天启七年十月初七，傍晚时分。
当夕阳的余晖洒在宣大总督府的飞檐之上，又一位重量级人物风尘仆仆地赶到了宣府——内阁大学士李国普。
此前，京师已经因为崇祯偷偷出关的消息炸开了锅，十余名御史先后追出京城，向宣府而去，而内阁之中，几位阁老坐在一起商议，个个愁眉不展。
陛下到底要做什么？难道真要学正德皇帝，御驾亲征不成？
万万不可！陛下登基才一个多月，根基未稳，若有闪失，国将不国！
那些御史也未必劝得动，看来得我们亲自走一趟了。
几位阁老你看看我，我看看你，最后目光都落在了李国普身上。
李阁老年富力强，又有威望，不如由你走一趟？
李国普沉默片刻，点了点头：既然如此，老夫这就启程。只是几位阁老，若是老夫也劝不动陛下，该当如何？
先去看看再说。总要弄清楚，陛下到底想做什么。
于是，李国普连夜收拾行装，次日清晨便策马出京，日夜兼程赶往宣府。
李国普此时年仅四十出头，正值年富力强之际，是内阁中最年轻也最有干劲的大学士。
此人本是天启皇帝留给崇祯的辅国重臣，有首辅之才，在朝中素以果敢干练着称。历史上，崇祯登基后重用东林党，东林党得势便开始排除异己，对李国普弹劾不断，以至于他干了不到一年首辅便辞职归乡，四十六岁便英年早逝，令人扼腕。
然而李家的家学传承却并未断绝。在历史中，李国普的后人在清朝世代为官，出了清初的李霨与清末的李鸿藻前后两代名臣，可见这个家族的底蕴何等深厚。
这样一位能臣，崇祯自然不敢怠慢。
李国普抵达宣府时，天色已晚。他下马时满身尘土，神色疲惫，但眼神依然锐利。
守门的御林铁卫看到内阁大学士亲自赶来，不敢怠慢，赶紧进去禀报。
崇祯正在内院与孙承宗、张晓商议军情，听到李国普到来，手中正在舆图上标注的毛笔微微一顿。
李卿来了。崇祯放下笔，沉吟片刻，这位大学士，可不比那些御史。孙师傅、张总督，还得劳烦你二位先去接待安抚一番。
孙承宗捋着胡须，缓缓点头：陛下放心，老臣明白该怎么说。
张晓也拱手道：臣这就去为李阁老接风洗尘，顺便将宣大的实情讲给他听。
李国普被请进了总督府的议事厅。这间厅堂陈设简朴，墙上挂着巨大的宣大九镇舆图，桌上堆放着各种军报文书，空气中弥漫着墨香和纸张的气息。
李阁老，一路辛苦了。孙承宗亲自迎上前去，拱手施礼。
孙阁老、张总督。李国普还礼，但神色凝重，二位想必知道在下此来的目的。内阁诸位阁老实在放心不下陛下独自在此，特遣在下前来探视。
李阁老请坐，先用些茶饭。张晓招呼人上了热茶和饭菜，您这一路奔波，想必饿了。
李国普也不客气，简单用了些食物，然后开门见山地问：二位，陛下到宣府，究竟要做什么？
孙承宗和张晓对视一眼，随即将崇祯到宣府以来的所作所为，以及准备对蒙古用兵的计划，详细讲述了一遍。
听完之后，李国普沉默良久，最后缓缓道：孙阁老，张总督，你二位所言，在下都明白。出兵蒙古，确实是应有之举。但是……
他顿了顿，语气变得严肃：此事让你们处理就可以了，陛下怎么可以亲至险境啊？陛下若有闪失，社稷将倾！
孙承宗叹了口气：李阁老的顾虑，老夫何尝不知？但陛下心意已决，而且……老夫追随陛下这些日子，发现今上，确有圣君之相，似太祖成祖再世，英明果决，乾纲独断，我等也劝不住啊。
无论如何，老夫也要亲自劝劝陛下。李国普站起身来，请两位禀奏陛下，老夫求见。
夜已深沉，总督府内灯火通明。
李国普在孙承宗的引领下，来到崇祯的书房。
房门打开，李国普看到的景象让他颇为意外。
书房内没有想象中的奢华陈设，只有满墙的舆图和堆积如山的文书，崇祯一身便装，正在审阅几个文件。
看来，这小皇帝确实是来处理军情大事，绝非一时兴起……
李卿来了。崇祯抬起头，放下笔，一路辛苦，快请坐。
李国普深吸一口气，没有坐下，而是突然摘下乌纱帽，双膝一曲，跪在地上：
陛下，既然如此不相信臣等，臣愿告老还乡，请陛下恩准！
这一跪，让崇祯大吃一惊。
他急忙起身，快步走到李国普面前，亲手将他搀扶起来：李卿，这是做什么？快快请起！
陛下瞒着内阁出京，显然是不信任臣等。臣无颜再居内阁，不如告老还乡，请陛下另选贤能。李国普的声音带着几分委屈和愤懑。
崇祯将李国普扶到座椅上坐好，然后退后两步，郑重地向李国普深深鞠躬：
李卿，是朕的不对。朕向李卿赔不是了。
陛下！李国普大惊，赶紧站起身来，陛下这是做什么？臣万万不敢当！
李卿请坐。崇祯再次上前，按着李国普的肩膀让他坐下，自己也回到座位上坐定，听朕把话说完。
书房内，烛火摇曳。
崇祯看着李国普，缓缓开口：李卿，朕也是有苦衷，不得不瞒着内阁与朝廷重臣。
蒙古之事，已经事关大明江山安危。朕若提前与诸位商议，光是朝堂上的争论，便要耗费数月。等到拿定主意，战机早已错过。朕不得不出此下策，先斩后奏。
李国普听了，神色稍缓：陛下，臣已经听孙阁老说过此事。臣同意陛下与孙阁老出兵的方案，这个方案确实周详可行。
那李卿为何还要劝朕回京？崇祯问道。
因为此事让孙阁老与其他大将处理就可以了！李国普的声音提高了，陛下怎么可以亲至险境啊？陛下贵为天子，安危关乎社稷，岂可涉险？
崇祯沉默片刻，长叹一声：李卿，你说我大明，还经得起再一次失败么？
这句话如同一记重锤，砸在李国普心头。
他低下头去，久久无语。
大明这些年，败得太多了。辽东丢了，边关频频告急，国库空虚，民不聊生。若是再败一次，真的还能撑得住吗？
我大明之前的战略，不能说全都是错的。崇祯站起身，走到窗边，很多时候朝廷的决策都是对的，旨意下得也明白。可是李卿你说，为何到了下边执行的时候，就全都做错？到了战场，就一溃再溃？
李国普低头想了半天，实在无言以对，只好说：请陛下赐教。
崇祯转过身来，目光灼灼地看着李国普：
因为我大明，各种积弊，已经是积重难返！
从上到下，文官贪财，武官怕死，贪污腐败无处不在！底下的士兵吃穿都保证不了，军饷被层层克扣，军械虚报冒领，这样怎么可能打得赢仗？
他走到李国普面前，一字一句地说：
如果朕还待在京城中，只会一道道圣旨发下来，那么也只能在那金銮殿里等死！因为不管什么样的忠臣良将，都无法击破这从上到下腐朽的一切带来的重重阻碍！
崇祯的声音越来越激昂，带着难以掩饰的悲愤：
现在的大明，要的不是高高在上的明君，而是把事关大明生死的关键之战，执行到大明最底层，到每一个兵士，每一个民夫的执行力！
而只有朕亲临，才能保证一切都能执行到能做到的极致！
他握紧拳头，声音颤抖着：
因为朕不是一个人——朕背后，是大明二百年之余烈！是大明幅员万里之江山！朕所代表的日月之辉，依然能让每一个贪官污吏都畏惧，依然能让每一个百姓都信任！
崇祯走到舆图前，手指着那片辽阔的疆域，声音悲壮：
如果朕在这里，亲自督战，还打不赢这一战，那么以后，也就不会再有大明了！有的，只是一个等死的躯壳！
书房内一片寂静。
李国普呆呆地看着眼前这个少年皇帝，心中翻江倒海。
这番话，振聋发聩，说出了大明最深层的病灶，也道出了这次出兵的真正意义。他终于明白，崇祯不是意气用事，而是看透了大明的沉疴，要用这一战来打破困局。
良久，李国普站起身来，郑重地跪倒在地：
陛下，臣愿随陛下，一起打这场事关大明国运之战！
他的声音哽咽着，眼眶泛红。
崇祯急忙上前，亲手将李国普扶起：李卿快快请起。
他扶着李国普重新坐下，摇了摇头，语气变得温和：
李卿，朕的战场在这里，而你的战场，在那朝堂之上，内阁之中。
李国普一愣：陛下的意思是……
唯有你能让朕信任。崇祯认真地说，其他几位阁老，守成尚可，决断不足。如果没有你坐镇于朝堂，朕如何能在这里心无旁骛？
李国普听了崇祯如此信赖自己，眼眶更红了，声音也有些颤抖：
陛下如此看重臣，臣……臣实在是……
不必多言。崇祯拍了拍他的肩膀，朕知道李卿的忠心。
但是陛下，李国普紧紧抓住崇祯的手，臣只有一个请求！
李卿请讲。
切不可亲赴险境！李国普的声音带着哀求，陛下安危就是大明的安危！陛下可要保重万金之躯啊！
崇祯郑重地点头：李卿放心，朕早已答应了厂公、孙师，还有诸位将军。朕只会在后方为将士们筹划和助威，绝不会出长城作战，绝不会亲赴危险之地。战场之事有孙阁老和满桂、祖大寿等一众忠臣良将，李卿大可放心。
李国普这才松了口气：那臣就放心了。请陛下处理好这里的事情后，尽快回京。臣在京城一定尽心尽力，为陛下分忧！
崇祯握着李国普的手，朕在做完要紧之事后，一定尽快回京，请李卿放心。
他顿了顿，又补充道：也请李卿要好好保重身体。卿乃是大明柱石，不能有失啊！
崇祯心中想着：历史上李国普辞官后，四十六岁就逝世了。这一世，一定要让他活得更久一些，为大明多效力几年。
李国普听崇祯这么重视自己，当真是感动莫名。之前因为崇祯隐瞒他们偷来宣府的不满情绪，也就烟消云散了。
崇祯对李国普所说的，确是他几世重生学习到最大的教训所在，一个王朝衰落到最后的时候，很多时候并不是最高领袖的决策不对，更多的时候是再正确的决定，下边也执行不好，这种时候，真正想要力挽狂澜，不是继续高高在上去决策，而是应该直接压到最底层去抓执行，把关键决战执行好，才有翻盘的可能性。