府试前一日,北院门外。
陈永福望着马车上的父母,不放心地叮嘱:
“到了府城,出门让大丫陪着。难得去一趟,让她带您二老好好逛逛。”
陈老爷子不耐烦地挥手:
“你当你爹娘是三岁小孩不成?”说着就要放下车帘,却被陈奶奶一把掀开。
她探出身对儿子嘱咐:
“家里就交给你了,要照顾好杏花。”
陈永福含笑应下,目光转向车前。
杏花正握着陈景衍的手,柔声交代:
“路上要听姐姐的话。考试尽力就好,别太勉强自己。”
她指尖轻抚儿子掌心的薄茧,声音更轻了几分,“你平日里话少,除了你姐,和谁都不多言,可娘都明白,你日日苦读,时时练武,是想快些变强,替你姐姐分担。可你还小,别把自己逼得太过。”
陈景衍对陈家人的感情不似姐姐那般外露,此刻听着杏花这番话,低声应道:
“娘放心,我晓得。”
一旁的陈景玥将缰绳递给弟弟,对杏花笑道:
“娘,我们几日便回,您在家安心养胎。”
杏花点头,看着姐弟二人翻身上马。
这时,尤三槐和尤三嫂匆匆赶来。
尤三槐停在马车窗前,对车里的陈老爷子和陈奶奶高声笑道:
“叔,婶子,您二老可真是好福气。儿孙个个有出息,如今还能陪着孙儿去府城考功名,真是让人羡慕。”
尤三嫂也在一旁笑着附和:
“是啊,您二老此去府城,定要好好逛逛,享享清福。”
陈老爷子在车里笑得合不拢嘴,连连摆手。
尤三槐又转身走到陈景衍马前,仰头看着端坐马上的孩子,十分热络的说道:
“小宝啊,三舅打小就看你这孩子不一般,是个有大出息的。这次府试定能顺顺利利,将来必定是要当大官的。”
陈景衍微微颔首:“多谢三舅吉言。”
说罢,他与姐姐一抖缰绳,二人并驾策马。
清风与石头驾着马车跟上,渐渐远去。
陈景玥一行人出发得早,于午时抵达府城。
因临近府试,街上行人明显比往日多了不少,随处可见身着长衫的书生。
马车在离考场最近的一家客栈停下。
刚进门,就听见堂内小二对一位书生赔笑:
“公子还是去别家看看,小店前几日便已客满。”
那书生只得悻悻离去。
陈奶奶见状,拉着陈景玥低声道:
“大丫,这家没房了,咱们换一家吧。”
陈景玥轻拍奶奶手背,对迎来小二道:
“我们是几天前定了客房的陈家。”说着取出一枚刻有“陈”字的木牌凭证递过去,“这是当时掌柜给的订牌。”
小二接过一看,满脸是笑:
“原来是陈家客官,楼上甲字客房四间,早已备好,请随小的来。”
陈老爷子凑近孙女,笑得眯起眼:
“大丫,你什么时候定的客房?爷爷都没想到这一层。”
陈景玥同陈老爷子迈步上楼,解释道:
“府试在即,外地考生都会提前赶来。考场附近的客栈,自然要早做打算。”
前头引路的小二回头笑道:
“姑娘说得在理,我们店年年这会儿都是爆满。”
走在最后的陈景衍察觉有视线投来。
他停下脚步,见二楼廊柱旁站着两名男子,目光正落在陈景玥身上。
他顿时面露警惕,加快脚步,护在姐姐身侧。
一上楼,陈景玥也注意到那两道目光。
双方对视片刻,都不约而同地露出笑容。
那两位男子快步上前,年长者拱手道:
“陈姑娘,没想到能在此相见。”
陈景玥还了一礼:“柳先生,真是巧。”
那男子又向陈老爷子行礼:“去年曾到府上拜访,不知老爷子可还记得晚辈?”
陈老爷子仔细打量后,恍然道:
“你是柳明远。”又看向他身旁十五六岁的少年,“这是青阳吧?你们叔侄也来府城,这是?”
柳青阳对陈景玥灿烂一笑,转向老爷子,答道:
“我们是来参加府试的。”
陈老爷子点头:“也是,这时候来的多半是考生。”
他拍了拍陈景衍,对柳家叔侄介绍:
“这是景玥的弟弟,景衍,我们这次也是陪他来参加府试。”
柳家叔侄闻言,都有些诧异地看向陈景衍。柳明远赞道:
“景衍小小年纪便已通过县试,参加府试,实属难得。上次到府上拜访,未能得见小公子,甚是遗憾。”
陈景衍上前一步,执礼恭谨却不失气度:
“景衍见过柳先生,柳公子。”
柳明远含笑颔首,出声勉励:
“小公子不必多礼,望你此番蟾宫折桂。”
柳青阳亦笑着拱手:“景衍弟年少有为,预祝金榜题名。”
柳青阳又目光灼灼地望向陈景玥:
“陈姑娘是何时回来的?去年到府上拜访,可惜没能见到你。”
陈景玥含糊应道:“回来已有些时日。”她转而含笑抱拳,“还未贺二位前来应考,愿二位此次府试一切顺遂,笔下生花。”
又对柳明远道,“柳先生,我们刚到客栈,还需先行安顿,暂且失陪。”
陈景玥说罢,与柳家叔侄别过,一家人随小二往客房走去。
柳青阳望着陈家人离去的方向出神。
柳明远抬手拍拍侄儿肩头:“可是想起去年运粮途中事?”
柳青阳收回目光,微微点头:
“她行事果敢,有勇有谋,像灵儿姐姐,却更为凛然夺目,令人心生敬意。”
柳明远颔首:“陈家长女确非寻常。不过,眼下府试在即,你当专心备考。若有缘,自会再叙。”
陈景玥安顿好二老,来到弟弟房中。
见陈景衍正将笔墨一一取出,摆放整齐,她倚门笑道:
“方才见那柳家公子对你颇为赏识。”
陈景衍手中动作未停,淡淡道:
“不过是客套罢了。”他抬眼看向姐姐,“倒是你,似乎与柳家叔侄颇为熟稔?”
“去年运粮时大家都相互照应。”陈景玥走近,将手里的篮子放到桌上,“我有听贺家灵儿姐姐说起,柳家家风清正,颇有名望。你既来应考,多结交这样的朋友也是好事。”
陈景玥掀开篮子上盖着的布,“你瞧瞧,还有什么想吃的?姐去给你准备。”
陈景衍看了眼篮中各色吃食,笑道:“姐,有这些就行。”
陈景玥见清风没在房中,打趣道:
“人家都是书童不离身,你倒好,总不让清风近身伺候。”
陈景衍嘀咕道:“我想一人静静,让他和石头一起待着。”