黑石峒寨，俚人腹地。
一栋依山而建、风格粗犷的竹楼内，气氛肃杀。二楼的书房，竹窗半开，带着山林湿气的风吹拂着悬挂的兽骨饰品，发出细微的碰撞声。
书桌后，端坐着一位少年。他皮肤是常年沐浴山风日晒的古铜色，五官深邃俊秀，尤其是一双眸子，沉静时如深潭，锐利时似鹰隼。
他穿着一身靛青色、绣着繁复部落图腾的窄袖劲装，腰间束着镶嵌兽牙的皮带，身姿挺拔如岩。正是黑石峒寨首领之子，郎岩。他身上散发着一种与年龄不符的冷冽与上位者的压迫感，此刻正专注地在一张韧皮纸上书写着什么，用的是俚人古老的象形文字，笔锋刚劲有力。
一名身着深色短褂、身形精悍如猎豹的男子半跪在书桌前，恭敬垂首，低声禀报：“岩少，潭垌乡那边传来消息。小满姑娘和她弟弟谷雨，已定在立秋那日启程前往京城。今日，她收到了京城寄来的加急信件，寄信人是……萧翊。” 暗哨的声音毫无波澜，却精准地捕捉到关键信息。
郎岩握着硬笔的手，在听到“萧翊”二字时，微不可察地顿了一下。笔尖在韧皮纸上洇开一个微小的墨点，随即又恢复了流畅的书写，仿佛那瞬间的停滞只是错觉。他头也未抬，只是鼻腔里发出一声极轻的冷哼。那个京城来的、笑容轻浮的公子哥，他不喜欢，很不喜欢。不喜欢他靠近小满时那副熟稔的样子。
“知道了。”郎岩的声音低沉而冰冷，如同山涧寒泉，“下去吧，继续盯着。她出发前，事无巨细，每日一报。”
“是！”暗哨应声，身形如鬼魅般悄然退出了书房。
室内恢复了寂静，只剩下笔尖划过韧皮纸的沙沙声，以及窗外隐约的鸟鸣。郎岩写完最后一个符号，搁下笔，深邃的目光投向窗外连绵的墨绿山峦，眼神晦暗不明。京城，萧翊……那封信里，会是什么消息？糖块？虾酱？还是，别的什么？
片刻，他收回目光，声音不高，却清晰地穿透竹门：“巴隆。”
书房厚重的竹门被推开，一个如同铁塔般的壮硕汉子走了进来。他穿着无袖的兽皮坎肩，露出虬结如岩石的臂膀，古铜色的皮肤上刻着几道狰狞的旧疤。他走到书桌前，右拳重重捶在左胸，行了一个标准的俚人下属礼，声音洪亮如钟：“岩少！”
郎岩身体微微后靠，手指在光滑的竹制桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声，眼神锐利如刀：“上次让你查的，那个溜进郎坤竹楼里的灰衣人，有消息了吗？”
巴隆浓眉一拧，神情凝重：“查到了，岩少！”他声音压低了半分，带着山野汉子的狠厉，“那灰衣人是个的流窜犯，是夫人娘家那边的人。有些下三滥的本事，专替人打听阴私、传递消息，绰号‘钻地鼠’。他最近在寨子附近几个汉人村落和凉德河弯处鬼祟出没，盯上的就是潭垌乡那个姓周的瘸腿老头和船商里的管事！”
郎岩的眼神瞬间变得极其危险，像锁定猎物的猛兽：“老周头？他打听到什么？”
“是！”巴隆沉声道，“那钻地鼠不知从哪个犄角旮旯翻出了老周头的底细，知道他早年是罪臣侥幸逃出来的漏网之鱼，还，还查到了小满姑娘的虾酱方子，是得自老周头，还有那个糖块，虽是小满姑娘自己研制的，但是她接触过老周头，所以……！这事，已经被四少爷的人知道了！” 巴隆提到“四少爷”时，语气里带着毫不掩饰的厌恶，又补了一句：“更要紧的是——那灰衣人还替四少爷往青溪峒运过私盐。三车白盐里掺了芒硝，专供汉人黑市。若被汉官查出盐引不对……”
“咔嚓！”郎岩手边一支用来镇纸的兽骨，被他生生捏断！一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来，竹楼内的温度仿佛骤降。他当然知道私盐意味着什么——百年来俚人因“盗盐”被扣的罪名，若再牵扯芒硝毒盐，汉人知州必借此兴兵，届时俚汉表面的和平将荡然无存，他与小满更无可能。
“灰衣人，钻地鼠？”郎岩的声音冷得掉冰渣，每一个字都淬着杀意，“他必须死。烂在泥里，再也钻不出来。小满……不能有任何威胁。” 他的目光如同实质的刀锋，刺向巴隆，“你亲自去，办干净。手脚要利落，痕迹要抹平，像山里的毒蛇一样，咬死了就消失。另外——”他顿了顿，“彻查四郎的盐窝点，那批掺芒硝的毒盐，一根盐粒都不能留。”
“是！岩少放心！”巴隆眼中凶光毕露，右拳再次重重捶胸，领命时带着俚人特有的狠绝。
郎岩微微颔首，杀意稍敛，但眉头依旧紧锁。解决钻地鼠只是治标，郎坤手中的私盐与小满的把柄，才是如芒在背的隐患。他需要时间，也需要一个契机，一个离开黑石峒寨的契机。
他沉吟片刻，手指敲击桌面的节奏放缓，问道：“巴隆，最近寨子里，或者山外面，有没有什么需要我亲自去京城一趟的由头？盐道？贡品？还是和汉人官府那边有什么要紧的纠纷？” 他需要离开这个被长老和兄弟目光包围的牢笼，更需要一个光明正大接近小满、保护她的机会。更何况，京城还有个碍眼的萧翊！
巴隆粗犷的脸上露出思索的神色，铜铃大的眼睛转了转：“岩少，您这么一说……还真有！南边‘青溪峒’那帮家伙，最近在咱们通往州府的盐道上不太老实，劫了几批货，还打伤了咱们两个盐队护卫。下面几个盐把头吵吵嚷嚷，要您或者首领出面，去州府找汉人的官老爷说道说道，施加点压力！这事，够分量！”
话音未落，竹门外的阴影里，一个扎着珊瑚珠发辫的少女猛地屏住呼吸。她十三四岁模样，眉心点着朱红俚人图腾，鹿皮靴边沾着野莓汁——正是郎岩的亲妹妹达娅。此刻她正缩在廊柱后，指尖紧张地攥住裙角，耳尖因兴奋泛起红晕。
“去州府，还能顺路去京城？”她咬住下唇，眼睛发亮。寨子里的姑娘从没人去过汉人地界，更遑论远远望一眼京城！何况……达娅偷瞄书房内哥哥冷峻的侧脸，心里忽然涌起股勇气：“我要跟着阿兄，不能让他一个人对付那些阴鸷的家伙！”
书房内，郎岩眼中精光一闪。盐道是黑石峒寨重要的经济命脉，青溪峒挑衅，正是绝佳的借口！去州府？州府离京城还有段距离，但……操作空间很大。
“好！”郎岩霍然起身，高大的身影在竹楼内投下压迫性的阴影，俊朗的脸上带着不容置疑的决断，“巴隆，你准备一下，把青溪峒闹事的证据收集齐全。过两日，我去向阿爸请命，亲自去州府交涉此事！” 他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那几个老家伙不是天天在我耳边念叨贝莎吗？正好，我出去‘办正事’，也让他们消停几天！”
提到长老们逼他娶的贵女贝莎，郎岩眼中闪过一丝毫不掩饰的厌烦。他郎岩的未来，他的伴侣，岂能由那些老朽和野心勃勃的兄弟摆布？
巴隆闻言，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“明白！岩少！我这就去办！保管让您走得名正言顺！”他再次行礼，转身大步流星地离开了书房，沉重的脚步声在竹楼内回响。
待巴隆的脚步声消失，达娅悄悄掀开竹帘一角，只见哥哥正对着墙上的兽首图腾沉思，指尖无意识摩挲着腰间她亲手磨制的熊牙皮带。少女咬了咬唇，忽然想起去年跟着哥哥进山打猎时，他为护她被野猪划伤的场景。“我能帮上忙的。”她轻声自语，攥紧了腰间那把哥哥送的防身匕首，转身跑向自己的竹楼。
书房内恢复了寂静。郎岩走到窗边，推开竹窗，望向潭垌乡的方向，目光穿透重重山峦。小满，立秋就要启程了。京城风云诡谲，萧翊心思难测，还有郎坤的私盐隐患，他必须尽快赶到她身边。这一次，无论前面是刀山火海，还是汉人京城的锦绣牢笼，他都不会再让她独自面对。
而此刻，山风卷着细碎的脚步声掠过竹楼——达娅怀里藏着半块硬饼，正猫着腰往马厩方向跑，发间的珊瑚珠在暮色中闪过细碎的光，如同她眼底跃动的期待。她不知道，这一趟偷跑，将为这场暗流涌动的征程，添上一抹谁也料不到的亮色。
（说明更正一下，前面提到那个四弟，是同父异母的，不是庶出的，应该是嫡出。郎岩的亲生阿娘早年死了的。所以之前的章节写的是错误的。）