年关将近，东路各地都已经开始忙着采购年货，准备过个好年。
萧旻抵达东路第二天，沈川就跟萧旻所部开始协作操练。
这次，萧旻一共带来三百五十骑，这是他将治下所有骑兵都一股脑带出来。
人数虽然不多，但沈川一眼就看出这些骑兵皆是已经经过至少三五年的操练，即便是自己手中那支由鞑靼人组成的新义军，也未必是他们对手。
“好，好兵啊！”
听到沈川夸赞自己的骑兵，萧旻也倍感自豪。
他本身也是一名合格的骑兵教官，对于骑兵野战的研究怕是整个宣府数一数二的。
奈何开平、龙门二州土地贫瘠，马匹稀缺，萧旻能让治下军民勉强吃几顿饱饭已经是精疲力竭，哪还有余力扩大骑兵规模。
沈川心中开始默默计算这次出征骑兵能有多少数量。
五个千户所能拉出骑兵为一千七百骑，加上新义军五百余，再算上这三百五十名龙门骑兵……
仔细合计过后，他惊讶发现，这次拥有骑兵数量已经超过两千五百骑。
有了这个规模的骑兵，沈川盘算可以尝试跟鞑靼人进行小规模的骑兵对抗了。
“贤弟，再拜托你件事，这次出征你能否给这些骑兵兄弟每人配一副铁甲？”萧旻忽然说道。
沈川点点头，仔细看去，确实发现这些骑兵身上甲胄早已破旧不堪，有的一眼就能判断出有些年头了。
“萧兄你放心，这个问题我会尽力替你解决的。”
“有贤弟这句话，那我就放心了。”
二人看着校场上震天喝杀的声响，思绪却早已飘到了寒冷的塞外战场。
正在这时，王恭忽然来报：“大人，靖边有消息传来，请您过目。”
说着，拿出一本公文递到沈川面前。
沈川接过公文同时，萧旻识趣地离开沈川几步，然后转过身背对他，以免沈川误会自己在偷窥他的公文。
沈川翻开看了一眼，立马合上。
“真成了？”
他神情有些激动，不确定地又问了王恭一声。
“是的大人，难题已经攻克了。”
“立刻备马，我要立刻前去靖边镇视察。”
“喏！”
王恭领命离去后，沈川忙向萧旻拱手致歉：“抱歉萧兄，靖边治下有点事必须得我亲自去处理，待会儿你巡视完就只能自己回去了……”
“需要我帮忙么？”
“那我可谢谢了，若是处理不好我自然会找你的，记得在将军府等我，晚上还有事跟你细说。”
“行，那贤弟赶紧去忙吧。”
和萧旻道别后，沈川带着一队亲卫，策马快速向靖边镇疾驰而去。
他之所以这么心急，是因为燧发枪研制终于有了新的进展。
困扰已久的燧发弹片装置，终于研究出来了。
遇到这样的喜事，沈川自然是激动不已。
燧发枪问世也意味着步兵技战术可以进行新的变革，原本松散的火枪阵型，可以向密集型转变，提高火枪射击密度。
过了午时，沈川顺利抵达靖边镇，直接前往王七负责的枪炮厂。
“卑职王七，参见大人。”
王七知道沈川会来，但没想到这么快就来了，得到消息后立马出来迎接。
沈川直接摆手道：“礼数这块就免了，东西呢，在哪儿？”
“大人请移步。”
王七立马引着沈川往工坊内部走去。
等到了射击实验场，沈川一眼就看到枪架上放着一排新改造的火铳。
王七取下一支，用拇指将枪尾处的龙头保险按下。
伴随一阵金属清脆的“噔”声，燧发装置已经抵位。
然后，王七取出一块孩童拇指大小的燧石，塞入龙头上固定的两片铁叶中间。
做完这一切，王七便将这把火铳转交给沈川：“大人，请过目。”
燧发枪入手一瞬，沉甸甸的感觉给人一种莫名踏实感。
沈川上下打量一圈，然后瞄准前方狠狠扣下扳机。
嗒！
一声脆响，龙头猛地向下一压，燧石与封闭的火药池紧紧贴合一起。
沈川肉眼可见按下扳机时，燧石跟铁叶摩擦带起一片闪光火花。
“取弹药来，本官要实验一下。”
王七闻言，忙命人取来一包纸壳弹。
沈川熟练的开始装填弹药，整个过程没有超过20秒，可以说是非常快了。
装填完弹药，沈川对着空地上的靶子，狠狠扣动扳机。
砰——
一声铳响，枪口瞬间冒出一堆硝烟。
射击完毕后，众人才发现对面的靶子已经直接出现一个碗口大小的口子。
“很好！”
沈川对此非常满意，再度出声夸赞。
“这火铳有什么地方需要改进么？”
王七闻言，点点头无奈地说道：“还有不少地方需要改进，尤其是这扳机，所需用的力度比火绳枪差太远，
可如果射击力度不够，那极有可能无法点燃火药池，只会造成哑火。”
沈川一听，当即建议：“这问题不大，可以制作谢指环，这样扣动扳机时，也会减少手指受伤的情况。”
王七立马取来纸笔将沈川说的这些内容都记了下来。
“除此之外还有什么问题么？”
“另一个需要改进之处，就是需要一份制模具进行大规模铸造。”
“开一套模具需要多少时间？”
“至少需要一个月。”
一听这个数字，沈川脸就拉了下来。
王七忙改口：“只要原料十足，半个月内一定造出来。”
沈川摇摇头：“不用着急，厂里的劳工这段时间辛苦了，这都快过年了，回头我跟方镇长打个招呼，给大家送些年货过来。”
“多谢大人体谅。”
王七不善言辞，对于沈川要送年货这件事，鼻子不由有些酸涩。
沈川见此安慰道：“好了王七，你这样可就没意思了，大喜的日子，你怎么还要哭了？”
王七低头：“卑职就是不知道，该怎么报答大人，大人待我们如此重视，让我们尝到了做人的感觉……”
沈川忙打断他：“好了，我不需要你报答不报答，只要你能造出足够犀利的火器，就是最好的报答，对了，这燧发枪哑火率如何。”
王七回道：“哑火率大幅下降，只是差不多还是有两成左右，但既然有了方向，相信这个问题以后也会逐渐克服的。”
沈川：“好，技术方面的事，就全拜托你们了，我希望来年军中都能换装燧发火铳。”
王七点头应是，沈川这才放下手中燧发枪，又巡视了遍枪炮厂后，放心的离开了靖边镇。