沈川闻言，唇角努力止住不让它扬起。
跟领导打交道最怕的是什么，就是不知道对方底线条件。
现在魏万贤主动摊牌提出想要的东西，这说明眼下辽东局势十分紧张，而且女帝对辽饷也催逼的紧，让他没有兴致继续纠缠。
既然条件有了，那现在主动权就落到了沈川手中。
“不知魏公所需多少战马？”
魏万贤伸出两根手指：“两万匹战马，你能不能尽快送达？”
沈川闻言，露出一脸为难的模样：“魏公，你这未免有些强人所难。”
“你说什么？”魏万贤瞳孔一缩，“你现在手握河套全境，此地本就是鞑靼养马之处，别说这区区两万匹战马都拿不出来。”
沈川早料到他会这么说，平静回道：“魏公若是要两三千匹战马，卑职二话不说，就算匀也能给您匀出来，
只是两万匹战马，实在干系重大，卑职怕是一时之间无法尽快凑齐。”
魏万贤脸色瞬间变的阴沉：“你是不是以为现在有万千荣宠在身，就可以不把我放眼里了？
沈川，我以为你是个聪明人，却不想竟然也会如此愚钝，
为了一粒芝麻丢了一块饼的事，你不会想要在自己身上验证吧？”
沈川淡定回道：“魏公，您真误会了，两万匹战马调遣，并不难。”
魏万贤：“那你是什么意思？”
沈川回道：“卑职不过东路指挥使，虽然目下暂管河套职务，但终究不是实权，
河套既然已经收归我大汉疆土，未来必然是要有人上任治理地方的，而上任的官员，才有资格调遣过万的战马辎重，
在此之前，卑职纵使再想帮魏公分忧，也得确保脑袋还悬在这脑袋上，您说呢？”
魏万贤眼一眯：“你想顺势接管河套？”
沈川：“还请魏公成全，卑职若是接管河套，定会谨遵陛下和魏公之命。”
“你胃口可真大啊。”魏万贤笑了，“一个东路指挥使还不够，眼下居然还想要河套这么大一块地？”
沈川：“河套之地经过鞑靼人退耕还林的破坏，
地方早已一片狼藉，非但人烟稀少，更是数百里难以找到一处小镇，
以我朝内地治理水平去了河套，怕是几十年都没有成效，
没准还会再度落入徘徊在漠南各地鞑靼散部之手，岂不是折损了我朝颜面？”
魏万贤：“你的意思是，河套治理只有你能胜任？”
“卑职，恳请魏公成全！”
魏万贤静静凝视沈川，不停用手指摩挲拇指上的玉扳指。
殿内静得可怕，只有窗外偶尔掠过的鸽哨声，衬得这密室里的空气愈发凝滞。
沈川却挺直了脊背，迎上魏万贤的目光，眼底没有半分退缩。
河套，他志在必得。
半晌，魏万贤忽然嗤笑一声，收回目光，端起桌上的青瓷茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，声音里带着几分漫不经心：
“你倒会说嘴，河套就是块烂地，可再烂的地，也是大汉的疆土，轮得到你一个东路指挥使来挑三拣四？”
“魏公明鉴。”
沈川起身往前半步，语气诚恳却字字铿锵。
“卑职并非挑拣，而是深知河套的症结，鞑靼人在这里盘桓百年，烧杀抢掠惯了，
百姓要么逃入内地，要么沦为奴隶，土地荒了，城池塌了，连条像样的驿道都没有，
朝廷派来的官员，要么是养尊处优的京官，到了地方连马都骑不稳，
要么是只懂收税的酷吏，哪懂怎么练兵防鞑靼，怎么劝农兴水利？”
他顿了顿，目光扫过魏万贤微变的神色，继续道：“可卑职不一样，河套哪里的草地能养马，哪里的山谷能藏兵，卑职闭着眼睛都能说出来，
眼下漠南的鞑靼散部还在盯着河套，只要朝廷一日不派个能镇住场子的官将，他们就敢一日复一日地来骚扰，
到时候辽饷还没凑齐，河套又出了乱子，陛下问责下来，第一个难辞其咎的，可不是卑职啊。”
这话戳中了魏万贤的要害。
女帝近来对边事格外上心，尤其是辽东战事吃紧，屡屡下旨催逼辽饷。
若是此时河套再出纰漏，他这个司礼监掌印太监，纵使深得帝宠，也免不了要挨一顿申斥。
何况，刘瑶继位后，虽然重用自己，却也处处设防，一旦有差池难保自己性命堪忧。
想到这里，他手指猛地一顿，玉扳指在指间转了个圈，抬眼看向沈川，眼神里多了几分审视：
“你倒是把话说得透亮，可你要清楚，河套宣慰使的职位，盯着的人可不少，实话告诉你吧，
兵部、户部、礼部，还有几位宗室王爷，都想要安插人手到河套？
你一个小小的东路指挥使，凭什么跟他们争？”
沈川早料到他会提这些，脸上却不见丝毫慌乱，反而缓缓勾起一抹笑意：“他们争的是河套的名头，但卑职争的却是大汉利益。”
魏万贤手指停住了，眼底闪过一丝动摇。
沈川说得没错，那些京城里的官宦子弟，一个个眼高手低，真让他们去了河套，别说调遣战马，怕是连怎么跟边军打交道都不知道。
可沈川不一样，一战屠灭十余万河套鞑靼人，这说明他是一个果断，心狠手辣之辈。
只是这样的人，若是手握河套大权，将来会不会脱离自己的掌控？
他魏万贤在东厂待了二十多年，最忌讳的就是手下人“功高盖主”，哪怕这人眼下对自己毕恭毕敬，也得防着一手。
“你倒是有底气。”魏万贤放下茶盏，声音沉了下来，“可你要明白，河套宣慰使的印信，在陛下手里，也在咱家手里，
你想拿这个职位，总得拿出点像样的诚意，不能光靠嘴说吧？”
沈川心里一松，知道魏万贤这是松口了，就差最后一步。
他脸上依旧是那副恭敬的模样，语气却多了几分笃定：“魏公放心，卑职自然有诚意，
先前您要的两万匹战马，卑职应下了，三个月内，必定分三批送到东厂指定的马场，一匹不少。”
魏万贤眉梢一挑，显然没料到沈川这么干脆，却还是哼了一声：“这本来就是你该做的。”
“除此之外。”沈川话锋一转，目光灼灼地看着魏万贤，一字一句道，“卑职愿意再添五千匹战马，作为给魏公的谢礼，
这五千匹，不是朝廷的，是卑职从自己私养的马场里匀出来的，纯血的河西骏马，
可日行三百里，能冲善突，下个月就先送一千匹到您的私宅，剩下的四千匹，等卑职拿到河套宣慰使的印信，立马补齐。”
“五千匹？”
魏万贤猛地抬头，瞳孔骤然收缩，手指下意识地攥紧了玉扳指。
他原本以为沈川最多再添个千八百匹，却没想到这人竟然如此大手笔。
五千匹纯血河西骏马，可不是小数目，就算是他这个司礼监掌印太监，平日里也难得见到这么多好马。
有了这五千匹战马，他既能用来讨好女帝，说是沈川“感念皇恩”献上的，又能分给东厂的缇骑，增强自己的势力，甚至还能私下卖给那些想要巴结他的官员，赚一笔不菲的银子。
这笔买卖，太划算了。
魏万贤的呼吸微微有些急促，手指在桌上轻轻敲着，心里飞快地盘算着。
沈川要的是河套宣慰使的职位，他给得起，只要他在女帝面前多说几句好话，再压下兵部和户部那些人的反对，这事不难成。
而沈川给出的筹码，却是实实在在的好处，两万匹战马能解辽饷的燃眉之急，五千匹私马更是能让他赚得盆满钵满。
看沈川态度，将来就算手握河套大权，也得听他的调遣。
至少表面上是这样。
至于沈川会不会日后反水？魏万贤冷笑一声，他手里握着沈川“行贿”的把柄，又掌控着东厂的缇骑，只要沈川敢有二心，他有的是办法收拾他。
再说了，河套那地方偏远，沈川就算想反，也得有那个实力。
想到这里，魏万贤脸上的阴沉渐渐散去，取而代之的是一抹意味深长的笑容。
他重新端起茶盏，喝了一口，慢悠悠地说道：“沈川，你倒是个聪明人，懂得识时务，
我这辈子见了不少想往上爬的人，可像你这么大方又懂事的，不多。”
沈川心里的石头终于落地，脸上却依旧保持着恭敬：“能为魏公分忧，是卑职的福气。”
“福气不敢说。”
魏万贤放下茶盏，身体微微后靠，语气带着几分随意，却又带着不容置疑的权威。
“河套宣慰使的职位，我可以帮你办，
不过你记住，这事不能急，我得先在陛下面前铺垫铺垫，
再压一压那些反对的声音，估计你离京之前就能有消息。”
“谢魏公成全！”
沈川猛地躬身，声音里带着抑制不住的激动，却又很快平复下来。
“卑职敢问，这期间需要卑职做些什么？”
“什么都不用做。”魏万贤摆了摆手，眼神里带着几分告诫，“你就安安稳稳地在京城待着，管好你的兵，别出乱子，
战马的事，你记着点，三个月内必须送到，少一匹，咱家都饶不了你，还有那五千匹战马，
下个月先送两千匹，其中一千匹我给你打点之用，可不能出岔子。”
“卑职明白！”沈川连忙应道，“三个月内，两万匹战马必定准时送到，
下个月月底前，两千匹河西骏马，会悄无声息地送到魏公的私宅，绝不让任何人知道。”
魏万贤满意地点了点头，手指又开始摩挲那枚玉扳指，只是这一次，摩挲的动作慢了许多，眼神里也多了几分释然。
他看着沈川，忽然笑道：“沈川，我劝你一句，别以为当了宣慰使就可以为所欲为，
你的一举一动，不光陛下，朝中文武也都盯着呢，
要是你干得好，将来整个宣大路的兵权，说不定也能落到你手里，要是你干砸了……”
他没有继续说下去，但那眼神里的冷意，却让沈川心头一凛。
沈川连忙躬身：“卑职不敢！卑职到了河套，定当尽心竭力，守土安民，绝不辜负陛下和魏公的信任！”
魏万贤笑了笑，没再说话，只是端起茶盏，示意沈川可以走了。
沈川知道，这事成了，他再次躬身行礼，缓缓退出了书房，走到门口时，忍不住回头看了一眼。
魏万贤依旧坐在那里，手指摩挲着玉扳指，眼神深邃，让人看不透心思。
沈川唇角终于忍不住扬起一抹笑意。
河套，终究是他的了。
自己和魏万贤之间，从来都不是什么信任，而是一场赤裸裸的交易。
他用两万五千匹战马，换来了河套宣慰使的职位；
魏万贤用一个职位，换来了实实在在的好处和对自己的掌控。
这种关系，微妙又危险，一步踏错，就是万劫不复。
就在他要离开东厂不久，王承恩忽然拦住了沈川。
“沈将军，陛下请您入宫一叙，请吧。”