义县指挥部的炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。张汉卿站在大幅军事地图前，眉头紧锁，手中的红蓝铅笔在几个关键隘口反复圈点。于凤至安静地坐在一旁，没有打扰他的思考，只是偶尔将一杯热茶推到他手边。
“顾慎之的情报如果属实，日军这次是铁了心要拔掉我们这颗钉子。”张汉卿终于开口，声音带着一丝沙哑，但比以往多了几分沉静，“凤至，你的化整为零、避实击虚之策是对的。但我们也不能一味退让，必须选择一两个关键点，狠狠敲掉鬼子的先锋，打掉他们的气焰！”
他手中的铅笔重重地点在地图上的两个位置：“白梨山，还有黑山堡。孙铭九的挺进支队在白梨山经营已久，地形熟悉，工事完备。何柱国的第七旅残部在黑山堡重整后，士气可用。这两处都是通往我们腹地的咽喉，日军必攻之地！”
于凤至微微颔首，眼中流露出赞许。张汉卿不再是那个遇事容易慌乱、依赖她拿主意的少帅了。连续的挫折和战斗的磨砺，让他开始展现出将门之后应有的决断和战术眼光。“汉卿所言极是。白梨山山势险峻，利于防守。黑山堡虽为旧堡，但墙体厚实，可做支撑。在这两处给予日军迎头痛击，既能挫其锐气，也能为我们主力和民众转移争取更多时间。”
“正是此意！”张汉卿精神一振，转向侍立一旁的副官，“立刻传令！命孙铭九部，依托白梨山既设阵地，节节抵抗，务必大量杀伤日军有生力量，没有我的命令，不许后退！命何柱国部，死守黑山堡，利用堡内巷道，与敌进行巷战，尽可能拖延时间！命令王以哲，统一指挥辽西正面各部，采取弹性防御，寻机以小部队袭扰日军侧翼，配合白梨山、黑山堡作战！”
一道道命令清晰明确，显示出张汉卿对麾下将领和部队特点的熟悉。孙铭九勇猛善守，何柱国沉稳坚韧，王以哲老成持重，他用其所长。
“另外，”张汉卿看向于凤至，“凤至，北满和热河方向的策应，就拜托你了。还有，塞克特顾问的防御方案，需尽快细化下发各部。”
“放心，我已让谭海去安排了。”于凤至应道。她看着张汉卿眼中闪烁的、久违的自信光芒，心中稍慰。这个男人，正在战火中找回属于自己的担当。
命令迅速传达下去。整个辽西根据地如同一部精密的机器，开始高速运转。孙铭九接到命令后，亲自巡视白梨山每一处阵地，检查机枪射界，加固反坦克壕，将有限的迫击炮部署在最刁钻的位置。他对麾下官兵吼道：“少帅和夫人看着咱们呢！白梨山，就是鬼子的坟场！”
何柱国则在黑山堡内，组织士兵和民众用沙袋、石块堵塞街道，在断壁残垣间设置火力点和诡雷。他沉默寡言，但每一个布置都透着一股与阵地共存亡的决绝。
王以哲在正面防线，则开始频繁调动小股部队，进行战术佯动和夜间袭扰，让对面的日军无法判断我军虚实和主力位置。
就在根据地积极备战时，一封来自北满的密信，由于凤至亲自译出后，放在了张汉卿面前。信是黄显声写的，除了汇报北满抗日武装近期成功炸毁一座日军铁路桥的战绩外，还提到了一个关键情报：关东军司令官本庄繁对此次冬季扫荡极为重视，亲自督战，其麾下悍将板垣征四郎可能负责辽西方向的直接指挥。
“板垣征四郎……”张汉卿咀嚼着这个名字，脸色凝重，“这是个难缠的角色，狡猾又凶狠。”
“再难缠，我们也要碰一碰。”于凤至语气平静，“本庄繁亲自督战，说明他们志在必得，但也意味着压力巨大。只要我们顶住最初最猛烈的攻击，让他们碰得头破血流，关东军内部必然会出现分歧。毕竟，日本国内资源有限，他们耗不起长期的、代价高昂的治安战。”
她顿了顿，补充道：“黄显声他们在北满的活动，马占山部在黑龙江的袭扰，都会分散日军的精力。我们不是孤军奋战。”
张汉卿点了点头，目光重新变得坚定。他走到地图前，再次审视着自己的部署，时而与闻讯赶来的塞克特顾问低声讨论几句，调整着防御的细节。于凤至则开始着手安排根据地的疏散和后勤保障，确保前线将士无后顾之忧。
几天后的一个傍晚，第一批日军侦察机出现在辽西上空，低空盘旋，投下几颗炸弹，激起冲天的烟柱。紧张的气氛瞬间达到了顶点。
张汉卿站在指挥部门口，望着远处腾起的黑烟，对身边的于凤至和几位核心将领说道：“该来的，终究来了。诸位，东北的半壁江山能否守住，就看我们接下来的表现了。我张汉卿，与诸位同生共死！”
孙铭九、何柱国、王以哲等人肃然立正，齐声道：“誓死追随少帅！保卫东北！”
风雪将至，将星于寒夜中闪耀。指挥部里，灯火通明，电话铃声和电报机的滴答声此起彼伏，与外面越来越近的炮火声交织在一起。于凤至看着张汉卿挺直的背影，知道这场考验，将是他，也是整个东北抗日力量，浴火重生的关键一役。她轻轻握紧了拳，目光投向地图上那两条被重点标注的防线，仿佛能看到无数将士正在风雪中，严阵以待。