景和十二年六月初五，陈州，宛丘县衙后院临时居所。
距离抵达这座被瘟疫笼罩的城池，已过去整整十日。在暗影卫的铁腕执行和沈清韵制定的严密防疫措施下，城内的混乱秩序虽未彻底根治，但已初步得到控制。隔离区被严格划分，消杀日夜不停，流云帮艰难运抵的药材和粮食，如同细流般维系着这座垂危城市的命脉。
然而，瘟疫的魔爪，终究还是悄无声息地探向了指挥核心。
是日黄昏，沈清韵正伏案比对各地送来的疫情记录，试图找出传播链的规律，忽觉一阵寒意袭来，随即额头传来异常的滚烫感。她心中猛地一沉，立刻放下笔，抬手摸了摸自己的额头，又探了探颈侧。发热了。
她没有声张，默默起身，紧接着，喉咙开始发干发痒，一声压抑不住的轻咳从喉间溢出。
“清韵？”同在屋内处理公文的明璃闻声抬头，关切地望过来。
沈清韵面色平静，甚至带着一丝早有预料的淡然，她看向明璃，声音依旧稳定：“殿下，我可能……中招了。”
明璃手中的笔“啪”地掉在案上，脸色瞬间煞白。她猛地站起，几步冲到沈清韵面前，伸手想去碰她的额头，却又僵在半空。
“别过来！”沈清韵后退一步，语气坚决，“从现在起，我必须隔离。这后院东厢房是之前消杀最彻底的，我搬去那里。所有事务，通过韩岱儿传递。你……务必保重自己。”她的目光深深看了明璃一眼，包含了太多未言之意——计划才刚刚展开，你不能倒下。
不等明璃回应，沈清韵便迅速收拾了必要的笔墨、资料和那碗她一直督促明璃同喝的预防汤药，决绝地走向东厢房，从里面闩上了门。
明璃站在原地，看着那扇紧闭的房门，只觉得一股冰冷的恐惧从脚底直窜头顶，比面对千军万马时更甚。她用力攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强压下冲过去砸开那扇门的冲动。
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隔离的第一夜，对两人而言都无比漫长。
东厢房内，沈清韵的病情发展极快。入夜后，高热持续不退，浑身肌肉酸痛无力，咳嗽变得频繁而剧烈，每一次都牵扯着胸腔深处泛起刺痛。她强迫自己保持清醒，大量饮水，按时服用带来的草药。黑暗中，她想起穿越前经历的那场席卷全球的疫情，想起隔离、方舱、核酸……那些曾经觉得遥远的名词，此刻以如此残酷的方式重现。她告诉自己，大多数感染者最终都能康复，现代医学统计的数据是她的精神支柱。她不能慌，尤其不能把恐慌传递给明璃。
正房内，明璃一夜无眠。她守着与东厢房相连的那面墙，听着那边隐约传来的压抑咳嗽声，心如刀绞。她将公务暂时交给玄枭和赵文康，自己则一遍遍翻阅医书，尽管知道用处不大。后半夜，她自己也感到些许头晕和畏寒，但她只以为是忧心过度所致，并未在意，反而更坚定了要守在最近的念头。
次日，六月初六，沈清韵的症状进一步加重，高热不退，咳嗽愈发剧烈，开始出现胸闷气短的感觉。明璃隔着门，听着里面撕心裂肺的咳嗽声，再也无法忍受。而恰在此时，她自己也清晰地感觉到了喉咙的肿痛和身体的阵阵发冷。
得知明璃也出现症状的瞬间，沈清韵在房内沉默了。阻止已无意义，同处险境已成事实。
“开门。”明璃站在门外，声音沙哑却不容置疑，“要病一起病，要死一起死。让我照顾你。”
房门缓缓打开。沈清韵靠在门框上，脸色潮红，呼吸急促，往日清亮的眼眸此刻布满血丝，却在对上明璃视线时，努力扯出一个宽慰的笑：“也好……互相……有个照应。”
明璃不再犹豫，立刻下令将正房也设为隔离区，所有事务由韩岱儿在院外承接传达。她亲自扶沈清韵躺回床上，喂水、擦身、更换被汗水浸湿的衣物。在病魔面前，尊卑界限彻底模糊，只剩下最原始的相依为命。
病中，沈清韵时醒时睡。清醒时，她会断断续续地给明璃讲“另一个世界”对抗类似瘟疫的故事。“我们那里……叫它‘新冠’……”她声音微弱，描述着戴口罩、保持距离、隔离、疫苗，“虽然也很难……但最后……大多数人都挺过来了……殿下，别怕……我们……也能……”
这些闻所未闻的名词和概念，此刻却成了明璃最大的安慰。她知道，沈清韵来自一个医学远超当下的世界，她的话，代表着希望。
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病情的发展出乎意料地分岔。六月初十左右，沈清韵在经历了约七天的凶险期后，高热开始逐渐减退，咳嗽频率减缓，虽然依旧虚弱，但显然已度过了最危险的关头。然而，明璃的情况却急转直下。
她的高热持续不退，甚至一度出现谵妄，咳嗽加剧，开始咳出带有血丝的痰液。沈清韵刚刚能勉强下床，便反过来拖着虚弱的身体照顾明璃。看着明璃日渐消瘦、呼吸艰难的模样，沈清韵心中的焦虑远胜于自己病重之时。
六月十二，明璃的病情进入最危重的阶段。她持续高烧，意识模糊，咳血加剧，一度气若游丝。县衙内外笼罩在一片阴霾之中，韩岱儿、玄枭等人心急如焚，却束手无策。沈清韵守在榻前，紧紧握着明璃滚烫的手，一遍遍用湿布擦拭她的额头，喂她喝下极苦的汤药，在她耳边低声重复着“坚持下去”、“你会好的”。
夜深人静，明璃曾短暂清醒片刻。她看着沈清韵憔悴担忧的面容，心中涌起一股强烈的不舍与决绝。她示意沈清韵取来纸笔，强撑着坐起，靠在沈清韵怀里，用颤抖的手写下了一封给姐姐轩辕明凰的信。信不长，字迹潦草：
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皇姐，见字如面。
此刻提笔，手指颤抖，字迹想必潦草难辨，望姐勿怪。高热反复，咳症不止，清韵说这是最凶险的关头。帐外风雨如晦，帐内孤灯如豆，此情此景，竟让我想起莫干山那个我们一同迷路、被皇祖母寻回的雨夜。只是这一次，带我回家的人，不知是否会来。
写这封信，并非示弱，亦非诀别。只因在这般清晰的、逼近的生死界限前，许多话若不说，怕再无机会。
首先，若你收到此信时，我已康复，那便最好。请将它付之一炬，只当是妹妹病中一场无谓的呓语。我们姐妹前路尚长，还有许多硬仗要打，不必为此分神。
但若……若天不佑我，这竟成绝笔，那么皇姐，请听我最后几句肺腑之言。
其一，莫要自责。 此行是我自己的选择，是我身为轩辕氏女儿、身为大夏公主的责任，与你当年的选择一般无二。我从未后悔接过你的帅印，也从未后悔亲赴此疫区。若结局如此，是我的命数，亦是荣耀。请你万不可将责任揽于自身，继续前行，替我、替景桓，看护好这万里江山。
其二，善待清韵。 她于我，是挚友，是臂膀，更是照亮这幽暗世道的一束异光。她的才智与忠诚，远超世人想象。我若不在，请皇姐与父皇务必保全她、重用她。她的那些“奇思妙想”，是强国之策，望皇姐能助她推行。这是我……最后的请托。
其三，保重自身。 我们的敌人仍在暗处。我若倒下，你便是他们下一个目标。朝堂凶险，远胜沙场。姐姐刚毅，但需知明枪易躲，暗箭难防。请你……务必为了自己，也为了我们未竟之志，珍重万千。
其四，北境与朝堂…… 后续事宜，我已留下密匣，交于韩岱儿。内有我对互市、军改的未尽之思，以及对二皇子一党罪证的追查线索。姐姐可酌情用之。
皇姐，人说双生之子，心有灵犀。此刻，你可能感知到我的思念与不甘？我还有很多事想做，还想看你重披战甲，还想与你并辔看这天下海晏河清……
纸短情长，泪与墨俱下，就此搁笔。
无论生死，你永远是我最敬爱、最牵挂的姐姐。
妹 明璃 绝笔于景和十二年六月十二夜，疫区帐中
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她没有要求加急递送，只是将信交给韩岱儿，嘱其按平常驿道发送。这封信，更像是一种无声的告别，一种将最坏结果坦然接纳的平静。她不愿姐姐因加急信件而惊慌失措，宁愿她收到信时，一切已成定局——无论是悲是喜。
沈清韵看着那封信，泪水无声滑落。她没有劝阻，只是更紧地抱住了明璃。
或许是这封信宣泄了心中的郁结，或许是沈清韵不离不弃的照顾起了作用，也或许是年轻的身体终于开始产生抗体，在经历了一天一夜最凶险的挣扎后，六月十三，明璃的高热奇迹般地开始消退。虽然依旧虚弱，咳血停止，意识逐渐清晰。
接下来的日子，两人在病榻上相互扶持，慢慢调养。沈清韵将自己康复的经验悉数用上，精心照料。期间，她们仍通过韩岱儿了解外界疫情，得知在她们病重期间，暗影卫和周文正等人依旧忠实地执行着既定的防疫策略，城内秩序并未崩溃。
七月初五，距离抵达陈州整整三十天。轩辕明璃和沈清韵基本康复，虽然身体仍显虚弱，但已无大碍。当她们再次走出隔离的院落，出现在焦急等待的属下和军民面前时，引起的震动无以复加。
钦差公主与她的女官，竟从如此凶险的瘟疫中死里逃生！这个消息如同最强的强心剂，迅速传遍全城。连公主殿下都亲身经历了瘟疫并战胜了它，我们还有什么理由恐惧和放弃？
希望，如同黑暗中的微光，开始真正在陈州这片饱受蹂躏的土地上点燃。新增的病患的数字，在经历了高峰后，终于开始呈现出缓慢但坚定的下降趋势。个人与疫情的共同转折点，似乎就在这个夏天，悄然到来。