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李先念听到陈实那句“具体是指什么”的问话，眼中锐利的光芒一闪，心中暗自松了口气，知道最关键的一步已经迈过。
他没有立刻喜形于色，反而神色更加郑重，因为这等合作，细节决定成败，也关乎双方安危。
“陈军长能如此考虑，实乃国家民族之幸。”
李先念先定了基调，随即压低声音，条理清晰地阐述起来，“所谓合作，在当前形势下，自然不能是公开结盟或统一指挥。李某所想的，是一种基于共同抗日目标、有限度、秘密的军事协作与情报共享。”
他伸出三根手指：“主要可在三个方面着手。第一，情报互通。我部活动区域深入敌后，对武汉以北、孝感以东、六安以西这片三角地带的日军驻防、调动、物资集散情况，以及地方伪政权、伪军的动向，掌握得可能更及时、更细致一些。”
“同样的，贵部坐镇信阳，对南面孝感、广水正面之敌的布防和大规模集结迹象，定然有更直接的侦察。我们可建立一条绝密的单向或双向情报传递渠道，定期交换经过甄别的重要军事情报，尤其是可能针对信阳或我根据地的重大行动预警。”
陈实微微颔首，这点极具诱惑力。
情报是战场的眼睛，多一双来自不同角度、深入敌后的眼睛，信阳的安全系数会大增。
而且这只是信息交换，不涉及兵力调动，相对隐蔽。
李先念继续道：
“第二，战术策应与牵制。贵部信阳防务稳固，自不待言。我部可在我方控制的豫鄂边区东部、东北部丘陵山地，相机加强对平汉线、以及连接六安、合肥方向公路的破袭力度，攻击日伪小股部队，破坏其通讯和运输。此举未必能歼灭多少敌人，但可有效扰乱日军后方，使其不能从容集结力量专攻信阳一面。”
“反之，若我部某一区域遭遇日伪重点‘扫荡’，压力巨大时，也希望贵部能在信阳方向施加压力，或通过其他方式予以间接支援，迫使日军分兵。”
闻言，陈实暗暗想，这等于在信阳东面无形中增加了一层缓冲区和牵制力量。
日军要打信阳，就得考虑背后和侧翼被李先念部袭扰的风险。
这买卖听起来还不错。
“第三，”
李先念放下手，声音更轻，“就是关于后勤与人员的有限协助。敌后作战，药品、弹药尤其是电台配件、电池、某些特种工具极为缺乏。贵部若能通过秘密渠道，偶尔提供一些此类紧俏物资，对我部坚持作战将是巨大帮助。”
“作为回报，我部可协助贵部在其活动区域内，采购或收集一些信阳地区不易获得的土产、草药，甚至……帮助转移、安置一些贵部需要保护的特定人员，或者传递一些不便通过公开渠道发送的信息。”
听到这里，陈实心中不由得一动。
物资交换尚在其次，这最后一项特殊协助，虽然李先念说得隐晦，但其潜在价值可能非常大。
在某些极端情况下，这或许是一条意想不到的生路或信息渠道。
李先念说完，静静看着陈实，补充了最关键的一条：“以上所有，必须绝对保密，仅限于你我及极少数绝对可靠的核心人员知晓。联络采用单线、密语，会面非必要不进行。对外，你我两部仍是互不统属、各自为战的抗日队伍，甚至……必要时可以有一些摩擦的传闻，以混淆视听。总之一句话：暗里携手抗日，明面各行其是。”
“秘密进行，低调行事……”
陈实重复着这八个字，手指在石桌上轻轻敲击，陷入了更深的思索。
李先念的方案，可以说充分考虑到了双方的政治处境和风险，提出的合作内容务实而具体，几乎每一条都戳中陈实当前防御信阳、扩大战略纵深的痛点。
情报共享、侧翼牵制、有限后勤互助、秘密通道……
这些如果真能实现，信阳就真的不是孤城了，东面和东北方向的隐患将大大降低。
而且李主动提出保密和制造摩擦烟雾，心思缜密，看来是真心想合作，而不是来给他下套或者拉他下水。
陈实不得不承认，他心动了，而且是非常心动。
他抬头，迎着李先念坦诚而期待的目光，终于缓缓开口，说出了自己的底线：
“李师长，你所言，确实于抗战大局，于信阳防务，都有大利。”
陈实停顿了一下，语气变得格外严肃，“但我有言在先。我陈实，以及我的67军，此番合作，只为一个目的——打日本鬼子，保家卫国。合作的范围，严格限定于你刚才所说的军事互助、情报共享之内。除此之外，任何政治主张、思想宣传、组织渗透，一概免谈。你我之间，只有抗日同盟之谊，无他。这一点，必须明确，绝无含糊。”
陈实目光紧盯着李先念：“若能守此界限，今日亭中之议，便可继续深谈细节。若不能，那么今夜就当李某从未曾来过，陈某也从未听过这些话。如何？”
这是陈实的核心立场，也是他的护身符。
他只想在民族大义下，做一些对打击日寇实实在在有利的事，不想，也不能卷入任何超出军事范畴的纷争。
他对李先念个人或许有了一丝基于共同理想的尊重，但对于其他，他必须保持清晰的界限和警惕。
李先念听罢，非但没有不悦，反而神情更加肃然，他郑重地点头：
“陈军长快人快语，立场鲜明，李某佩服。请放心，我李先念今日前来，所为者，唯有‘抗日’二字。所提各项，皆围绕如何更有效地打击日伪军队，巩固抗日阵地。绝无他意，更不会做任何有损合作基础、令陈军长为难之事。我以军人的名誉担保。”
听到李先念以军人名誉担保，陈实心中的最后一丝疑虑也消散了大半。
在这个时代，许多军人依然视荣誉高于生命。
“好！”
陈实终于露出了今晚第一个略显轻松的笑容，尽管依旧克制，“既然如此，李师长，那我们……不妨详细谈谈，这情报如何传递，物资如何交接，联络的密码、暗号又如何设定。还有，这第一次‘合作’，从哪里开始，才既有效，又足够隐蔽。”
李先念脸上也露出了真挚的笑意，那是一种达成重要共识后的释然与期待：“正该如此。陈军长，请……”
湖心亭中，昏黄的灯光下，两位分属不同阵营的将领，为了一个共同的目标，将头凑近地图，压低声音，开始规划起一场超越政见分歧的秘密协作。