天启七年，九月十一日。
乾清宫暖阁内，崇祯坐在龙椅上，面前摆着一本本账册。烛光映照下，他的脸色阴沉得可怕。
此刻崇祯最大的感受就是——穷。
不是一般的穷，而是穷得绝望，穷得他恨不得把之前缴给内廷资本的那十万两银子要回来。
神华煤业虽然开业火爆，账面上确实赚了不少钱，但那些钱在商号账上，他不能动用。一旦动用，岂不是成了侵吞公司财产的许皮带？千金买马骨，神华煤业是他打造的示范企业，是向内廷太监，甚至全天下展示诚信的样板，绝对不能砸了招牌。
天启帝留给他的内库，满打满算只有一百来万两银子。抄家李永桢得了三十万两，但已经用去了十万两作为神华煤业的启动资金，剩下的二十万还没有完全入库——那些房产、古董、字画都需要时间变现。
加起来，崇祯手里能动用的现银不过一百二十万两。
这点钱，对他即将实施的拯救大明计划来说，简直就是杯水车薪，连塞牙缝都不够。
然而屋漏偏逢连夜雨。就在这时，户部又来要钱了。
毕自严在天启朝辞官后，一直居住在山东老家。接到朝廷起复他为户部左侍郎的旨意后，他立刻启程赴京，不敢耽搁。
到京后，他与户部尚书郭允厚一合计，这崇祯朝的财政状况简直是触目惊心，令人绝望。
这不是窟窿，这是无底洞！
两人找魏忠贤商量，想看看内廷能不能想想办法。魏忠贤也是一摊手——我也变不出银子来啊。
无奈之下，只能与魏忠贤、内阁成员一起求见崇祯。
崇祯虽然登基以来一次朝会都没上过，但大臣求见还是要接待的，何况是财政这么重要的事情。
乾清宫内，郭允厚、毕自严跪在地上，脸色凝重地开始汇报：
陛下，臣等整理了一下朝廷目前急需的开支......郭允厚的声音都有些发抖。
九边累积欠饷，他咽了口唾沫，共计七百八十万两。这几年朝廷的钱都供辽东了，九边军饷是能欠就欠，已经拖了好几年了。边军怨声载道，随时可能哗变。
崇祯面无表情地听着。
三大殿的尾款，郭允厚继续说，还欠商户一百多万两。厂公当初说五百万修好了三大殿，实际上......花了六百多万。
魏忠贤站在一旁，额头上也渗出了冷汗。
修建先帝陵寝，按照规制，需要一百五十万两。
陛下登基，按照惯例，要给全国士兵发放恩饷，算是普天同庆，也是收买军心。这笔钱......至少要一百万两。
辽东方面，每年需要辽饷六百多万两。虽然这是专款专用，但也需要户部调拨。
还有陕西......陕西今年大旱，赤地千里，流民四起，人相食的惨状时有发生。不赈灾的话，怕是要出大乱子。至少需要五十万两赈灾银。
另外，每年还要给蒙古林丹汗赏赐五十万两，这是为了与蒙古结盟对抗后金的费用，也不能停。
郭允厚说完，用袖子擦了擦额头的汗：陛下，算下来......一千二百万两都打不住。
他和毕自严对视一眼，然后一起跪倒，叩首道：臣等实在无能为力，恳请陛下发放内帑，解朝廷燃眉之急！
殿内一片沉默。
良久，崇祯冷哼一声。
郭尚书，他的声音冰冷，朕听闻，皇兄在世时，仅仅几年时间，就从内帑之中支出去了两千多万两银子。此事是否属实？
郭允厚身子一僵。
毕自严侧头看了郭允厚一眼，眼中满是震惊。他虽然在户部任过职，但对天启朝内帑的具体支出数额竟然不知道有这么巨大。两千多万两？这是个什么概念？
郭允厚头上的汗更多了，顺着脸颊往下滴：回、回陛下......确实如此。但这些钱，都是供辽东打仗用的啊。
打仗？崇祯冷笑，两千多万两银子，都买了什么军械？给多少人发了军饷？买了多少粮草？难道这些都没有详细的账目清单吗？
郭允厚大汗淋漓，声音发颤：陛下......时间过去那么久了，辽东又兵荒马乱的，很多账册都遗失了，确实没地方可查......
没地方可查？崇祯猛地一拍龙椅扶手，声音如寒冰，两千万两内帑如同泥牛入海，连个水花都没有！现在你们又来诓骗朕的钱，以为朕像皇兄刚即位时一样年幼可欺吗？
郭允厚、毕自严吓得浑身发抖，连连叩首：臣等该死！臣等该死！
实话告诉你们，崇祯冷冷地说，现在朕的内帑也没钱了，你们要朕拿什么给你们？
他站起身，居高临下地看着跪伏的众臣：如果你们什么事情都指望朕来出钱，还要你们户部干什么？不如这样，户部、工部、兵部的税银都让朕来收，以后所有开支都是朕来出，你们这些官员就回家种地吧。你们觉得怎么样？
陛下息怒！众臣齐声道，臣等不敢！
这哪行啊？这要是真让皇帝把财权都收了，他们这些文官还有什么存在的意义？
那你们说，崇祯重新坐下，对现在的局面，难道就毫无对策吗？就只会伸手要钱？
郭允厚和毕自严对视一眼。其实他们也不是没有准备，只是这些措施需要时间见效，远水解不了近渴。
回陛下，毕自严鼓起勇气说，臣等倒是有几条建议。
第一，增加盐引数量，让商人多纳银两购买盐引，增加盐税收入。
第二，籴粮生息，在夏、秋季谷麦成熟、粮价低时官府买粮，在冬、春之际粮价升高时，地方官府再将仓中所储存的粮食以市价卖出。
第三，牙行换帖，将地方的牙行换帖银收归中央。
第四，严查军饷虚冒，很多卫所吃空饷的现象严重，查清楚能省不少银子。
第五，河滨滩荡，在北方有河滩淤地，而南方则有众多滨河、滨湖、滨海的新生沙洲也要收税赋。
第六，修衙银项，地方有修衙门的钱，要节省大半，收归朝廷。
第七，搜括杂税，国家正项之外的杂税，地方有余的都收归中央。
毕自严一口气说完七条，然后低头等待皇帝的反应。
崇祯耐心地听完，心中暗自点头。这些确实都是真实历史上毕自严提出的财政措施，也确实起到了一定效果，为崇祯朝苟延残喘十几年起了很大作用。
这些措施就让他们去做好了。崇祯早就想清楚了，大明朝现在这个状况，少去折腾才能让它活得更久些。自己更有力度的改革措施，也要等以后时机成熟再推出，现在还不是时候。
崇祯满意地点点头，这些措施都不错，二位确实很有才干。就按你们说的去办，朕全力支持。
郭允厚和毕自严心中一喜，刚要谢恩，却听崇祯话锋一转:
但是，仅有这些是不够的。这些都是开源节流的常规手段，见效太慢。朕还有一个主意。
他看向众人:大明的酒税是如何征收的?
郭允厚和毕自严一愣，没想到皇帝会问这个。思索片刻后，郭允厚答道:
回陛下，本朝自太祖高皇帝时，就制定了酒醋税法。其税率......与其他商税相同，三十取一。而且这酒醋税是地方税，不上缴朝廷的。
三十取一?还是地方税，也就是说朝廷一两银子都收不到？
崇祯冷笑，诸位可知，宋朝时实行的是榷酒制?
榷酒制?众人面面相觑，又似恍然大悟。
榷酒制，就是酒类专营，从汉朝时就有榷酒制，对酒类买卖进行管制。宋朝时，酒税更是朝廷的一大税种，占了当时朝廷收入的两成左右。
他站起身，背着手踱步:朕记得，太祖高皇帝初年，由于酿酒大量消耗粮食，故而我朝是禁酒的。后来国家逐渐强盛，粮食丰收，对此也就放松了限制。但三十税一——自古以来，可有如此之低的税率?可见我大明朝对待百姓是何等仁慈。
他转过身，神色凝重:然而如今，天下已然和往常不同。天灾不断，流民四起，无数百姓饿着肚子，怎么还能放任大量粮食被用来酿酒呢?
但是，他话锋一转，民众已经饮酒成风，贸然禁绝恐怕会引起巨大不满，甚至激起民变。因此，朕决意实行榷酒制，并对卖酒收取重税。这样既能引导减少酿酒、节省粮食，又可以为朝廷增加大量税收。
崇祯看着众人:朕看过古籍，南宋时，酒税的收入占到朝廷岁入的两成。如果大明照此办理，每年岂不是可以增加三四百万两的收入?
郭允厚、毕自严和旁边的魏忠贤、内阁成员听了都眼睛一亮。对啊，怎么没想到这个办法?或许，也并不是没想到，而是朝廷大员们的亲朋好友哪有不从事商业的，又有谁不收了各路商人的孝敬呢？
并且，崇祯继续说，朕意实施“买扑制”，也就是酒类专营权出售。凡酒类经营、酿造者，均需缴费购买承包权、营业权，否则禁止参与酒类交易、销售。富商可以一次性购买五年、十年的营业权。如此一来，朝廷立刻就可以获得大笔收入，能够解燃眉之急。
朝廷大员们听了，也觉得确实可行，皇帝自己想到了这个办法，总不能继续假装不行。
内阁阁老张瑞图想了想，还是有些犹豫地说:陛下，这......恐有与民争利之嫌。若是推行，怕朝野上下会大加批评，舆论风波四起啊。
与民争利?崇祯的声音陡然提高，大明朝都要亡了，还哪里来的民?哪里来的利?
他冷笑:何况，那些酿酒卖酒的是商人，是什么民?他们是商!朕跟商人收税，天经地义!
他环视众人，然后对着魏忠贤说，声音如寒铁:厂公，以后，谁敢再妄言什么与民争利，一律发配辽东、东江!让他们去看看，没有钱，面对的是什么样穷凶极恶的敌人，过的是什么样冻饿潦倒的生活!
魏忠贤赶忙答应，尖锐的声音如同刀刃：“老奴遵旨。”
众人噤若寒蝉，不敢再言。
这就是魏忠贤还活着的作用了。
郭尚书，毕侍郎。崇祯的语气缓和了些，榷酒制实施后，想必会获得大量收入。这样我们当前的财政问题，不也就有腾挪的空间了?
两人连忙叩首:陛下圣明!
既然如此，朕就说说这些钱怎么花。崇祯重新坐下，皇兄的陵寝，可以先行设计规划，部分前期的土木工程可以开始，但需要大量购买材料、花销比较大的部分，就往后放一放，等财政状况好转再做。这样今年只需要花二三十万两。
而三大殿的欠款，他看向魏忠贤，就分期付款。今年先付两成，五年内付清。如此只需二十万两左右。
魏忠贤松了口气，连忙叩首:陛下圣明。
九边欠饷，已经欠了这么多年了，总不至于一次还清。崇祯继续说，先把今年的军饷给足，让边军解了燃眉之急。往年欠的，以后慢慢还。而今年的军饷已经发了一部分了，这样还需要二百万两左右。
他顿了顿:至于给林丹汗的赏赐银两，今年起就不用给了。朕自有安排。
众臣心中一惊，但没人敢问。
而陕西赈灾的钱嘛......崇祯的话让所有人竖起了耳朵，朕是不会出的。
什么?黄立极惊呼，陛下，陕西旱灾严重，饥民遍地，如果不赈灾，恐怕会发生大乱啊!
其他大臣也纷纷劝谏。陕西可是边防重地，要是乱了，后果不堪设想。
崇祯抬手示意安静:朕自有计较。
他看向众人:朕会下旨，令五省总督朱燮元和湖广巡抚姚宗文，疏浚丹江水道，修造船只，在两湖地区收购五十万石粮食，准备运入陕西赈灾。这个费用，就从湖北以后几年的税收中抵扣。
众人稍稍放心，但接下来崇祯的话又让他们心提到了嗓子眼。
另外，朕会从内帑中拿出二十万两。崇祯说，但这个钱不是用来赈灾的。
不是赈灾?众人不解。
朕决定，调陕西边军与军户二十万，迁入四川，由朱燮元统一指挥，参与平定奢安之乱。崇祯一字一句地说，军户可在西南诸省开荒屯田，五年之内免税。这二十万两，是供他们南迁的路费。南迁以后的一应军饷开支、屯田事务，都由朱燮元负责，由其总督的西南五省解决。
什么?!众臣大惊失色。
陛下!内阁首辅黄立极急切地说，陕西承担着重大的边防责任，需要面对漠南蒙古右翼诸部。何况现在流民四起，把陕军都调走了，陕西岂不是要大乱?
是啊陛下!李国普也劝道，陕西局势本就不稳，此举怕是会火上浇油啊!
崇祯面色不变:朕意已决。
他看着众人:蒙古右翼现在面临林丹汗的威胁，已经不足以对我西北边境构成大的威胁。何况还有榆林镇、宁夏镇的边军不动，足以应对。而这些陕西边军和军户，欠饷已久，心中怨气极深。让他们留在陕西，没有钱粮，恐怕反而会带头叛乱。
让他们迁入四川，四川乃天府之国，粮食充足。崇祯继续说，在那里安置他们，承担他们的粮饷就容易得多。陕兵历来善战，他们还能帮助平定奢安之乱，一举多得。
奢安之乱平定后，由于战乱多年，西南地区有大量的荒地，他们可以在四川、云南、贵州等地屯田，稳定我大明的西南边疆。
他环视众人，声音冷峻:如果诸位爱卿不同意，那就请你们拿出办法来——如何赈济陕西难民?如何筹措陕西军士的军饷?说啊!
众大臣都低下了头，不敢作声。他们上哪儿找钱去?
崇祯见无人再言，继续说:至于朕登基需要发放给军士的恩饷，朕自己想办法，不用户部出钱。但有一条——九边军饷的起运、发放，朕都要派人监督。不要以为朕不知道，有多少人等着在这笔钱上下其手、中饱私囊。
众人心中一凛。看来这位新君，不是那么好糊弄的。
另外，崇祯又说，朕要下旨给陕西的秦王，让他打开府库，拿出银粮赈济饥民。堂堂藩王，富甲一方，总不能眼睁睁看着百姓饿死吧?
众臣听了，表面上称赞陛下英明，心里却有些不以为然。秦王能出血?那太阳怕是要从西边出来了。藩王们个个富得流油，但让他们掏钱?比登天还难。
崇祯看着众人的表情，心中冷笑。朕的真正意图，恐怕你们永远也不会明白。
此时朝廷大员们还不知道，崇祯告诉他们的这些计划——陕西赈灾、调兵入川、秦王赈灾、不给林丹汗赏银——都是他经过八世轮回精心设计的全盘计划中重要的一环。
而这一计划，将永远地改变大明朝、甚至整个世界的命运。
甚至到了后世，历史学家们对此依然争论不休，各种阴谋论、各种解读，经久不息。
但现在，没有人会这么想。
他们只看到一个年轻的皇帝，在绝境中挣扎求存，做出了一系列看似异想天开，又觉精妙绝伦，仔细琢磨却细思则恐的决定。
诸位爱卿，崇祯站起身，就这么办。退下吧。
臣等遵旨。
众人躬身退出。
走出乾清宫时，每个人心中都充满了震惊、疑惑等种种复杂的心情。
首辅黄立极与阁老李国普并肩慢慢前行，他慢慢的对李国普问道：
“元冶，对今日之事，你怎么看？”
“如此难解之局，陛下处理起来，举重若轻，各种手段匪夷所思，却精妙异常，寥寥几手后，朝事似乎已有头绪，这种手段，你我望尘莫及。”
李国普仰望万里长空，碧蓝如洗。
“今上，似有圣君之相啊。”