五月的漠南，寒风已然退去，草原上开始泛起星星点点的绿意，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息，仿佛大自然正试图以蓬勃的生机，掩盖去不久前一战留下的惨烈痕迹。
沈川回到了他的根基之地——宣府东路。
与京师那令人眩晕的荣宠和暗流汹涌的权谋相比，这片浸透了他和麾下将士鲜血的土地，更让他感到一种沉甸甸的真实和责任。
胜利的欢呼早已平息，如今摆在面前的，是更为严峻和繁重的战后重建与抚恤工作。”
四千阵亡将士，不仅仅是冰冷的数字，每一个背后都是一个破碎的家庭，一段戛然而止的人生。
沈川深知，一支军队的魂魄，不仅仅在于战场上的胜利，更在于对牺牲者的尊崇与对幸存者及遗属的保障。
他回到总兵府的第一道正式命令，并非扩军，也非赏功，而是下令在靖边堡附近，择一风水上佳、肃穆宁静之处，兴建“漠南英烈祠”。
祠堂规制宏大，用料考究，虽不追求奢华，却尽显庄严肃穆。
正殿之内，不立神佛，只设巨碑，以精钢为刃，由军中善书者亲手镌刻上三千四百二十七名（此为最终核实的东路直属卫所阵亡人数，不含辅兵及归附军）阵亡官兵的姓名、籍贯、所属卫所及阵亡地点。
每一个名字，都代表着一个为国捐躯的忠魂。
祠成之日，沈川亲率所有留守及归建的高级将领，身着素服，前往祭奠。
没有喧天的锣鼓，只有低沉的号角与肃穆的军礼。
沈川亲自点燃第一炷香，香烟袅袅，直上青冥，仿佛将生者的哀思与敬意，传递给那些长眠于漠南草原的英灵。
“自今日起，凡我东路、河套军民，皆可入祠祭拜，
祠内香火，由总兵府拨付，永不间，愿我袍泽英魂，得享血食，永佑边陲！”
沈川的声音在寂静的祠内回荡，坚定而沉痛。
此举不仅安定了军心，凝聚了人心，更是在所有将士心中树立起一个清晰的信念：为国征战，纵死犹荣，身后之事，自有侯爷与总兵府担当！
紧接着，是更为细致和庞大的抚恤与赏功。
阵亡将士的家眷，均收到了一笔堪称丰厚的抚恤银。
根据军衔和战功，从普通士卒的五十两到阵亡千户官的三百两不等，这几乎相当于一个普通农户十年甚至二十年的收入。
更重要的是，沈川以靖北侯、总兵官的名义颁下铁令：所有阵亡将士家中未成年的子嗣，直至其成年（十六岁）所需的口粮、衣物、乃至延师读书之资，皆由总兵府一体承担！
若有孤寡老人无人奉养，亦由官府按月发放钱米，确保其基本生活。
这使得前线将士再无后顾之忧，深知自己即便战死，家人亦能得到妥善照料。
对于幸存者，赏功更是毫不含糊。按照早已颁布且严格执行的《东路军功赏格令》，依据核实的斩首、破阵、先登、负伤等功绩，足额发放赏银。
更引人瞩目的是土地赏赐。
河套地区经过一年的屯垦，已多出二十余万亩新辟的良田。
此次，沈川大手笔地将数以万亩计的田地，按照军功大小，分赏给有功将士及其家属。
这使得许多原本一无所有的军户，一跃成为拥有自己田产的小地主，对沈川和东路政权的忠诚度达到了空前的高度。
在妥善处理了抚恤与赏功，稳定了军心民心之后，沈川才开始着手进行军队的整编与扩充。
漠南之战证明了他建军思路的正确，但也暴露了兵力不足、持续作战能力有待加强等问题。
首先，他将此前承担后勤、工程等任务的辅兵营中表现优异、身体强健者，共计约两千人，全部补充进入损耗较大的各正兵营，确保了主力战兵的满员和战斗力恢复。
随后，便是规模空前的扩编。
沈川下令，新扩充十个千户卫所。
这新编十卫，完全按照他摸索成熟的、远超大汉旧卫所体制的新式编制组建。
每卫定额1900人。
正兵1400人：为核心步兵，全面换装燧发枪（优先供应），配备标准刺刀，进行严格的线列战术与散兵战术训练。
辅兵500人：并非单纯的民夫，而是配备刀盾、长矛等冷兵器，负责护卫侧翼、构筑工事、战场救护及必要时的肉搏支援，其训练标准亦远高于旧式卫所军。
除此之外，每卫直属一个炮营由总兵指挥使统一调配，定额300人：配备字母炮、四磅标准炮等轻型火炮至少12门，负责随同步兵提供火力支援。
如此，新编十卫，合计便可增加战兵！
算上炮兵，则达人。
再加上原有的五个经过血火淬炼、同样按新编制整编补充的骨干卫所（9500人），沈川麾下的直属卫所兵力，瞬间跃升至十五卫，超过三万之众！
这还未包括以下：
由胡雷光、索朗统领的四千归附军由秦开山统领的三千突击骑兵，以及由丁伯雄统领的五百夜不收
他们皆为军中最为机警悍勇、熟悉边情之士，装备最好的战马和轻便武器，如同军队的眼睛和耳朵。
如此算来，沈川麾下可动用的总兵力，已无限接近四万人！
而且这还是在保证质量、严格筛选基础上的数字，不含任何虚额冗员。
虽然新编十卫中充斥着大量新兵，但得益于沈川数年来在东路和河套推行的完备的新兵操典、严格的军事训练体系以及充足的后勤保障，这些新兵的训练起点极高。
他们不再是仅仅挥舞几下刀枪的农夫，而是需要系统学习队列、火器操作、战术配合、土木作业乃至基础文化（至少需认识常用军令旗号、口令）的准职业军人。
军官也多由经历过战火的老兵或讲武堂（沈川设立的初级军官培训机构）毕业生担任，确保了训练质量和战斗思想的统一。
一时间，以烽燧堡、河套为核心的区域，变成了一个巨大的练兵场。
每日里，操练的号声、火铳的射击声、骑兵的马蹄声、军官的训斥声此起彼伏，一股锐不可当的强军气象，冲天而起。
经此一番大刀阔斧的整顿与扩充，沈川麾下的军事力量，不仅在数量上跃居九边各镇之首，更重要的是在质量、装备、编制体系和士气上，已然形成了对传统明军的代差优势。
一支以火器为核心、步骑炮协同、纪律严明、保障有力、并且拥有强烈归属感和荣誉感的新式军队，已然在帝国的北疆悄然成型。
它不再仅仅是一支防守边关的部队，更是一柄已经出鞘、寒光四射，足以影响天下格局的利剑！
而谁也没料到，沈川这些看似寻常的军事变革，会引发一个前所未有怪物的诞生——
以公民兵为主导的军国主义。