三天后，黑风盟总部大殿。
风灵子高坐主位，三位副盟主分坐两侧。下方站着数十位长老、执事，都是黑风盟的核心成员。陈凡站在殿中，所有人的目光都聚焦在他身上。
“今日召集诸位，有两件事宣布。”风灵子声音平静，却清晰地传遍大殿每个角落，“第一，陈凡从即日起，为本座记名弟子。第二，一年后，本座将闭关冲击元婴，届时由陈凡暂代盟主之位，处理盟内事务。”
话音落下，大殿一片哗然。
血屠猛地站起：“盟主，此事不妥！陈凡加入黑风盟不过数月，资历尚浅，如何能服众？”
药婆也阴恻恻地说：“暂代盟主之位非同小可，需三位副盟主共同商议才是。盟主这般独断，怕会寒了兄弟们的心。”
影杀没说话，但眼神闪烁，显然也有想法。
风灵子扫视三人：“本座心意已决。陈凡虽资历浅，但潜力巨大，葬龙渊一战已证明其实力。黑风盟需要新鲜血液，而不是固步自封。”
“可他才筑基期！”血屠怒道，“暂代盟主至少要金丹修为，这是规矩！”
“规矩可以改。”风灵子淡淡道，“况且，一年后他未必还是筑基期。”
这话让所有人一愣。
一年内从筑基后期突破到金丹？开什么玩笑！
血屠还想说什么，但风灵子已经起身：“此事已定，无须再议。散了吧。”
他离开后，大殿里的气氛变得诡异起来。
血屠冷冷看了陈凡一眼，拂袖而去。药婆拄着拐杖走到陈凡面前，上下打量：“小子，别以为抱上盟主大腿就万事大吉。黑风盟的水，深着呢。”
“多谢药婆副盟主提醒。”陈凡不卑不亢。
药婆哼了一声，也离开了。
影杀最后走过来，拍了拍陈凡的肩膀：“好好干，我看好你。”但眼神里却没有多少温度。
所有人都走后，陈凡站在空荡荡的大殿里，深吸一口气。
他知道，从今天起，自己正式站到了风口浪尖。血屠和药婆绝不会善罢甘休，影杀的态度也很暧昧。风灵子虽然给了他支持，但这位盟主寿元将尽，能庇护他多久还很难说。
回到幽冥谷后，陈凡立刻开始行动。
他让影七和铁屠暗中调查血屠和药婆的动向，自己则闭关修炼，同时处理黑风盟送来的一些日常事务。
黑风令确实好用。凭借这块令牌，陈凡可以调动黑风盟三成资源，查阅大部分档案，甚至能命令一些执事办事。但阻力也很快出现。
第五天，陈凡批阅一份资源调拨申请时，发现血屠的手下克扣了本该分发给几个小势力的丹药。他下令彻查，结果第二天，负责调查的执事就“意外”身亡。
第七天，药婆那边传来消息，说炼制一批重要丹药缺少几种主药，需要动用库房储备。陈凡核对后发现，那些主药上个月刚入库，数量充足，但药婆坚称已经用完。
第十天，影杀手下的一个影卫“无意中”透露，血屠最近频繁接触青竹坊的赵元明，两人密谈数次。
“赵元明？”陈凡皱眉。
墨尘分析道：“赵元明是青竹坊大长老，筑基后期修为，一直想扩张势力。如果他和血屠联手，对幽冥教和黑风盟都不是好事。”
“继续查，弄清楚他们在谋划什么。”
第十五天，陈凡的修炼遇到了瓶颈。
筑基后期到金丹，需要将液态真元压缩凝练，最终在丹田形成固态金丹。这个过程需要海量灵气，以及对功法深刻的理解。陈凡有吸星大法和玄阴真经，灵气不是问题，但功法理解还需要时间。
风灵子给的凝元丹已经用完，效果不错，但距离结丹还差得远。
“看来需要另寻他法。”陈凡出关，找来墨尘商议。
墨尘翻看着玄阴真经的丹方部分，指着一行字：“夺基丹……如果能炼成此丹，夺取他人根基，或许能帮你突破瓶颈。”
“但还差两种主药。”陈凡说，“地心火莲和化形妖兽内丹。”
“地心火莲我知道哪里有。”影七突然开口，“黑风山脉南边三百里，有一处‘火云洞’，洞底有地火岩浆，我曾听影杀提过，那里可能生长着地心火莲。”
“化形妖兽内丹就麻烦了。”墨尘皱眉，“化形妖兽相当于金丹期修士，而且妖族体魄强横，同阶修士很难击杀。”
陈凡沉思片刻：“先解决地心火莲。至于化形妖兽内丹……总会有办法的。”
第二天，陈凡带着影七和铁屠前往火云洞。
同行的还有十个战堂弟子，都是炼气后期，实战经验丰富。这次行动没有惊动黑风盟其他人，陈凡以巡查为名离开总部，暗中改道。
火云洞在一座活火山底部，洞口热气蒸腾，岩石呈暗红色。还未靠近，就能感受到灼热的气浪。
“洞口有阵法痕迹。”影七仔细检查后说，“是火属性防御阵，等级不高，但触发后会惊动布阵者。”
“能破解吗？”
“需要时间。”影七估算道，“至少一个时辰。”
陈凡摇头：“太久了。直接强攻，速战速决。”
他取出黑风令，注入真元。令牌亮起微光，形成一层防护罩，将众人笼罩。这是风灵子留在令牌中的一道防护禁制，能抵挡金丹期以下的大部分攻击。
“跟紧我。”
陈凡率先冲进洞口。防御阵被触发，无数火球从洞壁射出，但都被防护罩挡下。众人一路狂奔，很快来到洞底。
这里是一个巨大的岩浆湖，赤红的岩浆缓缓翻滚，散发出恐怖的高温。湖中心有一块凸起的岩石，岩石上生长着一株莲花——通体赤红，花瓣如火焰跳动，正是地心火莲。
但岩石周围，盘旋着十几条火鳞蟒。这种妖兽常年生活在地火环境中，皮糙肉厚，能喷吐火焰，成年火鳞蟒有筑基初期实力。
“准备战斗。”陈凡拔剑，“我去采火莲，你们对付火鳞蟒。”
“是！”
战斗瞬间爆发。
火鳞蟒察觉到入侵者，嘶叫着扑来。战堂弟子结成战阵，铁屠和影七各自对付一条。陈凡则施展幽冥鬼步，脚踏岩浆湖面，冲向湖心岩石。
几条火鳞蟒拦截，喷出炽热的火焰。陈凡不闪不避，幽泉剑连斩，剑气带着阴寒之力，与火焰碰撞发出嗤嗤声响。炼化阴魂火后，他的真元附带阴魂侵蚀，对火属性妖兽有克制效果。
很快冲到岩石前，陈凡伸手去摘地心火莲。
就在指尖触碰到莲茎的瞬间，岩浆湖突然剧烈翻涌！
一道巨大的身影从湖底冲出，那是一条比普通火鳞蟒大十倍的巨蟒，头顶有独角，眼中闪着凶光。
“火鳞蟒王！”影七惊呼，“接近化形期了！”
蟒王张口喷出一道赤金光柱，温度高得连空气都扭曲。陈凡急忙闪避，光柱擦身而过，在洞壁上熔出一个大坑。
接近化形期，相当于假丹修士，比筑基后期强一大截。
“你们撤！”陈凡喝道，“我来对付它。”
铁屠想留下帮忙，但被影七拉住：“别拖累教主，我们先撤到洞口。”
众人且战且退，陈凡独自面对蟒王。
蟒王显然有灵智，它没有急着进攻，而是用冰冷的蛇瞳盯着陈凡，似乎在评估这个人类的实力。
陈凡也在观察。蟒王的气息确实强大，但并非不可战胜。关键是它常年生活在岩浆中，火属性抗性极高，普通攻击很难奏效。
“那就试试这个。”
陈凡左手虚握，开始凝聚阴煞雷。这一次，他将炼化阴魂火后获得的那丝幽绿能量也注入其中。
雷珠从灰黑色变成灰绿色，表面电光闪烁，还缠绕着幽绿火焰。
蟒王似乎察觉到了危险，率先发起攻击。它庞大的身躯摆动，带起岩浆巨浪拍向陈凡。同时独角亮起，又一道赤金光柱射出。
陈凡不闪不避，将阴煞雷扔向蟒王头颅。
轰！
雷珠在蟒王头顶炸开，灰绿火焰瞬间蔓延。蟒王发出痛苦的嘶鸣，它不怕高温，但阴魂火焰直接灼烧神魂，这是它从未遇到过的攻击。
趁此机会，陈凡冲到湖心岩石，一把摘下地心火莲，收入储物袋。
蟒王暴怒，疯狂攻击。整个岩浆湖都在翻腾，洞顶开始崩塌。
陈凡不敢恋战，转身就逃。幽冥鬼步全力施展，在落石和岩浆中穿梭，险之又险地冲出了火云洞。
洞外，影七等人已经等候多时。
“快走，洞要塌了！”
众人御器飞起，刚离开不久，整座火山开始喷发。炽热的岩浆冲天而起，将方圆数里化为火海。
“好险。”铁屠心有余悸。
陈凡回头看了一眼，心中暗凛。这条火鳞蟒王已经接近化形，如果能得到它的内丹……
但现在不是时候。刚才的战斗消耗很大，而且火山喷发会引来其他修士，不宜久留。
“回幽冥谷。”
众人刚飞出百里，前方突然出现十几道身影，拦住了去路。
为首的是个黑袍老者，筑基后期修为，身后的人也都气息不弱。
“陈教主，这么着急去哪儿啊？”黑袍老者阴笑道，“把地心火莲交出来，我们可以放你一条生路。”
陈凡眯起眼睛：“你们是谁？”
“血屠副盟主座下，第七长老。”黑袍老者亮出一块血色令牌，“副盟主说了，只要你肯交出火莲，投靠我们这边，以前的事可以既往不咎。”
原来血屠早就盯上火云洞的地心火莲，只是忌惮火鳞蟒王，一直没敢动手。陈凡这次行动，正好被他的人发现，于是来了个螳螂捕蝉。
“如果我不交呢？”
“那就别怪我们不客气了。”黑袍老者一挥手，十几人同时出手。
各种法术、法器轰向陈凡等人。
陈凡眼神一冷。正好，刚才和蟒王一战还没尽兴，就拿这些人试试新领悟的手段。
他双手结印，丹田内那点幽绿星芒突然亮起。
吸星大法，全力运转！
但不是吞噬，而是……释放！
以陈凡为中心，一股恐怖的吸力爆发。黑袍老者等人的攻击，竟然被这股吸力牵引，偏离了方向。更诡异的是，他们的真元开始不受控制地外泄，被陈凡吸收！
“这是什么邪功？！”黑袍老者惊恐道。
陈凡没有回答。他感到吸星大法正在发生某种蜕变，那点幽绿星芒与灰黑色漩涡彻底融合，形成一种全新的吞噬之力——不仅能吸收真元，还能吸收法术、法器中的能量！
短短几息时间，黑袍老者等人的攻势被瓦解大半。陈凡趁机出手，幽泉剑化作数十道剑影，每一剑都精准地刺中一人要害。
惨叫声此起彼伏。
黑袍老者见势不妙，转身想逃。但陈凡已经出现在他面前，左手按在他丹田位置。
吸星大法！
“不——”黑袍老者惨叫，修为从筑基后期迅速跌落到筑基初期，再到炼气期……最后变成废人一个。
陈凡松开手，黑袍老者瘫软在地，眼神空洞。
“回去告诉血屠，想要火莲，自己来拿。”
剩下的人吓得魂飞魄散，抬着黑袍老者狼狈逃窜。
影七走过来，看着陈凡，眼中闪过复杂神色：“你的功法……又变强了。”
“嗯。”陈凡感受着体内澎湃的真元，“回去后我要闭关。这次，或许真能触摸到金丹的门槛了。”
地心火莲到手，吸星大法蜕变。
一年之约，他已经踏出了坚实的第一步。
但陈凡知道，真正的考验，还在后面。血屠不会善罢甘休，药婆和影杀也在暗中观察。而青岚宗的阴影，已经越来越近。
山雨欲来风满楼。