火急火燎地冲进黎明总院的办公室，三木健一进门就嚷嚷：“我人手不够！鹿丸，你得帮我想想办法！”
办公室里，小樱早就不知道窝到哪个角落写稿去了 。
自从确定要参加中忍考试，她就忙着梳理学院学生的战力、制定参赛计划，还要赶文章。
鹿丸从一堆文件里抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，努力摆出一张不近人情的脸，语气寸步不让。
“三木先生，之前不是已经批了专项资金，让你招新员工了吗？”
三木健被噎了一下，却还是不肯放弃，急得直跺脚。
“新招的员工怎么能比得上老员工！他们不会整活啊！”
他说的 “老员工”，指的是之前帮他宣传的井上明等人 。
上一次 中忍考试，就是靠他们才让杂货铺一开始就人气爆棚，这不明摆着旺他嘛。
这次中忍考试，他还想靠这些 “老伙计” 再冲一波业绩。
鹿丸一听就明白了，却还是无奈地摇了摇头：“他们要准备考试，没时间。”
井上明等人都是学院的学生，这次中忍考试，他们也是参赛选手备选，哪有精力去帮三木健打理生意。
三木健急得抓耳挠腮，眼看鹿丸态度坚决，只好哭丧着脸离开。
但没过一会，他就又带着两个人回来了。
这让鹿丸哭笑不得，怎么在学院里还得找人撑场子的。
三木健一看，也顾不得长辈的面子，干脆在办公室里撒泼打滚。
“这可怎么办啊！没有他们，我这摊子事根本撑不起来！鹿丸你就通融一下，让他们抽半天时间也行啊！”
鹿丸被他这副模样弄得哭笑不得，刚想再解释，一旁的川介忽然红着脸站了出来。
他手里还攥着半块没吃完的大饼，显然是被前老板，现兄弟拉来当说客的。
“那个…… 鹿丸啊，”
川介不好意思地低头，声音越来越小，“我觉得这件事也不是不可以商量…… 三木也是着急生意，你看能不能……”
鹿丸没等他说完，就慢悠悠地给自己泡了杯枸杞茶。
“川介前辈，不是我不通融。考试对学生们来说是大事，耽误不得。”
“而且专项资金已经批下去了，三木先生完全可以用这笔钱培训新员工，总不能一直依赖老员工吧？”
三木健还想争辩，办公室门口忽然传来一声轻咳 。
看着三木健急得团团转的样子，露凝叹了口气，上前一步，轻声提出建议。
“小樱也说过，养军千日，用兵一时。不如让新生试试？”
“新生？” 三木健愣了一下，显然没明白她的意思。
露凝点点头，继续说道：“编辑部最近就合作了不少新生，这次‘留言板’活动的前期整理，就是几个学生接了任务帮忙做的，做得还不错。”
三木健和川介面面相觑， 新生总归不如老生有经验，可比起外面新招的、对学院一无所知的员工，确实是 “自家人” 用着更顺手。
三木健心里还打着小算盘：“那…… 也不是所有老生都要去考试吧？总不能一个个都太上赶着参赛，学院里总归还有没参赛的老生吧？”
看出他心思的鹿丸摆了摆手，语气带着几分无奈：“别想了。剩下的老生要帮着管理参赛学生、整理考试物资，现在一个个都闹着要去现场帮忙，要是都被你拉走，学院总不能停摆吧？”
一再被拒绝，三木健终于明白，想借老生是真的没希望了。
其实他心里还藏着别的想法 。
比如让新闻鸟帮忙卖货，那熟悉了新闻鸟天天送《黎明日报》的买家肯定会捧场。
可这个想法需要暴露 “杂货铺与学院的深度合作关系”，他一直拿不定主意，才想着先借老生稳妥些，如今看来，只能另寻出路了。
“那…… 该怎么请新生帮忙？” 三木健终于松了口，语气里满是不甘。
鹿丸从抽屉里拿出一张任务名目表，推到他面前。
“用积分雇佣就行，你把需求登记上，发布成学院任务，谁接了就是谁的。先想想大概需要多少人，把人数和要求写清楚。”
“还要我自己出积分？” 三木健的声音瞬间拔高，脸上满是肉痛。
他当然知道，考试后杂货铺的营业额转换的积分会加倍返还，可现在让他直接拿出积分当奖励，还是觉得心疼 。
如今学院里谁不知道积分有多重要？
能换稀有忍具、能换体术，还能换没见过的好东西，要不是为了攒积分，他也不会这么拼命搞生意。
“那个，鹿丸啊，” 三木健凑上前，语气带着几分讨好，“要不我们打个商量，我拿店里的忍具或者周边当任务奖励行不行？都是断货的好东西，学生们肯定喜欢！”
他还在犹犹豫豫，一旁的露凝早就没了耐心，上前一把抢过他手里的笔，在 “任务奖励” 那栏直接写上 “1000 积分”。
“哎呦！我的积分啊！” 三木健急得跳脚，伸手就要去抢笔。
“露凝你下手也太狠了！少写点，少写点！500 积分就够了！”
露凝一把按住三木健要抢笔的手，“编辑部早就试过了！现在学院里的学生谁不清楚积分的好处？你拿周边当奖励，说不定连个人接都没有，搞不好还有学生接了任务，转头就把周边拿去当中间商赚差价，到时候你更亏！”
“可…… 可 1000 积分啊！”
三木健的声音都带上了哭腔，手指着任务表上的数字，嘴里不停念叨，“这也太多了，我攒点积分容易吗……”
露凝翻了个大大的白眼，没再跟他啰嗦，干脆夺过笔，低头飞快地填写任务要求。
笔尖在纸上划过的沙沙声里，她头也不抬地说：“你要是觉得亏，就多提几个硬要求！比如让他们负责摊位布置、粉丝互动、货品清点，从早到晚盯现场，最好让他们组队来接。 一群人分工，能把所有事都给你搞定，省得你后续东跑西颠地补窟窿，让这 1000 积分花得值！”
不过半分钟，她就快刀斩乱麻填完了任务表，“啪” 地把笔扔回桌上，转头看向还在啃大饼的川介，语气里带着几分催促。
“别啃了！编辑部一堆活等着呢，赶紧跟我回去找素材。 下周要出中忍考试特刊，现在连封面选题都没定，再磨蹭就赶不上排版了！”
川介嘴里还塞着饼，含糊地 “唔” 了一声，慌忙把剩下的半块饼塞进怀里，抓起桌上的文件，快步跟着露凝往外走。
办公室里就剩三木健一人，他盯着任务表上 “1000 积分” 那几个字，心疼得直叹气。
可转念一想露凝的话，又知道这是眼下最稳妥的办法。
最终他认命地拿起表，皱着眉琢磨：“回去得把要求再细化点，至少让他们多干几样活，最好是整新活，整花活……”
等三木健也离开，办公室终于恢复了安静。
鹿丸看着他唉声叹气离去的背影，无奈地摇了摇头，拿起桌上的 “参赛学生名单”，继续核对信息 。
不知过了多久，鹿丸看了眼手腕上的计时器，指针指向离预定会议只剩五分钟的位置。
他收起名单，将桌上的文件归拢整齐，起身朝着总院会议室走去。
推开门时，果然看到小樱趴在长桌尽头奋笔疾书，面前摊着厚厚的参考情报，纸张上密密麻麻标注着各大忍村的潜在选手信息。
她的笔尖正在 “鸣人” 的名字旁反复圈画，红笔痕迹叠了一层又一层，眉梢还拧着一丝不易察觉的凝重。
直到椅子拉动地面的轻响传来，小樱才猛地抬起头，看到是鹿丸，才松了口气。
随手把笔搁在情报上，抬手揉了揉发酸的手腕，指节因为长时间握笔，还带着淡淡的红痕。
“时间差不多了，那会议就开始吧。” 她的声音带着几分刚从思考中抽离的沙哑，却依旧利落。
鹿丸点点头，走到会议桌旁，伸手按下设备启动键。
随着屏幕亮起，一阵轻微的电流声后，各个分院负责人的影像陆续出现在画面里 。
雪之国分院的绫怀里抱着一摞实验报告，纸页边缘还夹着几张手绘的忍具设计图。
铁之国分院的森元和雨生并肩坐在长凳上，身后能看到挂着的傀儡零件。
还有其他分院的学生代表，也都准时接入，镜头里的人或坐或站，却都带着同样的专注。
小樱的目光缓缓扫过屏幕里一张张熟悉的脸，心里暗暗盘算。
这些人里，不少人的实力在两年前就足以通过中忍考试，还有部分人兑换了恶魔果实，战力更是远超同阶忍者。
可即便如此，她还是不敢掉以轻心。
—— 万一木叶派出鸣人参赛呢？
她深吸一口气，抬手敲了敲桌面，将思绪拉回会议：“人都到齐了，那我们开始说这次中忍考试的参赛安排……”
“这次参加中忍考试，核心目的不是‘通过’。”
小樱的声音透过设备传到各个分院，“而是在展现实力的同时，让更多人明白学院的理念，希望培养能突破忍界固有规则、追求多元发展的人。”
她顿了顿，目光再次落在屏幕上：“现在，有意向参加考试的人，请举手。”
话音刚落，会议室里的举手声稀疏响起。
像井上明这样早早认清理想、一心想为学院正名的人，早在得知考试消息时就做好了决定。
而更多人或因要留守分院、或因专注其他领域，选择了放弃。
最终，屏幕里举起还未放下的手，只有三只。
分别属于 井上明、水梨，还有…… 雨生。
雪之国分院的画面里，绫放下怀里的实验报告，笑着拍了拍水梨的肩膀，眼底满是鼓励。
“加油，我在这边帮你盯着分院的学生，再琢磨琢磨新的冰遁忍具，等你回来给你庆功。”
铁之国分院的镜头前，森元笑呵呵地对着屏幕摆手，语气爽朗。
“大家好久不见了，铁之国这边我已经跟中舍大叔打好招呼了，让他帮忙镇场子。雨生去参加考试，至于我嘛……”
他故意卖了个关子，过了几秒才笑着揭晓答案，“嘿，三木健那边缺个带新生的人，我就去当几天‘孩子王’，帮他看着那帮小家伙搞摊位，顺便还能蹭点零食吃！”
“别忘了给我带点。”
“还有我。”
“去你们的，能说动阳太老师帮你们取，我就带。”
……
几人嬉笑打闹，内部就决定好了参考人员。
小樱眼底闪过一丝暖意，笑着加入对话：“都很合理，就按你们说的来。”
井上明的沉稳、水梨的坚韧，都在她的意料之内；可向来腼腆、连在分院会议上发言都会脸红的雨生，居然主动报名，倒让她有些意外。
“雨生，你为什么想参加这次考试？” 小樱轻声问道，语气里带着几分好奇。
屏幕里的雨生弯了弯眼眸，声音不大却很清晰：“我…… 我也想为学院做贡献。我想在考试里展示傀儡术，给学院打打广告，让更多人愿意来这里学习。”
话音刚落，森元就笑着拍了拍他的后背，语气里满是骄傲：“这才对嘛！咱们的傀儡术可不能藏着掖着，就得让忍界好好见识见识！”
提起傀儡术，雨生面上更是多了几分自信，他对自己的“艺术”有信心。
小樱看着雨生眼里的光，心里只觉得放松。
学生这么贴心，看来她这个老师能更专心赶稿了。
还有就是，学院的理念早已扎根在每个学生心里，哪怕是最腼腆的人，也愿意为自己，为学院的未来勇敢一次。
“好，我期待你在考试里的表现。”
会议继续推进，几人又敲定了参赛学生的训练计划、后勤保障细节，直到屏幕里的各个分院陆续下线，会议室才重新安静下来。
小樱靠在椅背上，将桌上的大摞情报推到旁边。
鹿丸收拾好会议记录，看着小樱放松的神情，调侃道：“别忘了我的加班费。”
“忘了谁也不能忘了你呀。”
说完这句话，小樱和鹿丸两个人同时笑了。
……