一月十八日，沈川几人一路急赶，终于抵达了烽燧堡。
烽燧堡，距离保安州以北三百里，位于居庸关以南四十里。
成祖年间，北征漠北时所设立的先锋军事要塞，原设十屯，在册人口过万，清一色军户。
然而进入汉帝国中期，由于北方荒漠化日趋严重，战略重心不得不开始向西南地带扩张。
原本负责探查敌情的前哨站，逐渐改为守御鞑靼人的为主。
永宣二十九年，也就是刘羽继位期间，鞑靼人集结十二万兵力，向九边重镇发起声势浩大的捕奴运动。
烽燧堡身为宣府门户，自然遭到鞑靼人入侵。
烽燧堡内三百官兵坚守两个月后，最终弹尽粮绝为鞑靼人所攻破，堡内六千多百姓全部被劫掠至塞外为奴。
此战过后，烽燧堡彻底荒废，鞑靼人临走前将这座象征王朝兴衰的要塞城墙拆除，其治下一万多人几乎全部损失殆尽。
自此之后，烽燧堡成了一座废弃的堡垒，再也感受不到昔日辉煌时的成就。
望着到处都是残垣断壁的城墙，沈川神情异常凝重。
当务之急，就是设法将堡垒修复，不然，等鞑靼哨探巡视时，将会再度引发一场浩劫。
沈川思索再三，立马对周静说道：“周静，你看这城墙还有修复可能么？”
周静上下打量一圈，点头说道：“好在地基没有损坏，只要材料和人手充足，一个月内就可以修复，
只是眼下我们怕是没有太多的人手和时间啊，春耕在即，眼下开荒才是大事。”
沈川：“修缮堡垒和开荒可以同时进行，两者并不冲突，先了解下烽燧堡附近其他各屯的实际情况，先将那些流民安置下来。”
周静：“我立马就去办。”
罗锋忽然又说道：“大人，附近辉叶堡和双子距离烽燧堡不到七十里，我和那里的屯长熟悉，也许我们可以从他那里借点人手。”
沈川想了想道：“明天你取个十两银子，亲自跑一趟吧，正好我也要去趟靖边镇，找杨之应谈点事。”
罗锋点头：“好，我明天就去。”
能动用的关系，自然是要往死里用，尤其是眼下性命攸关的紧要关头。
阉党也好，清流也罢，只要能帮自己把开局铺设好，那他就是自己人。
这时，王文辉来报：“大人，那些流民知道你来了，正聚集在堡外想要见你，你要不要去看看？”
“也好，我也正好要去找他们谈话。”
说完沈川就和王文辉一道走出烽燧堡。
一出大门，映入眼帘的是密密麻麻的人头涌动。
眼前这些百姓一个个看上去，眼神麻木，浑身肮脏，看上去浑身上下都透着两个字：麻木。
沈川深吸一口气，主动开口：“诸位，我就是烽燧堡的堡长，也是这片土地上管理你们的父母官，
我知道你们从西凉辗转流落到宣府镇是迫不得已，土豪劣绅用尽各种手段夺了你们赖以生存的土地，
你们是出于无奈才不得不流落他乡，这些我都懂，你们也不用跟我诉苦，我也是军户出身，跟你们一样都经历过苦难。”
百姓一言不发，静静听着沈川诉说，只是当他们听到沈川说自己也和他们一样时，不少人眼睛不由动了一下，仿佛是什么东西被触及了一样。
沈川顿了顿，继续说道：“我想你们当中很多人十分清楚，这烽燧堡是什么鬼地方，到了这里意味着要时刻面对一墙之隔的鞑靼人袭扰，
稍不留神，我们都会死在鞑靼人的屠刀下，但至少现在，我们还活着不是么？”
“我沈川，十四岁接替死去的父亲进入卫所，跟鞑靼人交手次数不下百次，知道这群狗娘养的是什么东西，
你要是怕了他们，他们就会得寸进尺，用锋利的马刀割开你们男人的脖颈，
然后用套马的绳索，拖着你们的妻儿回到关外沦为繁衍的工具。”
“但是，你要是比他们更恶，敢于拿起手里的农具反抗，他们就会觉得无利可图，不得不拍马赶回草原，
所以，想要在这里活下去，你们必须要听我指挥，因为只有我，才能带你们扎根在这片土地上，抵御来自鞑靼人的袭扰。”
“其实，你们也别无选择，因为你们原有的户籍已经被取消了，这里就是你们最后能栖息的土地。”
“不要指望外人来帮我们，这里是我们的家园，你们甘心自己的家园被胡人这样毁去么？甘心自己的妻女沦为鞑靼人发泄纵欲的对象么？”
“不！你们不愿意，你们已经一无所有，失去了土地，失去了身份，失去了财产，但你们身边还有亲人在，你们不想失去他们！”
“所以，把你们的一切都交给我，听我安排，相信我，我会带你们走向吃饱穿暖，还能重起家园的生活。”
“就让我们从这小小的烽燧堡开始，让曾经欺凌你们，看不起你们的人，高攀不起！”
“乡亲们，打起精神来，你们还没死！一起把烽燧堡重新在这片土地上立起来。”
“用实际行动告诉胡人和关内士绅，你们是最优秀的，失去你们，是他们的损失！”
一番慷慨激昂的鼓舞演说，让眼前原本麻木的流民登时眼里有了光。
下一刻，四千多人齐齐跪了下来。
也许他们没听懂沈川话里的意思，但有一句话却是说进了他们的心窝里。
那就是自己已经没有家了，也没有任何选择。
不想被鞑靼人杀死，那就只有抱团围在沈川身边一条路，任凭他驱策。
一个四十岁的中年人立马大声喊道：“大人，我们把命交给你了，你说吧，让我们怎么干。”
沈川：“既然到了这里，第一件事自然是要开垦荒田，地册我看过了，开垦后荒废的田地有两万三千余亩，另外有一万两千亩荒地可以开垦，
三万五千亩地，只要能在七月前全部开垦出来，到了秋季大家就都不用饿肚子了，
所以，我现在开始分配各屯的名额，叫到名字的人都去指定地区开荒除草，
另外我需要你们每家抽调一个十六岁以上，四十岁以下的男丁进行军事操练，用以保护烽燧堡安危。”
农事对这些西北逃户而言，根本不算什么，无论男女老幼，自小就跟田地打交道。
至于抽调男丁当兵卒，那也是军户固有的规定。
这一刻，他们仿佛回到了最初的起点。
只是，这样有秩序的管理又能维持多久呢？
谁也不知道这个答案。
眼下，也只有选择相信这位年轻的堡长，能带给自己意外的惊喜。