漠北隘口的晨光刚刺破云层，寒雾还凝在枯草尖上，就见远处草原尽头涌来一片黑云。
黑风部落的四千骑兵踏着未化的残雪，铁蹄碾得冻土咚咚作响，像一股裹挟着沙砾的黑色洪流，朝着隘口猛冲过来。
伊稚特木尔勒住马缰，狼皮大氅在朔风中猎猎作响，他眼里燃着狂傲的光。
怀里那块硬邦邦的突厥奶酪干硌得肋骨生疼。
这是部落最后一块存货，阿古拉家的小儿子上次盯着它看了半个时辰，他都没舍得给。
他低头看了眼马侧挂着的沙土袋，那是昨夜让部众连夜装的漠北细沙，心里冷笑一声：大周的火油渠，今日便用草原的沙子填了！
他举起狼牙棒，声音像寒冬里的狼嚎，刺破晨雾：“踏平隘口！烧了云州互市！抢光代州粮仓！让李崇知道，黑风部落的狼崽，从不吃施舍的粮！”
隘口城楼上，李崇放下千里镜，指节因用力而泛白，目光却稳如磐石。
他扫过黑风部落的阵形——前队是轻骑，腰间别着弯刀，马背上捆着沙土袋，显然是想先填火油渠、冲开隘口；中队是重甲骑兵，人披铁铠、马带皮甲，手里挺着长枪，是冲锋的主力；后队跟着几辆粮车，却只派了十几个老弱看守——果然如他所料，伊稚特木尔抱着速战速决的心思，把所有精锐都压在了前面，赌的就是“沙子填渠、骑兵冲锋”的旧招。
“按计划行事！”李崇厉声下令，声音透过寒风传到隘口两侧，“鹰眼，带斥候队往东侧荒道撤，把‘破绳子’露给他们看！”
赵烈攥紧大砍刀，玄色披风扫过积雪，高声应道：“老李放心！保管让他们踩得心甘情愿！”
说着便带着斥候队退到荒道两侧的矮坡后，只留下几道浅浅的马蹄印，仿佛真是怯战而逃。
黑风部落的前队见守军撤退，个个欢呼着加速冲锋。
哲别一马当先，手里的弯刀劈断隘口前的矮木，大喊：“首领说了，第一个进隘口的赏五石粮！冲啊！”
轻骑们跟着嘶吼，马蹄踏过青石板，震得隘口两侧的岩石簌簌掉渣。
可刚冲到隘口中段，脚下突然传来“哗啦”一声脆响——他们踩中了武越设的绊马索！
铜铃的脆响在隘口回荡，像是开战的信号。
两侧崖壁上突然站起密密麻麻的燕云骑弓箭手，苏凌霜立于崖壁最高处，玄色劲装被风扯得贴住脊背，右手扣弦的指节泛白，目光如鹰隼锁定冲在最前的哲别。
见他弯刀即将劈向一名年轻弓箭手，她手腕微转，箭尖擦着哲别手背飞过，精准钉进他马前的冻土，箭羽震颤间，哲别惊得勒住马缰，那名小兵趁机滚到岩石后，对着崖壁高声道谢：“谢苏统领！”
苏文清挥下红旗，厉声喝道：“放硫磺箭！”
箭雨瞬间倾泻而下，箭尖裹着的硫磺遇风即燃，射中轻骑的皮甲、马毛，火焰“腾”地燎起，像无数条火蛇缠上人马。
马匹受惊嘶鸣，前蹄扬起，把骑兵甩落在雪地里；有的骑兵刚爬起来，就被后续冲来的马队踩倒，隘口中段瞬间乱成一团，惨叫声混着马嘶，裹在浓烟里往上飘。
“废物！”伊稚特木尔怒吼着，率中队的重甲骑兵往前冲，“填渠！把沙子袋都扔进去！平了这火油渠！”
重甲骑兵立刻翻身下马，扛起沙土袋往火油渠里扔——漠北的细沙簌簌落下，很快就盖过了渠里的火油，渠面渐渐填平。
伊稚特木尔见状，眼里闪过一丝得意：大周的伎俩，终究抵不过草原的沙子！
可就在这时，隘口西侧突然传来周达的吼声：“点火！”
话音刚落，火油渠尽头的引线“滋滋”燃着，顺着渠底的暗槽窜向中段。 原来那渠底早铺了浸过油的麻线，沙土袋填上去时，恰好压住了暗槽，让引线烧得更稳。
火舌猛地从沙缝里窜起，“轰”的一声，填渠的重甲骑兵瞬间被火焰吞没，惨叫声刺破耳膜。
更可怕的是，渠沿那些“染坊碎布”。
巴图鲁口中的“废料”，此刻竟也跟着燃了起来，原来那是苏文清特意让人浸了火油的引火布，此刻像一条条火带，把隘口中段围得严严实实。
“怎么会……”伊稚特木尔的独眼骤然收缩，他以为的废料，竟是催命的火种！
山坳里的张武见状，立刻高举长刀：“扔轰天雷！”
五十枚黑铁罐子同时掷出，“轰隆”声震得隘口两侧的积雪簌簌掉落。
重甲骑兵的马队被炸得人仰马翻，有的马匹被炸断了腿，倒在地上哀鸣；有的骑兵被掀飞出去，甲胄在地上划出长长的血痕。
火焰顺着溅出的火油蔓延，很快就形成一道丈高的火墙，把黑风部落的骑兵困在了隘口中段，进不得，退不得。
“杀！”张武率人从山坳冲出来，手里的长刀专挑马腿砍——他记着苏文清教的战术，马一倒，骑兵就没了优势。
一名黑风骑兵挥刀向他砍来，张武弯腰躲过，同时一刀劈在马腿上，马匹吃痛跪倒，骑兵摔下来，被张武的士兵反手按住。
就在这时，南侧的沙丘后突然冲来一队突厥骑兵，弯刀劈向黑风部落的右翼——是阿史那默带着突厥右贤王部！
他们骑着大周给的壮马，手里握着互市换来的铁器，在黑风阵中穿梭，像一道道黑色的闪电。
“伊稚特木尔！你醒醒吧！”阿史那默对着他怒吼，声音裹在风里，“雪灾时你去借粮，我仓里的粟米是大周给的，牧民的棉袄是互市换的。这不是施舍，是靠双手换的安稳！你偏要带着族人往死路上冲！”
伊稚特木尔看着阿史那默的右贤王部骑兵。
那些曾和黑风部落一起在雪地里挨饿的人，此刻个个面色红润，手里的弯刀闪着寒光，哪里有半分“奴才”的模样？
他忽然想起雪灾最烈时，阿古拉的小儿子冻得发紫的手，攥着掺了半袋草籽的炒面，嚼得满脸通红，却还说“首领，俺不饿”。
心口像被烧红的烙铁烫过，那些“踏平隘口”的狂傲，瞬间被碾碎成细沙。
他猛地挥起狼牙棒，朝着阿史那默冲去：“软骨头！我黑风部落不需要这样的安稳！”
可没冲几步，周达就策马拦在他面前，玄铁长枪直刺过来：“伊稚特木尔！你父亲败在镇北王萧策手下时，就该知道草原的规矩，早不是‘弱肉强食’了！”
周达举枪格挡，“当”的一声脆响，狼牙棒撞在枪杆上，震得伊稚特木尔虎口发麻。
就在这时，苏文清从侧面突袭，墨影剑直刺伊稚特木尔的马腿——马匹受惊跃起，伊稚特木尔从马背上摔下来，重重砸在雪地里，狼牙棒脱手飞出。
他刚要爬起，一道红色的身影就冲了过来，鎏金刀抵住了他的咽喉——是红妆。
“伊稚特木首领，别挣扎了。”红妆的声音冰冷，眼里满是不屑，“你带四千骑兵来，想抢代州的粮仓，可你知道吗？互市的义仓里，商户们昨晚就打包好了粮种，等着分给归顺的部落，包括黑风部落的妇人孩子，只要你们愿意放下刀。”
伊稚特木尔的独眼猛地睁大——妇人孩子？
他想起昨夜帐外阿古拉家的女人哄孩子的声音，想起那孩子咳嗽时带着的沙哑，想起部落粮袋里掺着草籽的炒面，想起那些冻得直挺挺的牛羊……心口像是被巨石压住，喘不过气。
黑风部落的后队见主将被俘，个个惊慌失措，纷纷往东侧的荒道逃。
可刚进荒道，就见赵烈带着燕云骑斥候队从矮坡后冲出来，点燃了荒道两侧的火油渠。
淡黄色的火焰顺着渠流蔓延，瞬间筑起一道火墙，把退路堵得严严实实。
“投降不杀！”赵烈的吼声穿透火墙，黑风部落的骑兵们看着熊熊烈火，又看看周围围上来的燕云骑、阿史那默的右贤王部骑兵，终于放下了弯刀，跪倒在地。
巴图鲁站在人群里，看着这一幕，垂在身侧的手悄悄松了——或许，他之前的犹豫，不是错的。
清理战场时，陈生带着医官赶来，给受伤的士兵涂解毒膏。
“将军，黑风部落的毒箭是‘腐骨毒’，幸好药老提前熬了解药，没一人丧命。”
陈生递过一壶热水，“互市的王掌柜带着商户们来了，热粥和烤肉都备好了，还有给黑风俘虏的粗粮饼，说都是部落人能吃惯的。对了，王掌柜还带了些突厥奶酪，说是用草原沙棘果酿的，能补体力。”
伊稚特木尔被押到李崇面前时，仍梗着脖子，声音沙哑：“要杀要剐悉听尊便！我黑风部落的人，绝不会归顺！”
李崇看着他，语气平静却带着力量：“我不杀你，也不逼你归顺。”
他指了指隘口外的互市方向，“你看。”
伊稚特木尔顺着他指的方向望去。 互市的牌坊下，吐蕃商人正用毛皮换丝绸，突厥牧民抱着换来的茶叶笑出声，大周的粮商正给黑风部落的妇人递粮种——那妇人正是阿古拉的女人，手里还牵着个孩子，孩子正攥着一块白面馍馍，嘴角沾着糖霜，吃得满脸都是。
阳光洒在互市上，炊烟袅袅，没有马嘶，没有刀光，只有百姓们的笑声，裹在暖风中飘过来。
“那是阿古拉家的女人。”李崇轻声说，“昨夜你帐外哄孩子的那个。她今早带着部落的老弱来互市，王掌柜给了她十斤粮种，说等开春就能种，秋天的收成够他们吃半年。”
伊稚特木尔的喉结动了动，眼里的戾气渐渐散了。
他摸了摸怀里的奶酪干，那硬邦邦的触感突然变得刺眼——原来孩子们要的，从来不是抢来的粮仓，只是一块能吃饱的白面馍馍。
这时，阿史那默牵着一匹马走来，马背上驮着两坛马奶酒，酒坛上还系着沙棘果串。“伊稚特木尔，我知道你恨大周，恨镇北王萧策王爷。”
阿史那默把马奶酒放在他面前，“可雪灾时，你带着人来借粮，我仓里的粟米是大周互市换来的；现在我的牧民冬天不用饿肚子，孩子能穿绣花纹的棉袄——这些，都不是靠劫掠来的。”
他顿了顿，声音沉了下去，“你父亲当年败在镇北王萧策手下，不是因为大周的刀快，是因为他想抢的，正是百姓们想守的安稳。”
伊稚特木尔看着马奶酒上的沙棘果，又看了看远处互市的炊烟。
那炊烟里，有粮食的香，有布匹的暖，有他从未给过族人的安稳。
他攥着拳头，指节泛白，忽然想起三个月前的雪灾，想起那些冻饿而死的牛羊，想起孩子们哭着要白面馍馍的声音……心里的那块冰，好像开始融化。
李崇让人解开他的锁链：“你走吧。要是想通了，就带着黑风部落的人来互市——我给你们留着粮种，留着互市的摊位。要是还想打仗，云州的防线，随时等着你来。”
夕阳西下时，伊稚特木尔骑着马，慢慢往漠北草原走。
他不时回头望向云州的方向，手里的狼牙棒不知何时已垂了下去。
风里飘来互市的笑声，飘来马奶酒的香，飘来粮种的气息。
他忽然明白，李崇说的“和平不是施舍”，是真的。
草原的规矩，不是只有马刀和劫掠；活下去的方式，也不是只有孤注一掷的冲锋。
远处的云州互市燃起了平安火，长桌上摆满了热粥、烤肉和沙棘奶酪，士兵们、商户们、牧民们围坐在一起，说说笑笑。
张武拿着刚记完的互市账本，跑到苏文清面前，兴奋地说：“苏将军，俺今天用突厥话跟阿古拉家的女人对了账，没出错！她说等开春种了粟米，要给俺送新米呢！”
苏文清拍了拍他的肩，笑着说：“好样的！这才是守北境的法子——守住民心，比守住隘口更重要。”
李崇站在互市的高台上，望着热闹的景象，心里满是感慨。
这场仗赢的不是兵力，是“让族人活下去”的初心——伊稚特木尔想让黑风部落活下去，大周想让北境百姓活下去，阿史那默想让牧民活下去，所有人的初心聚在一起，就成了和平的根基。
阴山脚下，伊稚特木尔勒住马，最后望了一眼云州的方向。
夕阳把他的影子拉得很长，他从怀里掏出那块干硬的沙棘奶酪，咬了一口，酸涩得难以下咽，可想起互市的白面馍馍，想起阿古拉家孩子的笑脸，他忽然笑了。
或许，下次来云州，他不用带马刀，只要带一张互市的摊位申请，就够了。
北境的风还在吹，可这一次，风里没有了刀光剑影，只有炊烟的暖，和民心的安。