“废物!都是废物!”
叶尔羌汗国王宫内，原本弥漫的靡靡之音被一阵狂暴的怒吼所取代。
“几十个汉军探马，杀了我六十多名勇士，还让他们大摇大摆地跑了？！废物！都是一群废物！”
阿不都克汗暴跳如雷，精美的金银酒器被他狠狠摔在地上，琼浆玉液溅湿了波斯地毯，侍立一旁的宫女们吓得瑟瑟发抖，匍匐在地。
大臣鸟不离垂首站在下方，脸上满是凝重与无奈。
他早已将巡逻队遭遇战的详细经过禀报，强调了汉军夜不收那惊人的骑射技战术和强悍的战斗意志。
但显然，汗王只听到了“损失六十多人”和“对方仅三十骑”这两个让他颜面扫地的数字。
“汗王息怒。”鸟不离试图劝解，“据生还者描述，那些汉军斥候绝非寻常边军，其骑射之精，
战术之狡，远超我等以往所见，此事足以说明，那沈川麾下，确有能人劲旅，我等不可不防啊！”
“防？当然要防！”阿不都克喘着粗气，脸上横肉抖动，“区区探马就能如此嚣张，若其大军前来还得了？
本王要让那些汉人知道，叶尔羌不是他们可以撒野的地方！”
他被彻底激怒了，或者说，他那建立在火器数量上的虚荣心被狠狠刺痛了。
为了挽回颜面，也为了提振因这次不光彩的失利而可能动摇的军心士气，阿不都克做出了一个看似强硬，实则进一步暴露其战略短视的决定：在汗城外举行一场盛大的阅兵。
一时间，汗城附近风声鹤唳。
两万名来自各地伯克麾下，以及汗王直属的部队被紧急集结起来。
校场之上，旌旗招展，人喊马嘶。穿着杂色袍服的步兵方阵扛着奥斯曼制式的火炮和各式火绳枪，
步伐凌乱地走过点将台，骑兵队伍则炫耀般地展示着他们马鞍旁锃亮的罗斯火绳枪，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
阿不都克站在高大的点将台上，看着台下“庞大”的军容，听着军官们声嘶力竭的呐喊，心中的怒火和不安似乎得到了些许平复。
他对着麾下的将领和前来观礼的各部族头人，发表了一番慷慨激昂的演说，痛斥汉军的挑衅，宣誓叶尔羌汗国的强大与不可侵犯。
并下令加强东部边境，特别是通往哈密、河套方向的警戒，增派巡逻队，严防汉军再次渗透。
这场耗费巨大的阅兵，如同一剂猛药，暂时刺激了叶尔羌军队那麻木的神经，也给了阿不都克和阿不都克自己一个虚幻的心理安慰。
他似乎觉得，只要展示出足够的肌肉，就能吓退东方的威胁。
鸟不离看着这喧闹而缺乏真正实战检验的场面，心中忧虑更深，他清楚地知道，真正的强军，不是检阅出来的，而是打出来的。
然而，就在阿不都克刚刚完成阅兵，志得意满地将注意力投向东方之时，一个来自西北方向的紧急军情，如同冰水般浇了他一个透心凉。
准噶尔汗国的大军，趁其不备，突入汗国西北边境，连破数座堡寨，劫掠人口牲畜，兵锋直指战略要地！
比起尚未大规模西进的汉军，近在咫尺，同为游牧出身且战力强悍的准噶尔骑兵，无疑是更直接、更致命的威胁。
阿不都克顿时慌了手脚。
东部的汉军还只是潜在的麻烦，西北的准噶尔可是已经打到家门口了！
权衡利弊，阿不都克不得不做出抉择。
他匆忙下令，抽调刚刚参加完阅兵的主力部队，尤其是那些装备了罗斯火绳枪的精锐骑兵和部分步兵，由他亲自率领，火速北上迎击准噶尔人。
临行前，他将防御汉军的重任，草草交给了鸟不离。
“鸟不离，我的智慧之眼，东部防线就交给你了，汉军若来，务必依托堡垒固守，待本王击败准噶尔，再回师与他们算总账！”
留下这句看似信任，实则甩下烂摊子的话，阿不都克便带着大军，卷起漫天烟尘，奔向了西北战场。
鸟不离站在城头，望着远去的队伍，心中一片冰凉。
汗王带走了最能打的部队，留给他的，多是些战斗力存疑的地方守备队和那些士气低落的奴隶步兵。
面对可能大举来袭的汉军，他拿什么去固守？
他仿佛已经看到，叶尔羌汗国这只巨大的、内部已然腐朽的空壳，正在同时被来自东方和西北的两股巨力挤压，摇摇欲坠……
与此同时，河套，靖北侯府。
总兵府议事厅内，气氛严肃而热烈。
风尘仆仆的丁伯雄，正详细地向沈川、王文辉、周静以及一众核心千户汇报西域之行的所见所闻，尤其是那场遭遇战的每一个细节。
那几支缴获的罗斯火绳枪，就摆放在沙盘旁，作为实物证据。
“……综上所述，”丁伯雄总结道，“叶尔羌军，装备虽众，然训练废弛，战术僵化，
其骑兵过于依赖火器，疏于骑射格斗，临阵慌乱，指挥迟钝，
末将以为，其看似兵多将广，实则战力堪忧，绝非我新军之敌！”
沈川默默听着，手指无意识地在沙盘上叶尔羌的位置划过。
丁伯雄的汇报，印证了他之前的许多判断，也提供了更直观的佐证。
“侯爷，”刘挺开口道，“丁总旗所言，与我等之前分析的叶尔羌国情若合符节，
其王庭奢靡，军政涣散，军队空有火器之利，却无运用之方，此正是我大军西进之良机！”
王骥也兴奋地补充：“尤其是其骑兵，若皆如巡逻队般不堪，我新练骑兵，
无论是突击还是掩护侧翼，足以将其摧垮，其火枪骑兵，在我骑射与线列排枪面前，恐难有作为。”
王文辉则从战略层面分析：“最新情报显示，叶尔羌主力已被准噶尔人牵制西北，其东部防务空虚，
内部伯克各怀异心，难以形成合力，此时出兵，可收事半功倍之效。”
周静提供了最后一块拼图：“内卫在边境亦侦知，叶尔羌东部驻军调动频繁，
但其戒备看似森严，实则漏洞百出，军心不稳，我大军若至，破之易如反掌。”
所有的信息都指向同一个结论：时机已到！
沈川缓缓站起身，目光扫过在场每一位将领，最终定格在沙盘上那片广袤的西域之地。
他的声音不高，却带着不容置疑的决心和钢铁般的意志：
“叶尔羌外强中干，天欲亡之！准噶尔入侵，乃天赐良机，使其首尾难顾！等我河套根基已固，新军初成，利刃待试！”
他停顿了一下，下达了那历史性的命令：
“传令各卫所、千户所，加紧秋收屯粮，整备军械马匹，
十月秋收过后，待粮草充足，便是大军西征之时，
此战，不仅要拿下哈密，打开通道，更要趁叶尔羌疲于奔命之际，直捣其心腹，一举而定西域格局！”
“谨遵侯爷将令！”
众将轰然应诺，声震屋瓦。
每个人的眼中都燃烧着战意与渴望。
他们辛苦操练的新式战术，他们被灌输的汉家荣光，终于找到了宣泄和证明的对象。
命令迅速传达下去。
整个河套地区，这台庞大的战争机器，开始为即将到来的远征进行最后的、也是最高效的运转。
粮秣官开始大规模征收、转运新收的粮食；
军械库日夜不停地检查、分发武器弹药；
各千户所的演武场上，训练变得更加具有针对性，军官们开始向士兵们灌输西域的地形、气候特点以及可能的作战方式。
一股肃杀而昂扬的气氛，笼罩在河套上空。
农夫们加快收割的步伐，确保大军粮草无忧。
工匠们挥汗如雨，打造、维护着铠甲兵器。
士兵们摩拳擦掌，期待着在更广阔的战场上建立功业。
沈川站在总兵府的高处，眺望着西方。
那里有广袤的土地，有通往更遥远世界的通道，也有一个正在等待他去征服的、腐朽的汗国。
阿不都克还在西北与准噶尔缠斗，鸟不离在东部独木难支。
而他，沈川，将率领着这支融合了技术革新与民族魂火的军队，在秋高马肥之时，如同最精准的猎鹰，扑向既定的猎物。
西域的风云，即将因这支东来的铁流而彻底变色。
一场决定中亚东部命运的大幕，正在缓缓拉开。