老管家躬身垂首，将哈斯勒姆公爵的命令一字一句、清晰无误地传达给府中各管事。
那声音不高，却带着一种不容置喙的威严，如同投入平静湖面的石子，瞬间在整个公爵府掀起了层层涟漪。
原本静谧有序的府邸，仿佛被按下了加急的齿轮，骤然从沉寂转为一片忙碌的喧嚣，每一个角落都涌动着紧张而隐秘的气息。
马厩方向，负责照料马匹的仆役们如同被抽了一鞭的陀螺，瞬间忙碌起来。
他们挽起衣袖，露出结实的小臂，有的提着沉重的马料桶，快步穿梭在一排排马厩之间，将新鲜的草料和清水添满食槽；
有的则手持毛刷，蹲在马身一侧，力道均匀地梳理着骏马油亮的鬃毛，不放过一丝打结的毛发。几匹身形矫健、神骏非凡的战马被牵了出来，它们似乎也感知到了即将到来的征途，不安地刨着蹄子，喷着响鼻，长长的马尾时不时扫过地面。
仆役们小心翼翼地为战马配上精致的马鞍和坚韧的缰绳，每一个动作都力求精准迅速，生怕耽误了片刻时辰。
武器库的厚重铁门被两名壮硕的护卫合力推开，“吱呀”一声巨响在空旷的庭院中回荡，打破了往日的宁静。
库房内，一排排铠甲整齐地悬挂在木架上，阳光透过狭小的窗户洒进来，在冰冷的甲胄上反射出森冷的光芒；长剑、弯刀、弓弩、箭矢等武器分门别类地摆放着，散发着令人胆寒的杀气。
护卫们鱼贯而入，各自领取着自己的装备。他们熟练地将沉重的铠甲穿戴在身上，从头盔到护心镜，从臂甲到腿甲，每一片甲片都扣合得严丝合缝，金属碰撞发出的“叮叮当当”的声响，密集而急促，像是在谱写一首战前的序曲。
有人手持长剑，在石头上轻轻擦拭，让剑身愈发锋利，寒光凛凛；
有人检查着弓弩的弦，反复拉扯测试，确保发射时能拥有足够的力道；还有人将箭矢装满箭囊，沉甸甸的箭囊挎在肩上，压出一道浅浅的痕迹。
公爵府的精锐侍卫们，皆是百里挑一的好手，个个身材挺拔，眼神锐利如鹰。
他们穿戴整齐后，没有多余的言语，也没有丝毫的懈怠，沉默地聚集在公爵府的后门。
这些侍卫平日里训练有素，此刻更是将纪律性展现得淋漓尽致，队伍排列得整整齐齐，连呼吸都保持着一致的节奏。
为了掩人耳目，避免引起城中他人的注意，侍卫们按照事先的安排，一个接一个，如同幽灵般悄然离开后门。他们或装作寻常百姓，或伪装成行商的旅人，沿着不同的路线，朝着城外那片早已约定好的小树林疾驰而去。
整个过程井然有序，没有一丝慌乱，仿佛一场精心编排的剧目，每一个细节都尽在掌握。
城外的小树林中，树木枝繁叶茂，浓密的枝叶交织在一起，遮挡住了大部分阳光，使得林间略显昏暗。
地上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的轻响。
哈瑟勒姆公爵早已在此等候，他身着一身黑色劲装，腰间佩戴着一柄镶嵌着宝石的长剑，剑鞘上的纹路精致而复杂，彰显着主人的身份。
他负手而立，目光深邃地望向树林入口的方向，周身散发着一种生人勿近的威严。
雷恩站在他的身旁，与其他侍卫的全副武装不同，他只穿着一条简单的短裤，上身赤裸，古铜色的肌肤上布满了细密的汗珠，肌肉线条流畅而充满力量。他脸上没有过多的表情，只是微微低着头，似乎在思考着什么，又像是在默默积蓄着力量，对于即将到来的任务，没有丝毫的畏惧或不安。
随着时间的推移，分散出发的侍卫们陆续抵达小树林，一个个悄无声息地加入队伍，原本空旷的林间逐渐被人填满。
当最后一名侍卫归队后，哈瑟勒姆公爵缓缓转过身，目光如炬，扫过面前整齐排列的队伍，沉声开口
：“人到齐了吗？”
声音不高，却清晰地传到了每一个人的耳中，带着一种不容置疑的压迫感。
站在队伍最前方的护卫队长，是一个身材高大、面容刚毅的男子，他闻言，上前一步，对着哈瑟勒姆公爵恭敬地行了一礼，随后郑重点了点头，沉声道：
“回公爵大人，全员到齐，无一遗漏。”
说完，他抬起头，挥动了一下双手，做出了出发的指令。
哈斯勒姆公爵微微颔首，目光再次扫过众人，语气严肃而急促：
“出发。这次任务，必须尽快完成，绝不能被帝国知晓分毫。想必大家都清楚，一旦事情败露，我们面临的将会是什么后果，无需我再多言。现在，立刻出发！”
没有多余的动员，没有慷慨激昂的誓言，只有简洁明了的命令。但就是这简单的几句话，却让在场的每一个人都感受到了任务的艰巨和紧迫。
侍卫们齐声应道：
“是！”
声音洪亮，震得林间的树叶微微颤动。
随后，众人纷纷翻身上马，动作干净利落。
哈斯勒姆公爵率先催动战马，雷恩紧随其后，护卫们排成整齐的队列，跟在两人身后。
一百零一人的小队，如同一条黑色的长龙，骑着快马，朝着平安镇的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在林间弥漫开来，与清晨的雾气交织在一起，很快便消散在身后，只留下一阵急促的马蹄声，渐渐远去。
与此同时，德玛帝国与邻国交界的边境军营内，气氛却有着另一番凝重。
梅德布朗王子刚处理完将难民妥善送入德玛帝国境内的相关事宜，便急匆匆地朝着父亲勒布朗的营帐跑去。
他的脸上满是焦急之色，额头上布满了细密的汗珠，连身上的衣袍都因为奔跑而变得有些凌乱。一进入营帐，他便迫不及待地高声喊道
：“父亲，父亲，又一件不好的事情发生了！”
勒布朗正坐在一张宽大的木桌后，手中拿着一份地图，细细端详着。
他身着一身象征着皇室威严的锦袍，虽然已至中年，但身形依旧挺拔，面容沉稳，眼神中透着一种历经世事的沧桑和运筹帷幄的睿智。
听到儿子急促的呼喊声，他缓缓抬起头，放下手中的地图，目光落在梅德布朗慌乱的身影上，眉宇间渐渐泛起一丝怒意。
“慌什么？”
勒布朗的声音平静，却带着一种无形的压力，
“慢慢说，天塌不下来。有什么事，静下心来好好讲。你看看你现在这个样子，成何体统？日后若是继承了皇位，如此毛躁，如何执掌这个庞大的帝国，如何安抚天下百姓？”
他的话语中带着一丝责备，更多的却是对儿子的期许和教诲。
梅德布朗被父亲一番训斥，如同被浇了一盆冷水，心中的焦躁稍稍平复了一些。他停下脚步，深吸了几口气，整理了一下凌乱的衣袍，对着勒布朗恭敬地行了一礼，低声道：
“哦，是的，父亲。是我有些太着急了，未能保持沉稳，望父亲原谅。我会努力改正这个毛病的。”
他的语气中带着一丝愧疚，不敢再像刚才那样莽撞。
勒布朗看着儿子知错能改的模样，脸上的怒意渐渐消散。他知道，儿子虽然聪慧，但终究年轻，缺乏历练，遇到事情难免会沉不住气。
作为父亲，他有责任好好教导儿子，让他早日成长为一个能够独当一面的君主。
“好了，”
勒布朗摆了摆手，语气缓和了些许，
“有什么事，说吧。”
他清楚，儿子如此慌张，必定是发生了非同小可的事情，不宜再过多苛责，还是尽快了解事情的原委才是正事。
梅德布朗闻言，再次深吸一口气，定了定神，缓缓说道：
“父亲，刚刚收到前方传回的消息，咱们之前派往德玛帝国边境万兽森林入口的军队，通通被杀了，无一人幸免。”
他的声音低沉，带着一丝难以置信和恐惧。
“什么？”
勒布朗猛地从座椅上站了起来，脸上的沉稳瞬间被震惊所取代。
他死死地盯着梅德布朗，眼神中充满了不敢置信，
“你说什么？那可是一支整编的帝国小队，装备精良，战士们也都是经过严格训练的精锐，怎么会无一人逃出，通通被杀了？”
勒布朗实在无法接受这个消息。他对自己国家军队的实力有着绝对的信心，别说一个小小的领主麾下的势力，就算是面对其他国家的正规军，这支小队也能占据上风，就算不能全胜，也绝不会落得如此全军覆没的下场。
“是的，父亲，”
梅德布朗重重地点了点头，语气肯定地说道，
“这个消息已经得到了证实，派去探查的人已经确认了现场的情况，没有任何生还者。我想，咱们得到的消息应该是准确无误的。依我看来，那个地方，肯定是发现了魔晶矿。”
他结合之前的种种猜测，说出了自己的判断。
勒布朗听到“魔晶矿”三个字，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是一种若有所思的神情。他缓缓走回座椅旁，重新坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。过了片刻，他才缓缓开口，语气中带着一丝释然，又有着几分感慨：
“嗯，若是这样，那倒还有些说的过去。魔晶矿对于一个国家来说，简直就是至关重要的战略资源，其价值不可估量。没想到，这小小的德玛帝国北方的一个小领主，竟然能找到一处魔晶矿，这实在是太让人意外了。想当年，我也曾率军在那个峡谷一带行军路过，怎么就没有人发现那里藏着如此珍贵的宝藏呢？”
他的话语中带着一丝遗憾，更多的却是对魔晶矿的觊觎。
从最初的震惊中完全恢复过来后，勒布朗再次展现出了他作为一国之君的沉稳和冷静。他知道，现在不是沉浸在意外和遗憾中的时候，当务之急是思考如何应对眼前的局面，如何将那处珍贵的魔晶矿纳入自己的掌控之中。
梅德布朗看着父亲沉稳的模样，心中的不安也减轻了不少。他犹豫了一下，试探性地询问道：
“那父亲，咱们接下来怎么办？还要继续派人前往那个小村镇，去争夺那处魔晶矿吗？”
他心中有些纠结，一方面想要得到魔晶矿，另一方面又担心再次遭遇不测，损失更多的兵力。
勒布朗闻言，突然发出一阵低沉的笑声，笑声中带着一丝不易察觉的阴狠和算计。
“哈哈哈，”
他笑了片刻，才停下来说道，
“如果一个人没有真正的实力，却偏偏想要占有比自己能力所及更强大的资源，这简直就是一个蠢人的行为，最终只会引火烧身，得不偿失。”
他的目光深邃，似乎已经有了周密的计划。
梅德布朗听着父亲的话，脸上露出了困惑的神情。他皱了皱眉头，不解地说道：
“父亲，您这是什么意思？我似乎没有听明白。”
他不明白，父亲明明也觊觎着魔晶矿，为何会说出这样的话，难道是不打算争夺了吗？
勒布朗看着儿子困惑的模样，脸上露出一抹意味深长的笑容。他缓缓说道：
“孩子，这事不急。你想想，如今大量的难民已经进入到了德玛帝国境内，而且后方的难民还在源源不断地赶来。
想必现在，德玛帝国方面已经有所察觉了吧。不过，那又能怎么样呢？”
他顿了顿，语气中带着一丝嘲讽，
“已经进入他们境内的难民，他们敢赶尽杀绝吗？当然不敢。如果他们真的敢这样做，必定会遭到各个国家的强烈谴责，而我们也正好有了出兵攻打他们的绝佳借口。到时候，德玛帝国自顾不暇，整个国家都将在咱们的掌控之中。那么，这小小的一处魔晶矿，还不是如同探囊取物般容易得来吗？”
他的话语中充满了自信，仿佛一切都在他的预料之中。
梅德布朗听完父亲的话，瞬间恍然大悟。他脸上的困惑一扫而空，取而代之的是满满的欣喜和敬佩。
“对呀！父亲您真是深谋远虑，有着宏图大志！我怎么把这事都给忘了呢？”
他兴奋地说道，
“现在大量的难民涌入德玛帝国，无疑会给他们的粮食供应、社会治安带来巨大的压力。他们既要应对内部的难民问题，又要防备周边国家的动向，根本没有多余的精力去顾及那处魔晶矿。这步棋简直是一石二鸟，不，是一石三鸟啊！既解决了咱们国家的难民问题，又给德玛帝国这个敌对国家增加了一大负担，还能在日后轻松夺取那处珍贵的魔晶矿。父亲，您实在是太厉害了！”
梅德布朗的脸上充满了崇拜之色，对父亲的智谋钦佩不已。
父子二人相视一笑，眼中都闪烁着算计的光芒。他们仿佛已经看到了德玛帝国陷入混乱，而他们则坐收渔翁之利，轻松将魔晶矿纳入囊中的场景。然而，他们却万万没有想到，守在那处魔晶矿的，并非普通的士兵，而是一名实力强大的六阶斗士。
在这个世界上，斗士的等级分为一至九阶，每提升一阶，实力都会有着天翻地覆的变化。
达到六阶的斗士，早已不是寻常人可以战胜的。
他们能够将体内的斗气外放，形成强大的攻击和防御，其威力绝非普通的刀剑所能比拟。
即便是在一个强大的国家之内，六阶斗士的数量也是屈指可数，每一位都有着极高的地位和声望，是国家的中流砥柱。
而驻守在魔晶矿的那名六阶斗士，更非人类，而是一名兽族斗士。
兽族本身就有着远超人类的体魄和力量，成为六阶斗士后，实力更是恐怖绝伦。
在兽人帝国中，这样的存在已经拥有了称王称霸的能力，受人敬仰和畏惧。
谁也不会想到，如此强大的一位兽族斗士，竟然会屈居于李查德手下，仅仅担任一个守矿人的角色。
若是勒布朗父子知道这一情况，恐怕就不会如此从容淡定，胸有成竹了。
德玛帝国的皇宫之内，气氛则显得有些微妙。
德玛莎莎公主派出帝国执法官后，还是有些放心不下。虽然这一职位拥有着极高的权威，负责监督帝国法令的执行，惩治违法乱纪之人，按理说，应该感到。但不知为何，她总感觉心里有些放不下，隐隐有着一丝不安。
通过这几天的简单了解，德玛莎莎公主发现，这些年来，帝国执法官的权力虽然名义上依旧强大，但实际上已经大不如前。
法令传达下去之后，往往会遭到一些地方势力的阳奉阴违，并没有被很好地执行下去。
很多时候，判决也只是一纸空文，无法真正落到实处，这让帝国的法律失去了应有的威严。德玛莎莎公主是一个极具正义感和责任心的人，她无法容忍这样的情况继续下去。
想到边境平安镇发生的事情。德玛莎莎公主心中突然萌生了一个大胆的计划。
她也想亲自前往平安镇，去看一看那里的实际情况，了解一下帝国的法令在当地究竟是如何被执行的，那些驻守在当地的官员和军队，是否真的在认真履行自己的职责，应对当前的局势。
这个想法一旦产生，便如同疯长的野草般，在她的心中不断蔓延，让她愈发坚定了要亲自前往平安镇的决心。她知道，此行必定充满了未知和危险，但为了帝国的稳定和法律的尊严，她愿意冒险一试。
而在两界镇，这里的局势则更加复杂和紧张。
道来格和西斯特两位将领，率领着麾下的军队，已经抵达两界镇的边缘地带七八天了。
在这七八天的时间里，他们没有贸然采取行动，而是派出了大量的斥候，潜入两界镇及其周边区域，仔细侦查着当地的具体情况。
这不查不知道，一查之下，道莱格和西斯特二人都不由得倒吸了一口凉气，心中充满了震惊。
他们发现，两界镇现在聚集的人类和兽族的军队，竟然达到了恐怖的万余人。
如此庞大的兵力，远超他们的预期。
反观自己手下，只有一千名战士，虽然这些战士也都是精锐，但与对方万余人的大军相比，实力悬殊实在太大，仅凭这点兵力，根本不足以完全消灭对面的所有敌人。
意识到这一点后，道莱格和西斯特果断决定保持按兵不动，暂时驻守在原地，等待合适的时机。
为了增强防御，避免遭到对方的突然袭击，他们下令让士兵们砍伐大量的树木，在营地周围修建起了简单的堡垒。
这些堡垒虽然简陋，大多是由粗壮的树干和泥土堆砌而成，无法抵御强大的魔法攻击和重型武器的轰击，但了胜于无，至少能够起到一定的防御作用，为士兵们提供一个相对安全的庇护所。
士兵们也明白当前的局势，没有丝毫的抱怨，纷纷投入到修建堡垒的工作中。他们挥舞着斧头，砍伐树木，搬运木材，挖掘土坑，分工明确，干劲十足。一时间，营地周围响起了“叮叮当当”的砍伐声和“嘿呦嘿呦”的号子声，在空旷的边境地带回荡。
在营地不远的地方，罗斯也率领着自己的小股军队驻扎在那里。
他看到到来格和希斯特的营地修建了防御堡垒，也立刻有样学样，命令手下的士兵们效仿他们的做法，搭建起了简单的防御工事。
看来，这家伙也打算长期在这里驻扎下去，静观其变，等待夺取两界镇的机会。
罗斯原本是希斯罗斯领地的一个小领主，后来因为种种变故，不得不率领军队四处辗转。
如今，在原本属于希斯罗斯领地的区域里，罗斯凭借着自己的力量，在后方陆续收复了十几个小村庄。这些小村庄都只是普通的居民村落，没有任何防御设施，村民们也都是些手无寸铁的普通人。但即便如此，这些小村庄也为罗斯的队伍提供了食物和淡水。兽人和奥玛帝国打的难分难解，让罗斯看到了机会。