春寒未褪，林缚便接到紧急军令——率部驰援黑沙滩，解救被北狄围困的商队。黑沙滩是边境有名的无人区，沙丘连绵如浪，地表覆盖着松散的黑沙，人马踏过便会留下痕迹，却也极易陷入流沙陷阱。更棘手的是，商队携带的并非普通货物，而是朝廷拨给西域都护府的军饷，一旦被劫，不仅动摇军心，更会让北狄气焰嚣张。
出发前，林缚反复核查情报，发现商队的行进路线与报备的不符，且送信的驿卒手指布满老茧，虎口有常年握刀的痕迹，绝非普通驿卒。他不动声色，只点了八十名精锐随行，让赵虎暗中携带足量的绳索和铁钩，王二牛多备了些用硫磺和硝石制成的信号弹，临行前特意绕路去了附近的牧民部落，换了一批耐旱的骆驼。
“林哥，这黑沙滩一眼望不到边，连棵树都没有，北狄人要是藏在沙丘后面，咱们根本没法察觉。”王二牛牵着骆驼，望着无边无际的黑沙，语气里满是担忧。正午的阳光毒辣，黑沙吸收热量后烫得惊人，士兵们的甲胄被晒得发烫，汗水顺着脸颊流下，滴在沙地上瞬间蒸发，留下一个个深色的印记。
林缚勒住骆驼，目光扫过前方的沙丘群：“黑沙滩虽空旷，却有迹可循。你们看，那几座沙丘的轮廓过于规整，且背风面没有积沙，定是北狄人伪装的营寨。”他翻身下驼，从背上取下弓箭，“赵虎，你带三十人，用骆驼驮着干草，伪装成商队的补给，沿着商道前行，引诱北狄人出击；二牛，你带二十人，携带绳索和铁钩，绕到沙丘后侧，悄悄爬上沙丘顶部，待敌袭时放下绳索，接应主力；剩下的人跟我，隐藏在左侧的沙丘后，待北狄人进入伏击圈，便发起进攻。”
士兵们依令行事，将骆驼身上的甲胄卸下，换上牧民的衣物，驮着干草，慢悠悠地沿着商道前行。林缚带着人趴在沙丘后，用黑沙覆盖身体，只露出双眼，死死盯着前方的伪装营寨。
半个时辰后，沙丘后突然响起一声唿哨。数百名北狄骑兵从沙丘后冲出，个个手持弯刀，骑着快马，朝着“补给队”冲杀过去。赵虎等人佯装惊慌，调转骆驼想要逃跑，却故意放慢速度，将北狄人引向伏击圈。
“放箭！”林缚大喝一声，箭矢如流星般射下。北狄骑兵纷纷中箭倒地，却依旧凶悍，挥舞着弯刀继续冲锋。就在他们即将冲到“补给队”面前时，沙丘后侧突然传来呐喊声。王二牛带着人从沙丘顶部扔下绳索，林缚带着主力从左侧沙丘后冲出，形成三面夹击之势。
北狄人见状，知道中了埋伏，想要掉头逃跑，却发现身后的沙丘已被王二牛等人占据，滚石和箭矢不断落下，根本无法撤退。“杀！”林缚大吼一声，长刀挥舞，如入无人之境。北狄人腹背受敌，只能拼死抵抗，沙丘间顿时刀光剑影，惨叫声此起彼伏。
激战中，一名北狄头领挥舞着狼牙棒，朝着林缚砸来。林缚侧身躲闪，狼牙棒砸在沙地上，溅起一片黑沙。他趁机一刀砍中北狄头领的手臂，头领惨叫一声，狼牙棒落地。林缚正要补上一刀，却被身后的暗箭射中肩膀。转头望去，竟是那名伪装成驿卒的北狄奸细，正躲在沙丘后放冷箭。
鲜血瞬间浸透了甲胄，林缚却浑然不觉，反手一箭射穿了奸细的喉咙。他转身望向那名北狄头领，眼神冰冷如霜。两人再次激战在一起，刀光剑影，火星四溅。林缚的肩膀伤口不断流血，体力渐渐不支，却依旧咬牙坚持，每一刀都拼尽全力。
王二牛和赵虎见状，立刻冲了上来，缠住了北狄头领。林缚抓住机会，长刀狠狠砍中北狄头领的胸口，将他斩杀于马下。
就在这时，远处的沙丘后又传来马蹄声。是北狄人的援军，足有两百余人，正朝着战场疾驰而来。“不好！北狄人的援军到了！”赵虎大喊一声，脸上满是焦灼。
林缚临危不乱，下令道：“赵虎带二十人，守住左侧沙丘，用滚石和箭矢拖延援军；二牛带三十人，继续清剿残余北狄人，夺回军饷；剩下的人跟我，去右侧沙丘设置陷阱，用绳索和铁钩拦住援军！”
士兵们立刻行动起来。赵虎带着人在左侧沙丘上架起弓箭，滚石堆积在沙丘顶部，随时准备扔下；王二牛带着人清理战场，将受伤的商队护卫解救出来，夺回被抢的军饷；林缚则带着人在右侧沙丘间布置绳索陷阱，将铁钩固定在沙丘顶部，绳索拉成网状，隐藏在松散的黑沙下。
北狄人的援军很快就冲到了战场。他们见主力已被歼灭，怒不可遏，朝着右侧沙丘冲杀过来。刚进入沙丘间，便纷纷陷入绳索陷阱，马匹被绊倒，士兵们摔在沙地上，被绳索缠住，动弹不得。“放箭！”林缚大喊一声，箭矢如雨般射下，北狄人的援军死伤惨重，纷纷后退。
战斗持续了整整一个下午，夕阳西下时才渐渐平息。黑沙滩上遍地都是尸体和血迹，黑沙被鲜血染成暗红色，在夕阳的映照下，透着一股诡异的肃杀之气。商队的军饷被成功夺回，但林缚的士兵也伤亡惨重，八十人只剩四十余人，个个带伤。林缚靠在沙丘上，肩膀的伤口还在淌血，疼得他几乎晕厥过去，却依旧挺直腰杆，目光扫过幸存的士兵。
就在这时，远处传来马蹄声。是魏宗派来的援军，还带来了朝廷的旨意——林缚护饷有功，擢升为副将，依旧镇守鹰嘴崖及周边防务。
援军带来了充足的粮草和伤药，军医立刻为林缚和受伤的士兵诊治。林缚被士兵们扶起来，望着远处的黑沙滩，夕阳的余晖洒在沙丘上，将整个荒滩染成金色。他的目光扫过滩上的尸体，又望向身边的弟兄们。他们有的断了胳膊，有的瘸了腿，却个个眼神坚毅，死死盯着他。林缚握紧手中的长刀，刀锋上的血迹在夕阳下闪烁着冷冽的光芒。
寒风吹过，卷起地上的黑沙和血沫。北狄人的威胁仍在，边境的战火未熄，凶险依旧无处不在。但只要这杆刀还在，这些弟兄还在，他就会一直守在这里，用铁血和忠诚，守护着这片土地的安宁。
残阳如血，铁血镇边。林缚和他的弟兄们，如同一座座不可撼动的灯塔，屹立在这片苍茫的边境大地上。夕阳渐渐落下，夜幕悄然降临，星光点点照亮了他们疲惫却坚毅的脸庞，也照亮了那条铺满荆棘与荣耀的征途，直到边境靖安，四海归心。