高唐州的城墙在暮色中泛着青灰，宋姜与朱武并肩站在城楼之上，望着城中渐次亮起的灯火，眉头舒展了不少。自平定高廉之乱，这座曾被阴霾笼罩的城池便如久旱逢雨的土地，正慢慢舒展生机。
“朱武兄弟，”宋姜声音沉稳，“这高唐州刚经战火，百姓惊魂未定，治理之道，你我还需细细琢磨。”
朱武抚着腰间佩剑，沉吟道：“哥哥所言极是。高廉倒行逆施，早已失尽民心，如今咱们要做的，便是把这颗散了的心重新聚拢起来。依我看，关键在于‘实’字——少些虚文，多些实在好处。”
宋姜点头称是，目光扫过城中错落的屋舍：“我思来想去，总方针无外乎‘安民心、稳秩序、兴生计’九个字。桩桩件件都得贴着百姓的日子，来不得半分虚浮。”
数日后，高唐州的街巷里便传开了新的政令，如春风拂过，悄然改变着城池的模样。
狱中阴霾散去，宋姜亲自提审囚犯，烛火映着他凝重的脸。当听到侯建因拒绝为高廉缝制搜刮民脂的锦袍而遭构陷时，他猛地一拍案：“放！即刻放了！这般有骨气的汉子，岂能屈于牢狱？”侯建重获自由时，攥着粗糙的手巾擦了擦眼角，当即请求留在营中打理衣物，那一把剪刀在他手中翻飞，裁出的不仅是衣衫，更是一份重获新生的安稳。而高廉留下的贪腐账册被摊在阳光下，宋江命人逐笔清查，追缴的赃粮赃银一一入册，化作了赈济百姓的粟米、修缮街巷的石料，分毫不入私囊。
“赋税减半，徭役全免！”告示贴出那日，街头挤满了识字的、听人念的百姓，有人反复摸着告示上的字，仿佛要将这消息刻进心里。粮仓大门敞开，宋姜亲自盯着分粮，看着老妪颤抖着接过米袋，看着壮汉扛着粮食时挺直的脊梁，他低声对身旁的弟兄说：“百姓要的不多，不过是一口饱饭。”有白发老者捧着粟米泣道：“高廉在时，连糠麸都掺着沙石，如今……如今这米颗颗饱满啊！”
荒芜的农田里渐渐有了人影，宋姜组织百姓修渠整田，日头下挥汗的身影旁，总跟着送水的弟兄。“管饱饭，每日还能得三个铜板！”这话传开，连半大的少年都扛着锄头来帮忙。不远处的市集也活了过来，商贩们听到“三个月市税全免”的消息，纷纷卸下门板，挑菜的担子、修鞋的摊子、吆喝的货郎，让沉寂的街巷重新有了烟火气。
巡逻的弟兄腰间挂着铜锣，脚步轻缓地走过巷弄。宋姜定下的规矩如铁：“敢扰百姓者，斩！”有个兵卒借了农户的锄头忘了还，被他当着街坊的面责打二十棍，又赔了双倍价钱。百姓站在一旁看着，眼里的怯意渐渐化作敬意，后来见了巡逻队，竟会主动递上一碗凉茶。
学堂的琅琅书声从宅院深处传出，那是高廉曾霸占的别院，如今成了孩子们的天地。萧让请来的老秀才握着戒尺，教孩子们念“人之初，性本善”，窗外有百姓踮脚张望，脸上是藏不住的笑意。街角的“言事鼓”更成了百姓的心头好，谁家屋顶漏了、哪条路坑洼了，鼓声一响，便有人来记、来办。有个卖豆腐的老汉鼓着勇气击鼓，说市集的秤不准，没过三日，二十副锃亮的标准秤便立在了市集入口，旁边还坐着几位“公平佬”调解纠纷，买卖间的争吵少了，笑声多了。
碎石填平了坑洼的路，街角搭起了避雨的廊亭。雨天里，路人聚在亭下唠嗑，孩子们踩着干爽的石板追逐，货郎的吆喝声混着檐角的雨声，格外悦耳。老人们拄着拐杖在新路上慢慢走，念叨着“这才像过日子的地方”；铁匠铺的火星溅得欢，木匠铺的刨花堆成了山，手艺人得了补贴，免了徭役，藏在巷子里的巧思都冒了出来，连邻县的人都赶来定制物件。
月余后，宋姜再登城楼，城中炊烟袅袅，市集人声鼎沸，孩子们追着巡逻的弟兄要糖吃，老人们在廊亭里晒着太阳闲话家常。他摸着冰凉的城砖，忽然笑了——这治理城池的滋味，竟比打胜仗更让人心里踏实。那些没有声势的举措，如春雨般渗进高唐州的肌理，让惶恐化作安稳，让疏离凝成暖意。百姓眼里的笑意，便是对这份治理最好的注解。
日子一天天过，高唐州的炊烟越来越密，市集越来越热闹，孩子们追着货郎跑，老人们在廊亭里晒太阳唠嗑。宋姜站在城头往下看时，常想起刚来时的景象，那时百姓眼里的惶恐，如今都变成了踏实的笑意。他摸着城砖笑了，这治理城池，原来比打胜仗还让人心里敞亮。
这些举措没有惊天动地的声势，却像春雨般慢慢渗透进高唐州的肌理。不过月余，城中炊烟渐密，笑脸渐多，连孩子们都敢追着巡逻的弟兄要糖吃——这或许是对宋姜治理最好的印证。
高唐州的变化，像一株悄悄拔节的禾苗，在寻常日子里舒展着生机。
这日清晨，宋姜正翻看百姓通过“言事鼓”递上来的条陈，朱武推门而入，手里捧着一本账册：“宋姜哥哥，你看这月的商税，竟比上月多了三成。”
宋姜接过账册，指尖划过一行行数字，眼中笑意渐浓：“这可不是税赋重了，是买卖多了，人心活了。”正说着，侯建挑着一摞浆洗好的衣物进来，见两人议事，便轻手轻脚想退出去。宋姜叫住他：“侯建兄弟，营中衣物够用吗？若料子不够，尽管去库房支取。”
侯建憨厚一笑：“够呢哥哥，兄弟们都说这衣裳穿着比家里的还合身。对了，前几日给学堂的孩子们做的小褂子，也都送过去了，娃娃们穿着新衣裳念书，可精神了。”
几人正说话间，门外走进一道倩影……