易中海刚踏进贾家门槛，一股浓郁的鸡汤香味就扑面而来。
陶罐还放在煤炉上温着，秦淮茹正拿着筷子轻轻搅动，见他进来，连忙擦了擦手：“干爹，您可回来了，鸡汤刚炖好，就等您了。”
炕桌上已经摆好了碗筷，棒梗坐在小板凳上，眼睛直勾勾地盯着盛鸡汤的大碗，口水都快流到嘴角了。
易中海笑着走过去，拍了拍孩子的头：“淮茹，快给棒梗夹块鸡肉，你看这孩子馋的，眼睛都直了。”
秦淮茹连忙盛了一碗鸡汤，挑了块带筋的鸡腿肉，放在棒梗碗里：“棒梗，慢点吃，吹一吹再咬，别烫着舌头。”
棒梗握着小勺子，小心翼翼地吹了吹，一口咬下去，鲜嫩的鸡肉在嘴里化开，他满足地眯起眼睛，含糊不清地说：“好吃……娘，爷爷，你们也吃。”
秦淮茹又给易中海夹了块鸡胸肉，递过一双筷子：“干爹，您也多吃点，补补身子。这几天在街道办，肯定没吃好。”
易中海接过筷子，夹起鸡肉尝了尝，点了点头：“味道不错，你手艺好。”
三人围坐在炕桌旁，你一言我一语，喝着热乎的鸡汤，屋里的气氛暖融融的，完全不像之前那样压抑。
吃完饭，棒梗靠在炕边，没一会儿就打着小呼噜睡着了。
秦淮茹收拾完碗筷，又从柜子里翻出一摞旧衣服，大多是贾东旭以前穿的，还有几件棒梗的小衣裳。
她抱着衣服走到易中海面前，笑着说：“干爹，您要是有换下来的旧衣服，也拿出来吧，我一起洗了，省得您再跑一趟水池子。”
易中海连忙摆手：“不用不用，我自己的衣服自己洗就行，哪能总麻烦你。”
“干爹，您说的这是什么话。”
秦淮茹把衣服放在盆里，语气带着诚恳，“您帮了我们家这么大的忙，又是出钱又是出力，我也没什么能报答您的，洗几件衣服算什么。您就别跟我客气了，快拿出来吧。”
见秦淮茹态度坚决，易中海也不再推辞，转身回自己屋，拿了两件洗得发白的蓝布衫出来。
“就这两件，都是旧衣服，你随便洗洗就行。”秦淮茹接过衣服，放进盆里，端着就往中院的水池子走去。
此时，前院的陈慧娟正抱着何雨田在自家门口晒太阳。
她远远看着秦淮茹蹲在水池边搓衣服，眼神里满是复杂。
这几天院里的闲话她听得不少——易中海没出来的时候，秦淮茹见了谁都哭穷，说家里断顿了。
可易中海一出来，立马就买鸡炖了汤，日子过得比谁都滋润。
“这秦淮茹的命可真好。”
陈慧娟轻轻拍着怀里的何雨田，小声嘀咕，“贾东旭刚进去，易中海就立马补上来，又是给钱又是买鸡，哪有这么心甘情愿当冤大头的？指不定背地里有什么猫腻呢。”
她越想越觉得不对劲，可也只是在心里琢磨，没敢把话说出口。
第二天一早，易中海揣着饭盒就去了轧钢厂。
刚走进车间，就被车间主任叫住了：“易中海，你过来一下。”易中海心里“咯噔”一下，知道是旷工的事，连忙跟了过去。
办公室里，主任把手里的报表往桌上一放，脸色沉了下来：“易中海，你怎么回事？七天没来上班，连个假都不知道请？你知不知道你没来，生产线少了个技术骨干，影响了多少产量？厂长昨天还问起这事，你要是再晚来几天，我都没法跟厂长交代。”
易中海连忙低下头，语气带着歉意：“主任，实在对不住。那天街道办的同志突然找我，我没来得及跟厂里说，也没找到人替我请假，是我考虑不周，影响了厂里的生产。”
“我不听你的解释。”
主任摆了摆手，语气稍缓，“按厂里的规定，无故旷工七天，本该开除。但念在你在厂里干了这么多年，技术好，又是为数不多的中级工，对厂里也有不少贡献，厂长才同意减轻处罚——这个月的工资扣一半，算是给你的教训。下次再有事，不管多急，都得先跟厂里打招呼，听见没？”
易中海心里一块石头落了地，连忙点头：“谢谢主任！谢谢主任！下次我一定按规章制度来，绝对不会再犯这种错。”
说着，他从口袋里掏出一包“大前门”香烟，悄悄塞到主任手里，“主任，您抽烟，这点小事，麻烦您多费心了。”
主任捏了捏手里的烟盒，脸上露出了笑容，拍了拍易中海的肩膀：“行了，别说这些客套话。快去干活吧，生产线还等着你呢。”
易中海走出办公室，长长舒了口气。虽然扣了半个月工资，但保住了工作，也算是不幸中的万幸。
傍晚的霞光透过四合院的天井，洒在中院的青砖上。易中海刚从轧钢厂回来，回了自己屋找到了粮本，揣着粮本去了贾家。
“淮茹，这是我的粮本。”他把粮本递过去，语气自然，“以后咱就一起开火吃饭，我一个人做饭也麻烦，省得来回折腾。”
秦淮茹接过粮本，手指抚过封皮上的字迹，瞬间红了眼眶——有了易中海的粮本，再加上贾东旭的定量，她心里的石头彻底落了地。
她清楚，易中海只有休息日在家吃三顿，平时都在厂里食堂解决，自己只需做早晚饭，三人的粮食怎么都够吃，再也不用愁断顿的事了。
“干爹，谢谢您……”秦淮茹再也忍不住，“噗通”一声跪在地上，眼泪顺着脸颊往下掉，“要不是您，我和棒梗就要饿死了，您就是我们娘俩的救命恩人啊！”
易中海吓了一跳，连忙伸手把她扶起来：“淮茹，你这是干啥！快起来，别这样。现在你们家靠我，以后我老了还得靠你们呢，说这些见外话干啥。”
秦淮茹起身，又拉过一旁的棒梗，哽咽着说：“棒梗，快给爷爷磕一个，谢谢爷爷帮咱们。”棒梗刚要弯腰下跪，就被易中海一把抱了起来。
“不用不用，都是一家人，哪用得着这个。”易中海拍着棒梗的后背，眼神柔和，“我这辈子没儿没女，现在孤身一人，东旭又认了我当干爹，我不对你们好，对谁好啊？”
他把棒梗递给秦淮茹，又叮嘱了句“早点休息”，便转身往门口走。走到门口时，易中海突然回头，深深看了秦淮茹一眼——那眼神里有期待，也有几分说不清的复杂。
秦淮茹被这一眼看得有些不知所措，脸颊微微发烫，连忙低下头抱着棒梗。直到易中海的脚步声远去，她才缓过神，抱着棒梗上了炕，心里又暖又乱，满是对未知的期许。