顾长安顿了顿，话锋一转，脸上又恢复了平日里那副略带慵懒的模样，从怀中摸出一张纸笺。
“不过，一码归一码。你我手谈一局，也算有缘。你拜托我找的那几味专治寒嗽的珍稀药材，我已经传信给我爹，让他着手去寻了。另外，我也会让苏家的人脉帮忙留意。江南地界他们路子更多，兴许会有收获。”
他将纸笺递了过去，“这是单子，你看看，可有疏漏？”
萧阮接过，看着那上面罗列的几味早已绝迹的药材，他握着纸笺的手，微微收紧。
“多谢。”良久，萧阮才从喉咙里挤出两个字。
就在这时，一道温婉柔和的女声，从院子另一侧的厨房里传来，带着几分因常年咳嗽而特有的沙哑。
“夫君，饭菜备好了。是哪位贵客到了吗？”
话音未落，一位身着素色布裙，身形略显清瘦的女子，端着一盘热气腾腾的菜肴，缓缓走了出来。
女子容貌清秀，眉宇间带着一股书卷气的温润，只是脸色略显苍白，说话间不时会用手帕掩住嘴，发出一两声压抑的轻咳。
她看到院中多了三位气度不凡的客人，先是一愣，随即脸上便绽开了温柔的笑意，对着三人微微屈膝一礼。
“几位贵客见笑了，家中简陋，还望不要嫌弃。”
“嫂夫人客气了。”顾长安连忙还礼。
“都别站着了，快入座吧，菜要凉了。”女子柔声招呼着，又嗔怪地看了萧阮一眼，“夫君也是，有贵客登门，怎么也不提前说一声。”
“临时起意罢了。”萧阮的脸上那层冰冷疏离瞬间融化，快步上前接过妻子手中的菜盘，眼神里满是心疼，“阿芷，不是让你在屋里歇着吗？厨房烟火气重，对你身子不好。”
“我自己的身子，自己有数。”阿芷笑着，又忍不住咳了两声，“难得有客，总不能怠慢了。”
饭桌上，阿芷的热情与贤惠，让原本有些凝滞的气氛变得温馨起来。她不停地为李若曦和沈萧渔布菜，问她们在书院的生活是否习惯，像个温柔的大姐姐。
沈萧渔本是个自来熟的性子，三两句便与阿芷聊得热络起来，只是看着阿芷那苍白的脸色，心中不免多了几分同情。
酒过三巡，萧阮终究还是没忍住，他放下酒杯，看着顾长安，沉声问道：“顾公子，你既有陆先生这层关系，想必对如今朝堂之事，也有所耳闻。不知……京城那边的形势，究竟如何了？”
他的声音里，带着一丝不易察觉的紧张与期盼。
“我不知道。”
顾长安的回答，干脆利落，直接将萧阮所有的话都堵了回去。
“我只是个来书院读书的学生，京城离我太远，朝堂也离我太远。”
这番话，听在萧阮耳中，是推脱。
可听在阿芷耳中，却成了另一种意思。
“是阿芷唐突了。”她连忙出来圆场，对着顾长安歉意地笑了笑，“夫君他平日里只爱看书下棋，不问世事，今日也是难得见到顾公子这般的人物，才多问了几句。”
她顿了顿，看着顾长安，眼神里带着一丝羡慕与期盼。
“顾公子年纪轻轻，便能得陆先生青睐，想必定是京中哪位王公贵胄之后吧？此番来江南游学，想来不日便要回京，大展宏图了。”
这番话，让沈萧渔差点没把嘴里的饭喷出来。
顾长安也是哭笑不得。
“嫂夫人误会了，我就是临安一个普通商贾之家的孩子，与京城八竿子都打不着。”
阿芷闻言，脸上的笑容却并未消减，反而更加温柔了。她转过头看着自己的丈夫，那双温柔的眼眸中，满是鼓励与深情。
“夫君，你听到了吗？”
“你这一身的才华，难道真要在这小小的东阳县，埋没一辈子吗？”
她忽然站起身，对着顾长安，郑重其事地行了一个大礼。
“顾公子，我家夫君的才学，我比任何人都清楚。他不是池中之物。我知道，您身份尊贵，此次前来，定是有经天纬地的大事要他相助。您放心阿芷绝不会成为他的拖累。”
她抬起头，眼眶微红，却笑得无比灿烂。
“夫君，你若想随公子回京，去施展抱负，便安心地去。阿芷……阿芷就在这江南，备好一壶热茶，等你回来。”
这番话，让满座皆惊。
萧阮猛地站起身，一把抓住妻子的手，声音里满是颤抖与心疼。
“阿芷！你胡说什么！”
他回头，看着顾长安，那双总是淡漠的眼眸中，第一次，流露出一丝近乎哀求的神色。
“顾公子，让你见笑了。”
“我萧阮，此生别无所求。只想守着拙荆，在这江南之地，安安稳稳地过完下半辈子。”
“东阳县之事，恕我实在无能为力。”
这番话说得决绝，阿芷却只是笑了笑，反手轻轻拍了拍丈夫的手背，示意他稍安勿躁。
她转过头，看着满脸不解的李若曦和沈萧渔，声音温婉，却没有半分退让。
“两位姑娘，你们别听他的。”
她指了指萧阮，嘴角勾起一抹俏皮的弧度，眼中满是藏不住的爱意与骄傲。
“我家夫君啊，就是嘴硬心软。嘴上说着不问世事，可前几日，东阳县要加火耗，他关在书房里，写了一夜的策论，第二天那新政就没影了。他不说，但我知道是他做的。”
“还有，”她又指了指院角那几盆长势喜人的青菜，“他总说自己只爱喝茶下棋，可每年青黄不接的时候，咱们家院子里的菜，总是不够吃。不是被他拿去接济了东家断粮的王大婶，就是送给了西家没钱买药的李老伯。”
她每说一件，萧阮的脸便红一分，只能在一旁干咳，却又不敢打断。
“夫君总说自己厌倦了朝堂，可他书房里藏得最多的，不是什么诗词歌赋，而是各地的地方县志和户籍图册。他嘴上不说心里比谁都惦记着这天下百姓。”
阿芷说完，才重新将目光投向萧阮，温柔如水。
“夫君，我虽不懂什么经邦济世的大道理。但我听得出来，这几位公子姑娘，要做的是一件对东阳县百姓天大的好事。你……真的忍心，就这么袖手旁观吗？”