邀请马经理和街道领导来“指导工作”的决定，像一块巨石投入本就波澜起伏的湖面，在古城公司内部激起了巨大的反响。老王对此忧心忡忡，一连几天都欲言又止，他觉得这无异于引狼入室，将公司的薄弱环节暴露在可能不怀好意的人面前。阿芳则更多是担忧刘致远的压力，她默默地将公司里里外外打扫得一尘不染，连货架最顶层的灰尘都仔细擦拭干净，又将所有文件资料整理得井井有条，希望能为这次至关重要的“考察”增加一点积极的印象分。
刘致远自己心里又何尝不忐忑？这步棋风险极大。但他反复权衡，与其被动挨打，任由流言发酵，不如主动出击，用透明和过硬的事实来为自己正名。这是一种绝望中的反击，也是一种基于对自身产品和质量信心的赌博。
考察的日子定在周六上午。为了这一天，刘致远几乎彻夜未眠，将可能被问到的问题、需要展示的资料、参观的路线都在脑海里过了无数遍。天刚蒙蒙亮，他就起身，再次检查了店堂和后面简陋的“办公室”、“仓库”，确保一切井然有序。
上午九点刚过，两辆自行车停在了兴业百货门口。马经理果然来了，同行的还有街道办事处一位姓王的副主任，以及劳动服务公司的一个办事员。马经理依旧穿着那身蓝色的卡其布中山装，脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的笑容。王副主任则是个四十岁左右的女干部，表情严肃，眼神锐利，透着基层干部特有的干练。
“欢迎马经理、王主任各位领导莅临指导。”刘致远带着老王和阿芳在门口迎接，态度不卑不亢。
马经理打着哈哈：“小刘公司搞得有声有色嘛，我们就是来看看，学习学习。”王副主任则只是微微点了点头，目光已经开始扫视店内的环境。
刘致远将一行人引到后面隔出的“办公室”，首先展示了挂在墙上的营业执照、税务登记证以及那份《员工激励与风险共担管理办法》的框架文件。他着重解释了这份管理办法是为了调动员工积极性，促进公司发展，符合改革精神。
王副主任看得很仔细，偶尔就某个条款问上一两句，刘致远都依据赵叔之前的指点和对政策的理解，谨慎地回答。马经理则似乎兴趣不大，只是端着茶杯，笑眯眯地听着。
接着，刘致远带领他们参观了后面的“仓库”和“生产联络点”。他展示了堆放整齐的原材料和成品，特别拿出了普通“古城”牌肥皂和新推出的茉莉香皂，讲解了二者在原料，工艺和定位上的不同。
“我们坚持用最好的油和皂角，虽然成本高，但洗得干净还不伤手。这款茉莉香皂，是我们尝试用天然桂花，茉莉浸泡取香，手工点缀干花，虽然费工费时，但就是想做点不一样的东西，留住咱们老牌子的特色，也能适应新的市场需求。”刘致远拿起一块茉莉香皂，递到王副主任面前，“王主任您闻闻，这香味是不是自然很多？”
王副主任接过肥皂，凑近闻了闻，脸上严肃的表情似乎缓和了一丝：“嗯，是不像有些肥皂那么冲鼻子。”她又仔细看了看皂体上点缀的干茉莉花苞，“这手工挺细。”
马经理也拿起一块，随意看了看，笑道：“小刘很有想法嘛，这玩意儿，估计能讨大姑娘小姐妇喜欢。”话语间，听不出是褒是贬。
参观过程中，刘致远有意无意地提到了目前市场上出现的一些低价竞争和针对“古城”牌的流言蜚语，他语气平静，没有指责谁，只是表达了创业的艰难和对规范经营，保证质量的坚持。
“市场竞争是正常的，但我们反对不正当竞争，更反对恶意中伤。”王副主任听完，表了个态，“只要企业合法经营，质量过硬，街道这边是会支持的。”
马经理也附和道：“是啊，规范经营很重要。你们这样主动邀请我们来，说明心里是坦荡的嘛。”
整个考察过程大约持续了一个小时，气氛算不上热烈，但至少保持了表面的平和。送走马经理一行后，刘致远长长地舒了一口气，感觉像是打了一场硬仗，后背已经被汗水湿透。虽然无法确定这次“考察”能带来多少实质性的帮助，但至少，他成功地向官方层面展示了公司的规范性和对质量的坚持，在一定程度上遏制了流言的传播，也为后续可能出现的纠纷埋下了一个伏笔。
接下来，就是等待产品质量监督检验所的结果了。送检的样品包括普通“古城”牌肥皂和茉莉香皂，检验项目除了常规的去污力、ph值等，刘致远还特意要求对茉莉香皂的香气成分进行简要说明。
等待检验结果的日子，同样煎熬。市场上，“丽芳”皂的攻势愈发猛烈，其低廉的价格和浓烈的香气确实吸引了不少消费者，古城肥皂的销量持续低迷。公司的资金状况日益恶化，刘致远甚至开始考虑，是否要动用那笔他这几年拼搏的准备结婚的钱。
就在这内外交困，几乎山穷水尽之际，那封来自省轻工产品研究所的信，以及随信附上的技术资料，成了黑暗中唯一的一缕微光。
刘致远利用晚上时间，如饥似渴地研读那几页复印件。上面介绍的水蒸气蒸馏法提取花香精油，原理并不复杂，大致是将花瓣与水一起加热，利用水蒸气将花瓣中的芳香油带出，然后冷凝回收。虽然需要特定的蒸馏设备，但相比于简单的油脂浸泡，提取效率和香气纯度显然要高得多。资料中还提到，可以使用某些天然的植物胶作为乳化剂和固香剂，与精油混合后加入皂基，可以有效延长香气的留存时间。
这些知识，像一把钥匙，为他打开了通往更高级产品的大门。他意识到，之前困扰他们的香气寡淡和留存时间短的问题，并非无法解决，只是他们缺乏正确的方法和工具。
兴奋之余，巨大的难题也摆在面前：钱，小型蒸馏设备需要定制或购买，天然植物胶也需要寻找渠道购买，这都需要资金投入。而公司现在，最缺的就是钱。
他找到了胡师傅，将资料上的方法讲给他听。胡师傅起初也是摇头，觉得不靠谱，太麻烦。但当刘致远详细解释了其原理和可能带来的效果提升后，这位老手艺人的眼睛里也闪烁起感兴趣的光芒。对于一辈子跟皂角打交道的人来说，追求更好的工艺和产品，是一种本能。
“道理是这么个道理……”胡师傅搓着粗糙的手，“可这设备，还有那什么胶，上哪儿弄去？得花不少钱吧？”
“设备我想办法。”刘致远咬牙道，“可以先做个最小号的，能用就行。植物胶我托人去省城问问看。”他想到了周伯通，或许老爷子在省城有些关系。
就在刘致远为筹集资金和寻找原材料渠道绞尽脑汁时，产品质量监督检验所的报告终于出来了。
那天，刘致远亲自去取回了那份盖着红章的《检验报告》。他站在检验所门口，几乎是屏住呼吸翻开了报告。
结论一栏，清晰地写着：“所检样品（古城牌肥皂、古城牌茉莉香皂）各项理化指标均符合qb\/t 2485-00000000000《洗衣皂》标准要求。茉莉香皂香气来源为天然植物成分。”
简单明了的结论，却像一道金色的阳光，瞬间驱散了笼罩在刘致远心头多日的阴霾，合格。而且是明确指出了“天然植物成分”。
他紧紧攥着这份报告，手指因为用力而微微发抖。这份报告，不仅仅是一纸证明，更是反击“丽芳”污蔑的最有力武器！是挽回市场信心的定心丸。
他几乎是跑着回到公司的。一进门，就将报告拍在桌子上，声音因为激动而有些颤抖：“老王，阿芳，检验报告出来了，我们合格，茉莉香皂是天然植物香气。”
老王一把抢过报告，他虽然认字不多，但“符合标准要求”和“合格”的大红印章还是看得懂的，他咧开大嘴，激动地吼道：“他娘的脚，看那帮龟孙子还敢乱说。”
阿芳也凑过来看，脸上露出了久违的发自内心的笑容，眼眶甚至有些湿润。这段时间承受的委屈和压力，仿佛在这一刻都得到了释放。
刘致远立刻行动起来。他让阿芳将检验报告的结论部分，用大字抄写出来，贴在店铺最醒目的位置。同时，他让老王带着报告的复印件，去拜访所有合作过的客户，尤其是那些因为流言而动摇的客户，用白纸黑字，盖着官方大印的证据，告诉他们：“古城牌，质量过硬，经得起检验。”
检验报告的公布，果然起到了立竿见影的效果。一些原本犹豫的杂货店老板，看到官方的权威结论，打消了疑虑，重新开始进货。工人新村的吴老板，更是直接将“丽芳”皂撤下了柜台最显眼的位置，重新摆上了古城牌的茉莉香皂，还逢人便说：“老牌子，还是信得过。”
市场的坚冰，似乎被这份报告撬开了一道裂缝。虽然“丽芳”凭借低价依然占据着部分市场，但古城牌凭借过硬的质量和官方背书的信誉，稳住了阵脚，销量开始止跌回升，公司的现金流危机得到了暂时的缓解。
然而，刘致远并没有被这暂时的胜利冲昏头脑。他清楚地知道，价格劣势依然存在，对手的资本优势依然明显。要想真正站稳脚跟，实现长远发展，必须尽快将省城来信中提到的新技术转化为实实在在的产品优势，推出香气更浓郁，更持久的升级版香皂，用更高的品质来对抗对手的低价。
他将目光再次投向了那几页技术资料，以及那个遥不可及的“小型蒸馏设备”和“天然植物胶”。资金，依然是横亘在面前的最大障碍。
就在他一筹莫展之际，一天晚上，打烊之后，阿芳却没有像往常一样立刻回家照顾母亲，而是磨蹭着留到了最后。店里只剩下她和刘致远两人。
昏黄的灯光下，阿芳的脸微微泛红，她低着头，双手紧紧攥着一个用手帕包着的小包裹，仿佛下了很大的决心，才走到刘致远面前。
“致远哥，……”她的声音细若蚊蚋，却带着一种异常的坚定，“这个你拿去用吧。”
刘致远疑惑地看着她，接过那个还带着体温的小包裹，入手沉甸甸的。他打开手帕，里面赫然是几件样式老旧但成色很好的金银首饰，还有一个红色的存折。
“阿芳，你这是……”刘致远惊呆了。
“这是我娘生前留下的嫁妆，还有我这些年攒的一点钱。”阿芳抬起头，眼中闪烁着泪光，但眼神却异常清澈和坚定，“我知道公司现在难，需要钱。我也是公司的一份子，不能光看着。你拿去，买设备，买材料，把咱们的肥皂做得更好。”
刘致远看着手中这沉甸甸的“信任”和“托付”，看着阿芳那清瘦却写满决绝的脸庞，喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。他知道，这几乎是阿芳和她母亲的全部依靠了。
“阿芳……这不行，这太……”他试图将包裹推回去。
“老板。”阿芳打断他，声音提高了一些，带着一丝哽咽，“你就收下吧，我相信你，相信咱们的‘古城’牌，只要牌子在，咱们就在，钱以后还能再挣。”
灯光下，两人对视着，空气中弥漫着一种超越雇佣关系的，复杂而深厚的情感。有信任，有依赖，有共同奋斗中滋生的情愫，也有对未来的无限期盼。
刘致远看着阿芳眼中那不容置疑的坚决，最终，重重地点了点头，将那个承载着巨大信任和希望的包裹，紧紧握在了手中。
“好！阿芳，这笔钱，算公司借你的。我刘致远，绝不会辜负你的信任。”他的声音低沉而有力，像是在立下一个庄重的誓言。
有了这笔雪中送炭的资金，新技术的研究和应用，终于看到了实现的曙光。然而，刘致远也明白，他们即将踏入一个更未知的领域，面临的挑战和风险，或许并不会减少。
而那个隐藏在最深处的“影子”，在经历了官方考察和质检报告的挫败后，又会酝酿怎样更猛烈的风暴呢？
阿芳那份沉甸甸的托付，像一块炽热的火炭，灼烧着刘致远的掌心，也点燃了他心底不屈的火焰。他没有再多说什么，只是将那手帕包裹重新仔细包好，锁进文件柜，与那份匿名警告信并排放在一起。一个代表着毫无保留的信任，一个代表着深不可测的威胁，共同构成了他必须前行的全部理由。
设备的事，我去找周老想办法。技术资料，我们抓紧吃透。他的声音不高，却带着破釜沉舟的决绝。
那一夜，阁楼的灯光亮到很晚。刘致远伏在旧书桌上，就着昏黄的光线，反复研读那几页来自省城的技术资料。水蒸气蒸馏法提取精油，使用天然植物胶固香...这些陌生的名词和原理，像是一扇新世界的大门，在他面前缓缓开启。他找来纸笔，一边看，一边勾画，试图理解每一个步骤的关键。有些地方看不懂，他就反复琢磨，直到眼皮沉重得抬不起来。
第二天一早，他顾不上吃早饭，就匆匆赶往周伯通家。听完刘致远的来意和遇到的困难，周伯通捋着胡须，沉吟了片刻。
水蒸气蒸馏...老爷子慢悠悠地说，这东西，以前中药铺子用来提取药露的器具，原理差不多，就是小了点。我有个远房侄子，在区里的五金厂当技术员，手巧，爱鼓捣些小玩意儿。我帮你问问，看他能不能用现有的材料，给你们焊一个小的、能用的出来。成本应该能省下不少。”
这无疑是个天大的好消息，刘致远连连道谢。周伯通摆摆手，目光深邃地看着他：致远啊，路是自己走出来的。阿芳那姑娘，不容易，你莫要负了这份心。
刘致远郑重地点了点头。他知道，周伯通话里的意思，远不止于这笔钱。
有了周伯通的牵线，事情顺利了许多。那位姓陈的技术员果然手巧，听了刘致远的需求，又看了技术资料的简图，拍着胸脯说没问题，可以用废弃的小锅炉和铜管改造，一个星期就能做好。费用也比预想的低了很多，刚好在阿芳那笔钱可以承受的范围内。
与此同时，刘致远也开始着手寻找天然植物胶。他让老王利用跑业务的机会，留意药店和土产公司，看有没有阿拉伯树胶或者类似的可食用胶质出售。这个过程并不顺利，这类东西在当时的古城属于偏门货，问了好几家都没有。
就在刘致远考虑是否要亲自去一趟省城寻找时，赵叔带来了一个意想不到的消息。他在与一位刚从外地考察回来的朋友聊天时，偶然听说那边现在有一种叫黄原胶的新东西，是从玉米淀粉里发酵出来的，食品工业上用得多，增稠，乳化效果很好，说不定能符合刘致远的要求，而且价格比阿拉伯树胶便宜。
刘致远皱起眉头。
别急，我那个朋友有渠道，可以帮你捎一点样品回来先试试。赵叔说道，就是这邮寄需要时间，你得等一阵子。
等待，成了眼下唯一能做的事情。等待设备，等待样品，也等待市场对检验报告更积极的反馈。
在这段相对平静却又暗流涌动的日子里，刘致远并没有闲着。他利用检验报告带来的正面影响，加大了品牌宣传的力度。他让阿芳将那份凝聚了她心血的品牌故事，用大字报的形式，配上简单的插图，张贴在店铺最显眼的位置，吸引了不少街坊邻居驻足观看。老王出去跑业务时，也不再单纯推销产品，而是带着检验报告的复印件和品牌故事的传单，跟杂货店老板们讲述牌的历史和坚持。这种情感营销信誉背书的策略，虽然见效慢，却像春雨润物，逐渐渗透，开始赢得一部分注重质量和信誉的客户的认同。
店里的气氛也悄然发生着变化。阿芳似乎因为那次倾囊相助，与刘致远之间多了一层难以言喻的默契。她依旧沉默寡言，但照顾起刘致远的日常生活更加自然周到，有时甚至会下意识地帮他拂去衣服上的灰尘，或者在他熬夜时，默默放上一碟点心。刘致远能感受到这份细腻的关怀，心中温暖，但公司面临的巨大压力和未来不确定的风险，让他无法、也不敢去触碰那份可能更深层的情感。他将这份感动深埋心底，化为更加努力工作的动力。
老王则将全部精力都投入到了开拓新渠道上。他按照刘致远的指示，重点攻关那些机关单位家属院的小卖部，学校的合作社。这些地方往往管理更规范，对价格的敏感度相对较低，更看重产品的可靠性和供货的稳定性。老王靠着那股不服输的韧劲和逐渐积累起来的口碑，竟然真的敲开了几家的大门，虽然初始订单量不大，但意义重大，意味着古城公司的产品开始进入一个相对稳定和优质的市场领域。
公司的运营，在经历了最低谷后，似乎正一点点向着好的方向扭转。检验报告像一块压舱石，稳住了基本盘；新的销售渠道像细小的支流，开始汇入；而即将到来的技术升级，则承载着未来的希望。
然而，刘致远始终没有忘记那封匿名信的警告和那个隐藏在暗处的。厂在经历了初期的价格冲击后，似乎也暂时没有新的激烈动作，但这反而让刘致远更加不安。他总觉得，这更像是暴风雨来临前的平静。
一天下午，刘致远正在店里核对账目，一个穿着邮局制服的信差送来了一封挂号信。信封上没有寄信人信息，只有打印的古城商贸股份有限公司 刘致远 经理 亲启字样。
一种不祥的预感瞬间攫住了刘致远。他小心翼翼地拆开信封，里面只有一张薄薄的纸，是一份文件的复印件。当他看清文件内容时，瞳孔猛地收缩，浑身的血液似乎都凝固了。
那是一份商标注册申请受理通知书的复印件，申请注册的商标图案，竟然与他们正在使用的牌商标极其相似，几乎到了以假乱真的地步，而申请人一栏，赫然写着——丽芳日用化工厂。
抢先注册。对方竟然使出了如此毒辣的一招。如果成功注册了这个相似商标，那么真正的牌反而可能成为侵权方？这是要从根本上剥夺他们使用自己品牌的权利。
刘致远拿着那张薄薄的纸，手指因为愤怒和震惊而剧烈颤抖。他终于明白，对方想要的，从来就不只是市场，而是这个牌子本身，之前的打压、流言、价格战，都只是铺垫，这才是真正的致命一击。
他猛地站起身，只觉得一阵天旋地转。店外阳光明媚，但他却感到刺骨的寒冷。
那张薄薄的商标注册受理通知书复印件，像一道催命符，贴在刘致远的眼前。他反复看着上面那个自己使用了多年，商标图案极其相似的图形，以及丽芳日用化工厂那几个刺眼的字，胸口堵得几乎无法呼吸。
品牌。对方攻击的最终目标，果然是这个凝聚了多少人心血的品牌。一旦被对方抢注成功，后果不堪设想。他们不仅将失去使用商标的权利，甚至可能被反诉侵权，之前所有的努力、好不容易建立起来的市场信誉，都将化为泡影，为他人做嫁衣。这一招，釜底抽薪，歹毒至极。
愤怒、焦急、还有一种深深的无力感，瞬间淹没了刘致远。他感觉自己像是在和一个看不见的幽灵搏斗，对方总能从最意想不到的角度发起攻击。商业竞争，权力打压，他尚且可以想办法周旋应对，但这种直接针对品牌根本的法律手段，超出了他现有的认知和能力范围。
他娘的，欺人太甚，这是明抢啊。老王看到那份复印件后，暴跳如雷，一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响，咱们去告他们。告他们恶意抢注。
告？怎么告？去哪里告？刘致远的声音沙哑而疲惫，人家是正规提交的申请，现在只是受理阶段。我们有什么证据证明他们是恶意？就凭图案相似？这世道上相似的东西多了去了。
那咱们就眼睁睁看着他们把咱们的牌子抢走？老王眼睛通红，像一头被困的野兽。
阿芳站在一旁，脸色苍白，紧紧咬着嘴唇。她虽然不完全理解商标注册的法律意义，但从刘致远和老王的神情中，她明白公司遇到了天大的麻烦，甚至比之前的资金危机，市场挤压更加致命。她看着刘致远那布满血丝的眼睛和紧锁的眉头，心像被针扎一样疼。
不能眼睁睁看着。刘致远强迫自己冷静下来，越是危急关头，越不能乱，我们必须立刻行动。
他首先想到的是咨询专业人士。在这个法律意识尚且淡薄的年代，懂得商标法的人凤毛麟角。他再次想到了周伯通和赵叔。周伯通交友广阔，或许认识司法系统的人；赵叔消息灵通，或许知道类似的案例或者应对的门路。
他让老王守好公司和店铺，自己则立刻出门，先去找赵叔。
赵叔听完刘致远的叙述，拿着那张复印件看了很久，眉头拧成了一个疙瘩。这事麻烦了。他沉声道，商标注册这块，现在是国家工商总局商标局在管，程序复杂，时间也长。既然已经递交了申请，并且被受理，说明他们的申请文件至少在形式上是符合要求的。我们要想阻止，必须在公告期内提出异议，或者.我们也立刻去注册我们自己的商标，打一场归属权官司。
提出异议？需要什么证据？刘致远急切地问。
证据要充分，比如证明我们使用这个商标的时间比他们早，并且有一定的影响力；或者证明他们是恶意模仿，抢注。前者还好说，街坊邻居都可以作证。但这恶意.取证就难了。赵叔叹了口气，而且，提出异议和后续的法律程序，都需要时间，精力和金钱，还不一定能赢。
无论如何，我们得试试。刘致远语气坚决，我们不能连争都不争一下就放弃。
从赵叔那里出来，刘致远又马不停蹄地去找周伯通。周伯通得知情况后，也是面色凝重。他沉吟半晌，说道：我在省司法厅倒是有个旧相识，不过多年未联系了。这样，我写封信，你带着去省城找他试试看，看他能不能提供些法律上的指点，或者介绍个懂这个的律师。不过，致远，你要有心理准备，这条路不好走，花费也不会小。
带着周伯通的亲笔信，刘致远感到了稍许慰藉，但心情依然沉重。无论是提出异议还是法律诉讼，都意味着公司刚刚攒下的一点元气，又要投入到一场胜负难料，耗时耗钱的漫长斗争中。而公司的日常运营、新技术的研发，同样需要资金和精力。
回到公司，已是傍晚。夕阳的余晖透过窗户，将店铺染成一片昏黄。老王和阿芳都还在等着他，脸上写满了期盼和焦虑。
刘致远将赵叔和周伯通的意见简单说了一下，最后沉声道：我们现在有两条路要走。第一，立刻准备材料，向商标局提出异议，主张我们的在先使用权。第二，同时，我们也准备材料，正式申请注册我们自己的商标。双管齐下。
这得花多少钱啊？老王忧心忡忡地问。公司的账目他清楚，虽然近期有所好转，但也仅仅是维持，阿芳那笔钱是留着搞技术研发的救命钱。
钱的问题，我来想办法。刘致远咬了咬牙，就算是砸锅卖铁，也不能把牌子丢了，这是根。
他看向阿芳：阿芳，整理品牌历史资料的任务更重要了。我们要把所有能证明牌早就在使用，有影响力的证据都找出来，老的包装纸，账本记录，客户的证明，甚至街坊邻居的证言，越多越好，要形成完整的证据链。
阿芳用力点头，眼神坚定。她知道，这是她目前最能帮上忙的地方。
接下来的日子，古城公司进入了高速运转的状态。刘致远负责统筹和对外联络，他开始频繁往返于古城和省城之间，拿着周伯通的信，拜访那位司法厅的退休干部，咨询法律程序，了解需要准备的材料清单。过程并不顺利，对方虽然客气，但能提供的帮助有限，更多的是原则性的指导，具体的操作和艰难的取证，还需要刘致远自己想办法。
老王则负责维持公司的正常运营和市场开拓，压力巨大，但他硬是扛了下来，保证了公司最基本的现金流。
阿芳则成了最忙碌的人。她翻箱倒柜，寻找一切与牌历史相关的物件。她找到了不同时期、虽然粗糙但风格一致的牌包装纸；她甚至挨家挨户去拜访老街坊，请他们写下证明，证明牌是本地老牌子，大家用了很多年。她将所有这些零散的证据，分门别类，整理成册，用娟秀的字迹做好标注和说明。这项工作繁琐而细致，但她做得一丝不苟，仿佛在守护一件绝世珍宝，这都是证明牌历史渊源的又一有力证据。
就在刘致远为商标之事奔波，公司上下为保住品牌而全力以赴之际，周伯通侄子改造的小型蒸馏设备终于做好了。当那个用旧锅炉和铜管巧妙焊接而成的、看起来有些简陋却功能齐全的设备被送到胡师傅的作坊时，所有人都围了过来。
希望，总是在最绝望的时刻，悄然萌发。技术的革新，或许能成为打破僵局的一线生机。
刘致远抚摸着那还有些烫手的铜管，心中百感交集。一边是品牌存亡的致命危机，一边是产品升级的微弱曙光。前路依然迷雾重重，但他知道，自己已无路可退了。
那个由旧锅炉和铜管焊接而成的简易蒸馏设备，静静地立在胡师傅作坊的角落里，像一头沉默的怪兽，等待着被驯服。它代表着希望，也意味着新一轮的挑战和投入。
刘致远深知，此刻公司的资源必须高度集中，首要目标是应对商标危机，保住品牌的根。因此，他对新设备的试验投入了有限的资金和精力——仅仅够购买少量桂花茉莉进行初步测试，以及支付胡师傅基本的试验工时费。大规模的应用，必须等到商标之争见到曙光，公司资金压力缓解之后。
胡师傅对这个新玩意儿既好奇又怀疑。按照刘致远从资料上学来并转述的方法，他将新鲜花瓣和水放入锅炉，点燃柴火，看着蒸汽通过弯曲的铜管，在另一个容器里慢慢冷凝成带着浓郁花香的透明液体——这就是最初级的花香纯露。过程比想象的还要耗时，出油率也低得可怜，一大筐花瓣也只能得到一小瓶纯露。但那股纯粹，自然，毫无杂质的香气，让所有人都精神一振。
这香味...确实不一样。胡师傅眯着眼，仔细嗅着瓷碗里那点珍贵的液体，脸上露出了久违的，属于手艺人的兴奋光芒，比直接用油泡，或者加香精，强太多了。
接下来的步骤，是将这纯露与资料上提到的托人捎回来的黄原胶样品进行混合，试图制造出易于与皂基融合，并能固香的乳液。这个过程同样不顺利，比例难以掌握，不是太稀无法固着，就是太稠难以搅拌均匀。试验一次次失败，浪费了不少珍贵的纯露和价格不菲的黄原胶。
胡师傅的徒弟，那个原本有些动摇的年轻人，看到这新奇的技术和老师傅重新燃起的热情，倒是安分了不少，也开始跟着一起琢磨。技术的魅力，暂时压过了外界高薪的诱惑。
就在刘致远一边盯着商标事宜，一边关注着试验进展时，他接到了来自省城的一个电话。是周伯通介绍的那位退休干部打来的，语气带着一丝凝重。
小刘同志，你提交过来的初步情况说明，我托人问了一下。电话那头的声音说，丽芳厂那个商标申请，情况可能比想象的复杂。他们找的代理机构很有经验，申请材料做得几乎挑不出毛病。而且.听说他们背后，有外资的背景在推动。
外资？刘致远的心猛地一沉。在八十年代中期，外资还是一个非常敏感而强大的词汇。如果背后真的有外资力量，那么这场商标之争，就不再是简单的本地企业纠纷，其背景和难度将呈几何级数上升。
这只是传闻，还没有证实。对方补充道，但你们必须做好最坏的打算。提出异议是肯定的，但证据一定要扎实，尤其是证明他们的证据，至关重要。另外，你们自己申请注册的事情，也要抓紧，这是根本。
挂掉电话，刘致远感到一阵眩晕。外资。这个词像一座大山，压得他喘不过气。他终于明白，那个的能量为何如此巨大，手段为何如此层出不穷且精准狠辣。如果对手是拥有国际资本和经验的庞然大物，那他这个小小的古城公司，简直就像狂风中的一粒沙尘。
绝望的情绪，如同冰冷的潮水，再次向他涌来。但他看着桌上阿芳精心整理的、厚厚的品牌历史证据册，看着里面那些泛黄的账页、老旧的包装纸和街坊们歪歪扭扭的签名证言，一股不屈的意志又从心底倔强地升起。
不能放弃，就算对手是外资，也要争一争。这不仅仅是商业利益，更是一种尊严，一种对父辈心血和自身信念的坚守。
他立刻召集了老王和阿芳，将省城来电的情况告诉了他们，没有隐瞒这个可怕的猜测。
老王听完，愣了半天，然后狠狠啐了一口：妈的，怪不得这么嚣张，原来是洋鬼子在背后撑腰，可洋鬼子就能随便抢咱们的东西吗？
阿芳则紧紧抱着那本证据册，仿佛那是她唯一的武器，脸色苍白，但眼神却异常坚定地看着刘致远，无声地表达着支持。
洋鬼子也不能无法无天。刘致远斩钉截铁地说，这里是中国，我们有我们的道理，阿芳，证据整理不能停，还要更细致，尤其是要突出我们商标的独特性和历史延续性，找出与那个图案最根本的区别。老王，市场那边不能松劲，越是这个时候，越要让大家看到我们牌还在，而且活得很好。
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：另外，我决定，把我们面临的商标危机和介入的可能性，通过合适的渠道，有限度地透露出去。
透露出去？老王和阿芳都吃了一惊。
刘致远解释道，我们要争取舆论的支持，要让大家都知道，这个老牌子正在被外人巧取豪夺，老百姓心里有杆秤，到时候，就算他们注册成功了，一个失了民心的牌子，又能走多远？
这是险棋，也是无奈之举。利用民意的力量来对抗资本和权力的碾压。刘致远知道，这可能会激怒对手，招致更疯狂的报复，但他已别无选择。
就在刘致远开始小心翼翼地通过赵叔等可靠渠道，释放关于商标之争和外资背景的消息时，胡师傅那边的试验，终于取得了一次突破性的进展。
经过不知道多少次的失败，胡师傅和他徒弟终于找到了一个黄原胶与桂花纯露的大致合适比例，制成了粘稠度适中的乳液。当他们小心翼翼地将这种乳液加入一小批试验皂基中，充分搅拌，冷凝后，切出来的肥皂，不仅带着浓郁而自然的桂花香气，而且放置几天后，香气依然明显比之前任何一次试验都要持久。
成功了，老板，成功了。胡师傅的徒弟兴奋地举着那块试验皂，跑到公司报信。
刘致远接过那块看起来与普通肥皂无异，却散发着沉稳桂花香的皂，放在鼻尖深深吸了一口气。那天然醇厚的香气，仿佛带着秋天阳光的味道，与他之前闻过的任何化学香精都截然不同。一股巨大的喜悦和激动冲击着他的心房，连日来的阴霾似乎都被这香气驱散了一些。
这是黑暗中的一缕真正的微光。是技术带来的实实在在的进步。
他立刻让阿芳记录下这次成功的配方和工艺要点，尽管还很粗糙，但方向已经明确。
然而，喜悦总是短暂的。第二天，一个不好的消息传来：之前一直合作供应猪油和皂角原料的一家供应商，突然通知他们，因为原料紧张，要大幅提高供货价格，否则将优先供应其他大客户。
显然，这是或者说其背后力量的又一轮施压，这次直接瞄准了他们的供应链。
前有商标注册的拦路虎，后有原料涨价的追兵，古城公司再一次陷入了四面楚歌的境地。技术的微光刚刚亮起，现实的荆棘却已遍布前路。
刘致远握着那块散发着桂花清香的试验皂，感受着那来之不易的成果，又想到即将到来的原料危机和深不可测的商标之争，眉头紧紧锁在了一起。
突破重重围剿，道阻且长。