天启七年，九月十七日。
传教士邓玉函（Johann Schreck）正在他位于北京城宣武门外的住所中，对着窗外的秋景发呆，愁眉不展。
这是一座典型的北京四合院，徐光启特意为他们这些传教士租下的。院子不大，但收拾得很整洁。院中种着几棵枣树，此时正是挂果的季节，红彤彤的枣子挂满枝头。墙角还有一个小花圃，种着几株菊花，开得正艳。
但这些美景，都无法驱散邓玉函心中的愁绪。
九年前，他和汤若望等几位年轻的传教士，怀揣着向遥远东方传播天主教的崇高理想，从葡萄牙的里斯本港出发，踏上了漫长而危险的旅程。
那艘葡萄牙大帆船，载着他们绕过好望角，穿越印度洋，经过马六甲海峡，历经风暴、疾病、海盗的威胁，整整航行了一年，才终于到达澳门。
在澳门休整了一年，学习汉语，了解中国的风俗礼仪。然后又花了一年时间，辗转北上，六年前他终于到达了这个东方帝国的心脏：北京城。
那时候的他，充满了激情和期待。他以为，凭借着先进的西方科学知识——天文、历法、数学、火器——一定能够打动这个古老帝国的统治者，从而获得在中国传教的许可。
但现实是残酷的。
六年过去了，他连大明朝廷高官的面都没见过几次，更别说觐见皇帝了。
传教士凭借着这些年欧洲人环球航行，地理大发现所积累的见识，比如地球是圆的，这些新鲜的知识，让大明朝一些闭门造车的知识分子深感震撼，都成了传教士们的好友。有很多明朝的名士，都加入了天主教，尤其是徐光启这位着名虔诚的天主教徒，一直在帮助他们，但徐光启自己的处境也不好。天启朝的朝政混乱，东林党与阉党斗得你死我活，徐光启三年前曾被迫辞官回乡。
徐光启一走，他们这些传教士就更加孤立无援了。
向东方传教的伟大事业，迟迟无法展开，让这位信仰坚定的耶稣会士也感到郁结不已。夜深人静时，他常常跪在十字架前祈祷，询问上帝：主啊，难道这就是您给我的试炼吗？
传来徐光启辞官的消息时，邓玉函几乎绝望了。他以为这下彻底没希望了，甚至想过要不要回澳门，或者转往其他地方传教。
但没想到，峰回路转。
新皇帝继位后，竟然重新起复徐光启，任命他为工部尚书！这让邓玉函和其他传教士大为振奋，觉得新的机会来了。
此时汤若望在西安传教，北京城只剩下他一个人，正在协助徐光启编制新历法，希望能借此机会献给皇帝，获得觐见的机会。
但他等啊等，机会却迟迟不来。
就在他几乎要放弃希望的时候——
“涵璞！涵璞！”
远处传来熟悉的声音，是徐光启！
邓玉函猛地站起身，冲到院子里。只见徐光启气喘吁吁地跑进来，满脸兴奋，大声喊道：
“涵璞，快准备！宫里来天使下旨了，皇上召你进宫面圣！”
邓玉函简直不敢相信自己的耳朵。
面圣？觐见皇帝？
他等这一刻，已经等了整整十年！
“真的吗？老师！”他激动得声音都变了调，“皇上真的要见我？”
“千真万确！”徐光启也很激动，“快去换最好的衣服！这是天赐的良机啊！”
邓玉函立刻冲回房间，手忙脚乱地换上那套精心准备的儒生服装——青色长袍，黑色方巾，腰间系着玉带。这是他特意请最好的裁缝定制的，为的就是这一刻。
他又从箱子里翻出精心准备的礼物：一个三棱镜，可以把阳光分解成七色彩虹；一个八音盒，打开就会响起悠扬的音乐；还有一份新历法的草稿。
这些都是他准备了很久，要献给皇帝的。
高起潜带着几个太监来到院子里，见到邓玉函时，着实吓了一跳。
这......这到底是人是鬼？
只见邓玉函身高足有六尺五寸（约一米九），比一般的中国人高出一大截。最吓人的是他的相貌：高鼻梁，深眼窝，蓝色的眼睛，金黄色的头发，还留着浓密的大胡子。皮肤白得吓人，白得不像活人。
高起潜心想：这要是带进宫去，万一吓着了皇上，我这脑袋还要不要了？
但仔细一看，这“洋鬼子”倒是穿着一身儒装，举止也颇为恭谦。让人想起那句成语——沐猴而冠。猴子穿上衣服，也还是猴子啊。
正琢磨着，邓玉函已经收拾妥当了。他恭敬地向高起潜行礼，用还算流利的汉语说：“劳烦公公了，草民这就跟您进宫。”
汉语说得还挺好，高起潜心想，至少能沟通。
邓玉函进宫的一路上，可谓引起了轰动。
所过之处，宫女、太监、侍卫，无不停下脚步，目瞪口呆地盯着这个身材高大、毛发金黄、高鼻深目、相貌奇特的“洋和尚”。
有的小宫女吓得躲到柱子后面，偷偷探头看。
有的太监交头接耳：“这是哪里来的妖怪？”
另一个小太监吓得直哆嗦：“我猜，是狮驼岭！”
“怎么是狮驼岭？”
“你看那长得黄毛高鼻，分明就是狮子妖！”
“你是听说书听傻了吧！”
“听说是西洋来的和尚。”
“西洋在哪儿？”
“不知道，反正很远很远。”
邓玉函低着头，尽量不去看那些好奇或惊恐的目光。他的心跳得很快，手心里全是汗。
十年的等待，就为了这一刻。
上帝啊，请赐予我智慧和勇气。
到了乾清宫外，高起潜让邓玉函在外面等着，自己先进去通报。
“陛下，奴婢把您要找的洋和尚带来了。”
“让他进来吧。”崇祯的声音平静。
高起潜犹豫了一下：“陛下......那洋和尚面貌颇为吓人......”
崇祯笑了：“快去。朕还能被一个洋鬼子吓到？”
“是。”
高起潜这才把人带进来。
邓玉函低着头走进殿内，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地：“草民邓玉函，拜见大明皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”
他的汉语虽然带着浓重的口音，但礼仪却学得很标准。此时的传教士为了传教，身段都很柔软，真正做到了入乡随俗。
“平身。”
“谢陛下。”
邓玉函站起身，但依然低着头，不敢直视皇帝。按照徐光启教的，在皇帝面前要恭敬谦卑。
“皇帝陛下，”他小心翼翼地说，“草民准备了几件敝国的礼物献给陛下。一物名为三棱镜，可以把阳光变成七彩，如同天降彩虹；一物名为八音盒，上面有人物可动，栩栩如生，此盒可以自己奏乐，巧夺天工。”
他说着就要演示。
却听崇祯淡淡地说：“不必了。高起潜，收下吧。”
然后加了一句：“此物利玛窦当年不就献过了吗？奇技淫巧。西洋国这些年，没有什么新的进步吗？”
邓玉函愣住了。
利玛窦？那是三十多年前的事了！皇帝怎么会知道得这么清楚？
而且，这语气......完全不是他设想中的那样啊。他设想过无数次觐见皇帝的场景，没想到会是这种开局。
他结结巴巴地说：“皇帝陛下，草民......草民还准备了新的历法献于陛下。这是我们西洋最先进的历法，可以精确预测天象。草民预测，半个月后，将有月食发生......”
“不必了。”崇祯再次打断他，“历法之事，你与徐光启商议即可。朕不感兴趣。”
他话锋一转：“还是说说你们西洋和尚真正的来意吧。你受何人之命，来我大明？”
邓玉函再次被问得措手不及。他定了定神，赶紧说：“皇帝陛下，草民是奉天主教会教皇之命，远涉重洋来到大明。我们希望能与大明交好，在大明传播天主的福音，拯救万民的灵魂。”
“你们天主教，信奉何神？”
“皇帝陛下，我们信奉全知全能的天主，祂是宇宙的唯一真神，创造了天地万物，包括人类。”
“哦？”崇祯的声音带着玩味，“那佛教的佛祖、回回教的真主，又是何神？”
邓玉函没想到皇帝会问这个，但他早有准备：“皇帝陛下，回回教的真主，其实与我们的天主是同一位神，只是称呼不同。至于佛祖，我们认为他是神在人间的先知之一，但不是真神。”
“既然你们只信奉这唯一之神，”崇祯又问，“那教皇又为何人？”
这个问题让邓玉函愣了一下。皇帝怎么会问这个？
“皇帝陛下，教皇是天主在人间的代理人，是所有天主教徒的精神领袖。”
“哦？”崇祯的声音变得更加玩味，“那这教皇，凭什么说自己是天主的代理人？凭证何在？”
邓玉函被问得目瞪口呆。
这......这怎么回答？教皇的权威是天主赋予的，这是不需要证明的啊！
“皇帝陛下，您怎么会这么问......”他有些慌乱，“教皇是天主伟大的神使，所有教徒都崇拜着教皇，这是......这是不言自明的。”
“未必如此吧。”崇祯的声音突然变得冰冷。
他站起身，背着手在殿中踱步：“朕也曾见过红毛夷的和尚。他们叫自己尼德兰人。”
邓玉函心中一惊。尼德兰人？那些新教异端？
“他们却说，”崇祯继续道，“天主和祂的经文，从来没有说过教皇是祂的神使。他们认为，任何信徒都可以直接与天主沟通，不必听从教皇的指挥。”
他转过身，看着邓玉函：“朕倒觉得，这种教义更合朕的心意。”
邓玉函吓得魂飞魄散。
大明皇帝怎么会对万里之外的事情如此了解？难道真的有尼德兰的传教士先来过？可徐光启从来没说过这事啊！
崇祯所说的，正是天主教与新教，两个基督教分支，双方教义冲突的核心。此时的欧洲，正在进行旷日持久的宗教战争——三十年战争。支持天主教的国家与支持新教的国家，在欧洲打得血流成河，战争结束时欧洲人口减少了三分之一。
尼德兰人——也就是荷兰人——信奉新教的加尔文宗，不仅在与天主教国家作战，还在谋求从佛郎机——也就是西班牙统治下独立，更是在全世界与西班牙争夺殖民地和贸易权。
这不仅是荷兰与西班牙的战争，也是新教与天主教的战争。
“皇帝陛下！”邓玉函急了，“那些人是天主的异端！是伪信者！他们会被天主降下神罚的！”
“可据朕所知，”崇祯慢条斯理地说，“在你们那欧罗巴，大批民众都支持这种教义，与你们的教皇打得不可开交。而且你们的天主教皇，似乎并未占上风呢。”
“皇帝陛下，您千万不要听信那些红毛鬼子的胡说！”邓玉函激动地辩解，“我们有伟大的神圣罗马皇帝，还有伟大的佛郎机皇帝，都支持我们天主教会。那些尼德兰人和其他异端，绝对不是我们的对手！”
“你是欧罗巴何处之人？”
“草民是神圣罗马帝国人，但草民是天主的仆人，只听从教皇的旨意。”
“可朕却听那红毛夷说，欧罗巴有自称神圣罗马帝国者，既非神圣，又非罗马，更非帝国？”
“什么？”邓玉函被气得两眼翻白，涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道：
“皇帝陛下，这都是那帮红毛猴子，在嫉恨我们！”
邓玉函停不下来，甚至用汉语表达不清楚，开始夹杂着不知道哪种语言，什么“罗马帝国正统传承……”，什么“日耳曼人的高贵血统……”
崇祯摆摆手，打断了他，接着问：“而那佛郎机人，你又熟悉吗？”
“是的，草民就是乘坐佛郎机的大船来到大明的。佛郎机皇帝也支持我们来东方传播福音。”
“很好。”崇祯满意地点头，“既然如此，朕需要你亲自去一趟吕宋岛，见那佛郎机人的总督，传递朕的旨意。”
邓玉函一愣：“去吕宋？马尼拉？”
“对。”崇祯的声音变得严肃，“请他们派遣正式使者来朝见朕。朕有一些条件要与他们商议。如果他们同意，朕可以允许大明与佛郎机通商，在大明最富庶的长江口开一个新的通商口岸。”
他顿了顿，声音变得更加冷酷：“但如果他们不愿意，朕会驱逐所有佛郎机人，包括澳门那些。禁止佛郎机人与大明通商，反而只允许红毛夷来贸易。”
“并且，”他一字一句地说，“朕会联合红毛夷，驱逐大明海域所有的佛郎机船只。”
“甚至，朕会驱逐所有天主教会的传教士，反而允许红毛夷的传教士来大明传教。”
邓玉函吓得脸色惨白：“皇帝陛下！皇帝陛下！这万万不可啊！”
如果大明真这么做，他不仅没完成传教使命，反而成了天主教会的罪人！这比死还可怕！
“不知道这个任务，你能否做到？”崇祯问。
“草民一定做到！一定做到！”邓玉函连连保证，“草民这就去吕宋，一定把陛下的旨意传达！”
“还有一事，朕要你写信给那教皇，若是朕允许在大明传教，朕怎么也得有个尊号吧？”
邓玉函奇怪的问：“当然可以，皇帝陛下想要什么尊号？”
崇祯阴险的笑了笑，“朕也读过你们的圣经，看里边有个撒冷王，又名麦基洗德，这个称号不错，朕的尊号就叫这个吧。”
邓玉函仿佛五雷轰顶，话都说不出来了。
崇祯说了一个圣经的bug，麦基洗德在圣经里是个近似于耶稣的神圣存在，但是只出现过一次，后来洪秀全利用这个人物，创造出了上帝二儿子的身份。
崇祯倒是没有说他是上帝二儿子，怕邓玉函老头受不了，死过去了就没人给他办事了。
崇祯也不管邓玉函的反应，说：“此事想必你也不能做主，就速速写信给教皇吧，可能做到？”
邓玉函已经呆若木鸡，木讷的点了点头。
崇祯满意地点头：“很好。你回去准备吧。过几日朕的正式旨意会交给你，也会派人护送你出发。”
“是，陛下。”邓玉函机械的回答，他的脑中闪过一个念头，这个人，他是东方的皇帝么？我怎么觉得他像是，魔鬼？
“另外，”崇祯又想起一事，“朕听那尼德兰人说，在你们欧罗巴之地，曾有一人手持两个铁球，一大一小，一轻一重，登于高塔之上，同时丢下，用来验证，那两个铁球，是同时落地，还是一先一后？”
邓玉函更加震惊了。
皇帝连这个都知道？
“皇帝陛下，尼德兰人连这个都跟您讲过？”他简直不敢相信，“是的，那人叫伽利略，是一个伟大的学者，正是草民的好友！我们曾在帕多瓦大学共同学习。他在比萨的斜塔上丢铁球的时候，草民就在现场！那场景，人多得像蚂蚁一样，人山人海，锣鼓喧天，旌旗招展......”
邓玉函学过的成语不多，就这几个印象最深刻，也不管合适不合适就都用了上来。
他激动起来：“陛下您猜，是同时落地，还是一先一后？”
崇祯走到窗边，推开窗户。秋日的阳光洒进来，他望向西方，目光仿佛穿越万里，抵达那遥远的欧罗巴大陆。
“朕猜，”他的声音飘渺而悠远，“应是......同时......落在地上吧。”