浩瀚星空，一艘鎏金飞船结束了漫长的跃迁，出现在人类联盟航路上。
飞船内部，周青缓缓睁开双眼，结束了短暂的调息。
“主人，已进入联盟境内星域，正在接收缓冲信息。”
光脑“萤石”的提示音响起。
周青微微颔首，腕表投影瞬间被潮水般涌来的未读讯息点亮。
离开数月，积压的信息数量颇为可观。
他首先点开了家人的留言。
母亲的声音带着显而易见的关切：“小青，看到消息速回个信儿，一切可好？”
背景里还能隐约听到父亲催促她别打扰儿子正事的低沉嗓音，透着寻常人家的牵挂。
妻子杜若兰的讯息则简洁许多，除了问候，更多是告知领地与学院近况平稳，让他不必挂心。
周青嘴角不自觉浮现一抹温和笑意。
紧接着，是血如年的通讯请求。
刚一接通，血如年略带急促的声音便传了过来：“周兄，你可算回来了！
联盟高层最近有些不对劲，多方势力都在明里暗里打听星核的消息，恐怕是剑公子那边……”
周青神色不变：“无妨，我已知晓。”
挂断通讯，他扫过信息列表。
果然，来自四大帝国、十一王朝等大势力的函件赫然在列，措辞客气，但核心意思明确——
询问他是否愿意转让星核，并开出了令人咋舌的价码，
包括但不限于生命星的转让、尖端技术共享、乃至天启强者的人情。
甚至连几位久不问世事的传奇，也通过私人渠道表达了类似的意向。
周青嘴角牵起一丝微不可察的弧度，带着点嘲讽。
消息传得真快。
剑公子这一手，倒是给他找了不少“关注”。
他原本的打算，是将这枚星核留给杜若兰。
待她修为至破军巅峰，冲击天启之时炼化。
但如今她尚在破军初期，若要等到那一天，至少是几百年之后。
星核在他手中一日，便如同稚子怀金行于闹市，即便无人敢明抢，源源不断的试探与麻烦也足以让人不胜其扰。
“树欲静而风不止……”
周青轻叹一声，与其被动应对，不如主动破局。
他沉吟片刻，心中有了计较。
师父武安君白起，坐镇东部战区已逾数十年，自己这个做徒弟的，还从未前去拜见过。
正好可借此机会，一来探望师尊，二来也可将星核之事禀明，听听他老人家的意见，或许能有更稳妥的处置之法。
他迅速处理完大部分无关紧要的讯息，只保留了少数需要亲自回复的。
随后，他点开师兄百里行的通讯码。
“师兄。”
光幕上浮现出百里行沉稳的面容，
他见到周青，眼中掠过一丝惊喜，随即恢复平静：“师弟？你从遗迹出来了？此刻在何处？”
“刚回联盟。”
周青开门见山，“我欲往东部战区一行，探望师尊。烦请师兄代为通传。”
百里行并未多问，只是干脆点头：“好。你何时抵达？我去接你。”
“十日後。”
“静候。”
十日后，东部战区总部，铁壁星域。
巨大的军事空间站如同钢铁巨兽，盘踞在星门之侧。
无数战舰在此停靠、补给，秩序井然。
周青的飞船刚通过身份验证，进入泊位，便看到一身玄黑常服的百里行已静立在通道口等候。
“师兄。”
周青快步上前，拱手行礼。
他注意到百里行眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然战区事务繁重。
百里行抬手虚扶：“来了就好。师尊已知你要来，正在办公室等候。”
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东部战区总指挥部，武安君白起的办公室并无过多装饰。
周青跟在百里行身后步入室内。
白起依旧是一身玄黑常服。
“师尊。”
周青上前数步，恭敬行礼。
白起缓缓转过身，他的面容与数十年前相比并无变化。
白起微微颔首：“来了。坐。”
周青依言坐下，脊背依旧挺直。
“你领地事务繁杂，修行亦自有章法，无需我时时指点。
此次专程前来我这东部战区，总不至真是只为探望为师吧？”
周青闻言，面上掠过一丝不易察觉的窘迫。
自拜师以来，数十年间竟真是首次亲至东部战区拜谒师尊。
他收敛心神，坦言道：“师尊明鉴。弟子近日确遇棘手之事，心中困惑，特来请师尊点拨。”
白起走到办公桌后坐下。
“是为那枚星核之事？”
“是。”周青点头，“弟子知晓，此物牵连甚广。”
“完整的星核，牵动太多人心。”
白起语气依旧平淡，却道出惊人之语：“前几日，陛下也曾亲自传讯于我，让我问问你，是否有意转让。”
他顿了顿，看向周青，“我替你婉拒了。”
周青心中微震。
他虽料到星核会引来觊觎，却未想到连大秦赢皇那等屹立于联盟巅峰的人物都会亲自过问。
“星核乃恒星自然湮灭之精华，联盟之内，新晋传奇亦有多半未曾炼化过完整一枚。”
白起目光扫过周青，“你有何打算？是准备出手，还是另有安排？此物一日不曾炼化，风波便难平息。”
周青沉吟片刻，决然道：“弟子想将此星核，留予内子杜若兰。”
说罢，他取出那枚星核。
双手奉上：“此物关系重大，弟子实力低微，恐难长久护其周全。想恳请师尊，代为保管一段时日。”
白起并未立刻去接。
他凝视那枚星核，眉头微蹙：“那个擅治疗术的小姑娘？
天赋尚可，若有你扶持，晋升天启，倒非奢望。
然，待她需用此物时，是何年何月？”
他抬起眼，目光如实质般落在周青身上：“当年你那枚星核置于联盟总部，不过数十载，便引无数觊觎。
若非议长力排众议，强压而下，早已风波不断。”
“星核在我这里，虽无人敢明抢，但各方势力知晓星核在此，
各种或明或暗的试探、针对东部战区的刁难与麻烦，绝不会少。
短时间内，我尚可凭借威望与实力压住。若时间太长，积怨渐深，即便是我，也会不胜其烦。”
他轻轻敲了敲桌面：“除非，我此刻便带着这枚星核返回大秦，长期闭关，不再过问战区事务。你可愿见此局面？”