东路，苏墨家中。
从塞外远征归来后，苏墨变的沉默寡言，在散假这段时间，他每日都坐在院子内，有时候这一坐就是一整天，也不知道在想什么。
团聚的时光不易，更何况苏墨远征在外，能平安归来已经实属不易，因此苏母和妻子姜月娥对苏墨格外体贴照顾。
除此之外，苏墨此回出征所立功勋已经造册登记，虽然肯定不及战兵多，但却也已经明确得知会有赏赐下发，只是要等沈川从京师授勋回来后才能执行。
虽然军功奖赏未曾下发，可类似苏墨这样的随军记录吏员，在回到东路时，每人都发了2-5头羊。
苏墨分到三头，可让家中伙食得到了改善。
午饭时间到了，随着苏母一声“吃饭了”的呼唤响起，苏墨直接起身洗了洗手后，进入堂间用饭。
“这草原来的羊肉当真鲜嫩，你俩多吃些。”
苏母笑着将海碗内的羊肉分到苏墨和姜月娥碗中。
姜月娥赶紧推辞:“娘，您先吃吧，我不饿的。”
苏母说道:“别争了，这是我儿子生来第一次靠本事得来的肉，我很高兴，特意想让你一起尝尝。”
沉默中的苏墨一听这话，不知不觉竟是升起一股没来由的自豪感。
原来有时候，让家人满意竟是这般简单……
更感觉自己似乎已经有能力养家了，不用再靠母亲和妻子每日外出给人干活打工资助自己读书。
想通这点后，苏墨忽然笑了，端起碗筷，夹起一块炖的鲜嫩的羊肉，先是放入母亲碗中，又舀起另外一勺肉放入姜月娥碗里。
“娘，月娥，你们多吃点。”
一见苏墨这举止，苏母跟姜月娥脸上也是一喜。
这几日苏墨每日面无表情，话也不多，让二人非常担心，直到此时见苏墨笑了，这才安心下来。
苏母趁机问道:“这几天看你这神情好像魂都没了，在想什么啊？”
苏墨回道:“没什么，就是想起在战场上看到的场景，本来不理解为什么会这样，直到刚刚我想通了。”
正在这时，门外忽然有人喊道:“苏秀才在家么？”
苏墨忙起身道:“何人？”
“苏秀才，在下郑卫儒，可还记得两年前一起曾在永宁县研究过经文？”
苏墨这才想起来:“原来是卫儒兄，请稍候，在下这就给你开门。”
说完，离开桌案前去院子开门。
苏母跟姜月娥见状，虽然心中对郑卫儒不请自来，尤其还是吃饭时间上门心中颇有微词，但还是立马起身收拾碗筷擦好桌子给苏墨和郑卫儒留下议事空间。
郑卫儒被苏墨迎进屋时，不断拍着苏墨的手说道:“苏秀才，你可想煞我也。”
苏墨请他入座后，提起茶水给自己和郑卫儒倒了一杯，这才问道:“卫儒兄，怎么有空到东路来，是办什么事么？”
郑卫儒看了眼四周，小声说道:“自然是为苏秀才你的前程而来。”
“我的前程？”苏墨有些不解，“不知卫儒兄此话何意？”
郑卫儒说道:“苏秀才眼下，怕是很不如意吧？在沈川麾下饱受折磨，更是逼我等学子弃笔投戎上了战场，
说实话，在下闻听苏秀才之遭遇，心中是愤慨异常，我朝自开国以来便有善待读书人律法，
沈川此举却是倒行逆施，已经引起宣府各大学子的强烈不满。”
他说的滔滔不绝，却没察觉苏墨的脸色已经逐渐变的铁青。
直到郑卫儒一口气说完后，趁着他拿茶盏润喉的功夫，苏墨开口问道:“郑秀才来找我，到底是为了什么事？”
称呼变了，代表二人关系也基本是告吹。
郑卫儒没有察觉这点，正色说道:“苏秀才，在下为你感到惋惜啊，你可是神童，
东路百年难出一个的天才学子，如今却被沈川这般苛待，终日与那些兵卒为伍，你真的甘心么？”
苏墨眉头紧锁，旋即叹息一声:“不甘心又能怎么样，已经是事实了。”
郑卫儒忽然凑上前小声说道:“苏秀才，只要你愿意，一切都可以改变的。”
“改变什么？”
“你可以跟那些兵卒分开，继续安静的读书考取功名。”
“郑秀才是在说笑么？东路军军纪严明，擅离职守重罪不赦!”
“那如果沈川倒了呢？”
郑卫儒忽然语出惊人。
“只要沈川倒台，苏秀才就可以摆脱被他折辱的命运，以苏秀才的能力，只要安心读书，不出五年，新科状元就可能是您的!”
说着，他又掏出一张汇票。
“这是永宁钱庄的汇票，是范老爷的一番心意，希望你能收下，置办一间大的宅院，和家人一起搬过去，安安心心考取功名。”
苏墨似乎心动了:“那范老爷要我做什么？”
“很简单，范老爷要你以东路学子领袖名义，组织众学子一起反抗沈川。”
“你这是疯了么？这可是谋逆的反罪!”
郑卫儒脸上的热切瞬间凝固，随即换上一副胸有成竹的笃定，压低声音道：“苏秀才慎言！什么谋逆？
不过是学子们为自己争一份公道，为我朝读书人讨一个说法罢了，
你只需在文庙召集众人，把沈川逼学子上战场、践踏斯文的‘罪状’说透，剩下的自有安排。”
他说着，把汇票往苏墨面前又推了推，纸张边缘在桌上划出轻微的声响，
“范老爷说了，事成之后，不仅有宅院，还会托人在京师为你打点，保你科考一路顺遂，
你想想，是继续跟着沈川做个随时可能丢命的记录吏，还是重拾笔墨，做未来的状元郎，让你娘和夫人跟着你享清福？”
苏墨垂着眼，指尖在粗糙的桌沿轻轻摩挲，良久才缓缓抬头，眼底似有挣扎，最终却化作一声疲惫的叹息：“好，我答应你。”
郑卫儒猛地一拍大腿，喜形于色：“苏秀才果然是聪明人！
不枉范老爷和我一番苦心！你放心，文庙那边我已经暗中联络了不少学子，
只等你这位‘东路天才’振臂一呼，必能一呼百应！”
他又细细叮嘱了召集的时间和说辞，再三确认苏墨不会出岔子，才满意的离开了苏家。
院门“吱呀”一声合上的瞬间，苏墨脸上最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是彻骨的冷厉。
他将桌上那张数额不菲的汇票塞入怀中，转身便抄起挂在门后的青布短衫，一边往身上套，一边快步走向内堂。
姜月娥刚收拾完碗筷，见他这般急切，连忙迎上来：“夫君，这是要去哪儿？饭还没吃完呢。”
“有急事，去军法处找迟镇抚使。”
苏墨语速极快，伸手握住妻子微凉的手，眼底闪过一丝歉意，却更多的是坚定，
“郑卫儒是来挑唆我组织学子闹事，要扳倒沈将军，背后还有个姓范的在指使，此事关系重大，我必须立刻去报官。”
苏母也从里屋走出来，一听“闹事”“扳倒沈将军”，脸色顿时发白，却还是强撑着说道：“儿啊，路上小心，万事以自身安全为重，娘和月娥在家等你。”
“放心，娘。”
苏墨点点头，又对姜月娥道，
“看好家，别让任何人进来，尤其是郑卫儒，若他再来，就说我出去了，归期不定。”
他苏墨或许只是个小小的随军书吏，或许曾因战场的残酷而迷茫，但他分得清是非，辨得明忠奸。
军法处的鼓声在午后的街巷中格外急促，苏墨站在迟敬威的书房外。
深吸一口气，压下心头的波澜，朗声道：“东路随军书吏苏墨，有重大逆情禀报，事关东路安稳，求见镇抚使迟大人！”