还举着个黑陶罐：“萧阿璃，你跑不了了！这‘腐心雾’一撒，你们都得死！”
红妆见状，立刻将药老给的解毒散往地上一撒，淡青色的粉末遇风散开，张彪的人吸了，顿时咳嗽不止，手里的黑陶罐也掉在地上摔碎了。
她拉着陈婆往通风口退：“少主，走！秦大哥在外面等着！”
窑外西侧，秦虎单臂握着红缨枪，正与五个黑衫人缠斗。
一支冷箭突然射中他的右臂旧伤，他闷哼一声，却没退，反而将枪尖往地上一拄，猛地发力，枪杆横扫过去，将两个黑衫人扫倒在地：“想过去？先过俺这杆枪！”
他刚挑飞第三个人的刀，就听见身后“轰隆”一声。
老槐树倒了，是阿璃他们按约定撞断了树。
秦虎咧嘴一笑，枪尖又挑飞一个敌人：“来得正好！”
东市口的混乱渐渐平息，苏文清正帮着流民收拾被踩坏的棚屋，墨影剑挑开缠在棚柱上的假信，对张猛道：“魏强不会善罢甘休，咱们得尽快派人去武宁给李大人报信，让他盯着达玛的动静——魏强既然跟吐蕃勾结，达玛的骑兵说不定已经在路上了。”
张猛点点头，断雪刀往肩上一扛，看着远处阿璃扶着陈婆、秦虎扛着枪走过来，忽然笑了：“俺就说，咱们燕云的兄弟，没什么坎过不去。”
红妆走在最后，袖中捏着那枚沾了毒的绣针，看着天边渐渐亮起来的晨光，忽然想起苏晚说的“等太平了，咱们去云州种黄芪，给流民当药引”，眼眶又热了。
苏晚没看到的太平，她会替她守着，替所有燕云的兄弟守着。
可就在这时，红妆突然驻足，侧耳听了片刻，脸色骤变：“是马蹄声！还有吐蕃话——达玛的人来了！”
陈婆回头看了眼阿璃，枯瘦的手紧紧攥住阿璃的衣袖，眼里满是担忧：“少主，你一定要平安！”
刀光再次亮起，映着阿璃眼底的决绝——这云州的天，绝不能让魏强和达玛的人搅乱！