残阳如血，将西京行宫巍峨的宫墙浸成一片凄厉猩红。
朔风卷着城堞间的尘土，裹挟着铁锈与若有若无的血腥气，砭人肌骨，让人心头发紧。
张猛与李明月率领着燕云骑疾驰至行宫门外，这支刚经血战的劲旅虽面带疲惫，甲胄上还凝着暗红血渍，军容却依旧整肃如铁。
抬眼望去，宫墙之上的景象，令众将士皆心头一沉。
宫门紧闭，沉重的包铁木门后，值守的禁军士兵脸色惨白如纸，紧握长枪的手指关节因过度用力而泛出青白，眼神里满是混杂着恐惧与无措的慌乱。
而宫墙之巅，数名身着玄衣、眼神狠戾的死士，正用冰冷的弯刀死死抵在皇后脖颈上。
皇后一袭朝服纤尘不染，脸色苍白得近乎透明，却依旧脊背挺直、朱唇紧抿，维系着大周国母最后的尊严与体面。
锋利的刀刃已在她细腻的肌肤上划开一道细微血痕，在残阳映照下，红得刺目惊心。
冷风卷着墙头死士嘶哑如破锣的狞笑扑面而来：“张猛！李明月！即刻放下北境布防图与教主令牌！否则，便让这皇宫换个女主人！”
为首者正是吴漠，他眼底翻涌着疯狂的杀意，宛如困兽。
张猛猛地勒住马缰，玄色披风在风中猎猎作响，下摆扫过马蹄扬起的尘土。
披风下的手死死攥着装有布防图的锦盒，指节因极度用力而泛白，几乎要将锦盒捏碎。
他的目光如鹰隼般死死锁在宫墙之上，心中翻江倒海：布防图关系北境数十万军民的生死，是无数弟兄用鲜血与性命换来的，岂能轻易交出？
可皇后若有半分闪失，朝局必将大乱，刚刚稳定的西京顷刻间便会陷入更大动荡，届时内忧外患交织，大周危矣！
“吴漠！”李明月银枪前指，枪尖寒芒闪烁，声音清越却裹挟着压抑的怒火，“你已穷途末路！楚殇伏诛，黑鹰教灰飞烟灭，即便拿到布防图，你又能逃到何处？此刻放下武器，放开皇后娘娘，我可向陛下求情，饶你一条狗命！”
“饶我？”吴漠像是听到了天大的笑话，发出一阵凄厉刺耳的狂笑，震得人耳膜发疼，“李明月，你当我吴漠是三岁孩童？楚殇大人待我恩同再造，今日我便是拼了这条性命，也要为他报仇雪恨！”
话音未落，他手腕一沉，刀锋又向皇后脖颈逼近一分，血痕瞬间加深，皇后痛苦地闷哼一声，却依旧死死咬住下唇，未曾发出半声惊呼。
千钧一发之际，一阵急促的马蹄声自后方疾驰而来，踏碎了宫前的凝重。
苏文清率领一队禁军精锐赶到，他官袍上还沾着一路奔波的尘土，鬓发微乱，手中却高高举着一卷泛黄的文书，气息微喘却眼神锐利如鹰：“张将军！不可！”
他勒马高喊，声音穿透风声：“此乃我从楚殇与京都余党密信中破译的最新线索！吴漠真正的目标，绝非区区布防图！他意在皇宫太庙之中，周楚氏先祖留下的‘周楚氏兵符’！得此兵符，便可号令散落各地的楚王旧部，那才是动摇国本的祸根！”
此言一出，城墙上的吴漠脸色骤变，瞬间的慌乱与狰狞彻底证实了苏文清的判断。他再也无需伪装，厉声嘶吼：“苏文清！你坏我大事！既然如此，今日便让这皇后与西京行宫，一同为楚殇大人陪葬！”
说罢，他猛地举起一支早已备好的火把，就要掷向宫墙内侧——显然，他早已在墙体内埋下大量火药，竟是要同归于尽！
转瞬即逝的生死关头，被挟持的皇后眼中闪过一丝极快的决绝！她用尽全身力气，脚下猛地一踢，将一颗不知何时从凤冠上脱落、滚至脚边的珍珠，狠狠踢向城墙边缘。
珍珠划出一道微弱却清晰的弧线，精准落向城外张猛等人的方向，这个细微到几乎难以察觉的动作，却饱含着致命的警示！
张猛瞳孔骤缩，再无半分犹豫！他猛地将手中装有假布防图的锦盒，用尽全力朝着吴漠的面门狠狠掷去——此举并非为了交换，而是为了干扰！
吴漠下意识侧头闪避，举着火把的手势骤然一滞。
李明月与张猛配合得默契无间，几乎在锦盒脱手的瞬间，她已纵身从马背上跃起，身姿矫若游龙，手中银枪化作一道凌厉的银色闪电，破空而去！
“噗嗤！”
银枪精准无误地穿透了吴漠握火把的手腕！
“啊 ——！”吴漠发出杀猪般的凄厉惨叫，火把与弯刀同时脱手坠落。
城头死士顿时大乱，而城下禁军与燕云骑早已箭在弦上，此刻箭矢如雨点般射上城头，瞬间将几名死士射成了刺猬。
皇后被一名奋勇冲上的禁军将领及时救下，搀扶着迅速退下城楼，她离去前，与苏文清交换了一个满是后怕与感激的复杂眼神。
张猛则如猛虎下山般冲上宫墙，一脚将捂着手腕惨嚎的吴漠踹倒在地，几名轻骑士兵一拥而上，铁链交错间，已将其死死捆缚。
皇后惊魂未定，被侍女搀扶着，脸色苍白如纸。
她看向苏文清，声音微颤：“苏爱卿，今日……多亏了你。”
苏文清躬身：“臣分内之事。只是娘娘，经此一事，您当明白，这宫墙之内的权谋，与宫墙之外的战火，从来都是一体两面。内耗不息，外患必至。望娘娘日后能劝谏陛下，攘外必先安内，而安内之要，在于朝堂清明，君臣一心。”
皇后闻言，浑身一震，看着眼前这位看似文弱、却脊梁挺直的臣子，仿佛第一次真正认识了他，缓缓点了点头。
“说！周楚氏兵符藏在太庙何处？” 张猛手中断雪刀寒光凛冽，冰冷的刀锋死死抵在吴漠的咽喉上，语气不容置喙。
吴漠满头冷汗，眼中交织着绝望与疯狂，却仍咬牙切齿：“休想！”
苏文清缓步走上城头，神色平静无波。
他从怀中取出一枚漆黑的玉石棋子，正是此前从吴漠亲信身上搜出的 “楚河汉界” 棋：“吴漠，你可知这棋子为何与太庙中央地砖的凹槽完全吻合？兵符，就藏在棋盘地砖之下，需以周楚氏血脉为引，方可开启。是也不是？”
吴漠浑身剧震，难以置信地瞪着苏文清，最后一丝侥幸彻底破灭，面如死灰地颓然道：“是…… 兵符……就在太庙棋盘地砖下……唯有周楚氏直系血脉……方能开启……”
张猛与苏文清对视一眼，皆从对方眼中看到了沉重。
楚氏直系血脉，如今仅剩一人——那被囚于天牢，曾掀起滔天巨浪的赵岩。
是否要启用这头危险的困兽？一个无比艰难的抉择，骤然摆在了他们面前。
然而，祸不单行。
夜风如墨，一道黑影裹挟着漫天尘土踉跄奔来，夜枭暗桩的玄色劲装被汗水浸透，沾着草屑与血污，原本锐利的眼神此刻写满惊惶，连声音都在剧烈喘息中扭曲变调：“苏大人！张将军！西域八百里加急——！”
他重重跪倒在地，掌心死死攥着一封染血的军报，指节因用力而泛白：“大食国趁我内乱，大将摩萨罗亲率十万铁骑，突袭北境重镇幽州！阿璃殿下已令吴纲将军率一万燕云骑火速驰援，可……可吴将军连日浴血，防线已被冲得千疮百孔，眼看就要崩溃，急请朝廷火速增兵！”
听闻此言，苏文清浓眉拧成铁疙瘩，语气凝重得能压出水来，“大食此番发难，绝非临时起意！还记得吗？先前赵烈小队深入敌境，截杀其精锐雇佣兵，不仅夺下半张投石机秘图，更是搜出了足以毒杀万人的秘制毒料——那时候就坐实了他们勾结契丹、暗通达玛的狼子野心！”
“后续商路反击战，我们驱逐作乱商队，断其财路；军事制衡战，夜袭粮道、生擒其先锋首领；政治破局战，设计擒获达玛、斩杀大食使者，粉碎其外交阴谋；终极阻断战，更是险死还生，缴获了他们视若珍宝的‘希腊火’配方！播仙镇一役，连他们暗藏的宗教渗透势力带军事突袭，都被我们硬生生挫败！”
话音陡然拔高，带着刺骨的寒意：“可如今！大周内乱骤起，北境防线形同虚设——这豺狼之国，竟趁我家国难当头，悍然撕毁休战盟约，举全国之兵挥师南下！分明是要报昔日兵败之仇，妄图趁火打劫，瓜分我大周万里疆土！”
“咔嚓！”
张猛猛地攥紧腰间断雪刀，刀柄上的纹路几乎被指节青筋勒断，铁打的身躯竟控制不住地晃了晃，眼底翻涌着惊涛骇浪！
幽州防线是他亲手布防，可自从抽调五千燕云骑回援西京，守城兵力便捉襟见肘，不足五千之数，还多是老弱残兵！
吴纲麾下那一万燕云骑虽是精锐中的精锐，可面对十倍于己、凶悍善战的大食铁骑，无异于以卵击石，纯属白白牺牲！
眼前瞬间闪过幽州城头熊熊燃烧的烽火，耳畔似已响起战马的凄厉嘶鸣、将士们的垂死惨叫，还有百姓被屠戮的哭嚎。
张猛脸色铁青得能滴出墨来，胸腔里的怒火与焦灼交织，几乎要冲破胸膛！
李明月浑身剧震，一股寒意从脚底直冲头顶，指尖瞬间冰凉刺骨。
她猛地想起当年追随阿璃，率燕云骑大破大食铁骑的壮烈，想起那些戍边将士坚毅的脸庞、染血的铠甲，想起他们誓言“宁死不退寸土”的呐喊 ——可此刻，那些鲜活的生命正被战火无情吞噬！
她踉跄一步，素来温润如水的眼眸里，此刻满是滔天的焦灼与痛惜，声音抖得不成样子：“怎、怎么会这么快…… 他们怎么敢……”
苏文清眉头拧成死结，面色凝重如万年寒霜，大脑飞速运转，瞬间厘清了眼前的绝境：幽州告急，北境边防危在旦夕；周楚氏的兵符至今未能取回，兵权旁落他人之手；楚王旧党蛰伏暗处，虎视眈眈，随时可能趁乱发难！
内有奸佞作祟，外有强敌压境，西京如同被架在烈火上炙烤，整个大周更是三面受敌，风雨欲来，亡国之危近在眼前！
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的惊涛骇浪，声音沉得宛若惊雷炸响：“此事凶险至极，刻不容缓！若不速速定夺，我大周……危矣！”
夜色更浓，廊下的灯笼被风吹得剧烈摇晃，光影斑驳中，三人脸色皆是惨白。
幽州的烽火仿佛已映红了西京的天空，内忧外患交织之下，整个大周王朝正一步步滑向风雨飘摇的绝境，生死一线间，每一秒都透着窒息般的紧迫感。