傍晚的霞光给四合院镀上了层暖融融的金边，何雨柱推着自行车进院时，眉头皱了皱。
下班前他特意去看了，自己和师傅的工钱都降了近三分之一，心里正堵得慌。自打何大清不带饭盒回家后，他就再没带过，怕给栾学堂添堵，此刻空着两手回来，倒显得脚步轻快了些。
院里静得出奇，东跨院门落了锁。他打开门支好自行车，径直往中院走，刚拐过月亮门，就见秦淮茹带着棒梗在院里消食。她眼神瞟过来时明显动了动，嘴唇翕动着想说什么，终究还是把话咽了回去，只是往旁边挪了挪脚步。
可棒梗哪管这些，像只炸毛的小兽，蹬蹬跑到何雨柱跟前，一把攥住他的裤腿，仰着小脸嘟囔：“打坏人！打坏人！”
何雨柱眉头皱得更紧，心里冷笑一声：这秦淮茹还真是有办法，如今连儿子都成了她的挡箭牌。他没吭声，往后撤了半步甩开那只小手，绕开棒梗就往正房走。
屋里整整齐齐的，陈慧娟和何雨水正盘腿坐在炕上逗何雨田，小家伙咯咯的笑声飘到门口。“柱子，回来啦？”陈慧娟抬头笑着打招呼，何雨水也跟着喊：“哥，你今天回来得真早，爸还没回呢。”
何雨柱哦了一声，心里琢磨着：往常自己到家时，爹早就在厨房忙活了，今天这时候还没影儿，八成是峨眉酒家也降了工资，何大清心里不痛快，在外头多待了会儿。他脱了外套往炕边一扔：“你们饿了吧？我去做饭。”
不等陈慧娟和何雨水应声，他已经转身往东跨院的厨房去了。今儿个心里闷，就得吃点好的解解气——红烧肉得炖得油光锃亮，再红烧一条大鲤鱼，炒个清清爽爽的白菜，最后来锅羊肉汤，撒上把香菜，暖得从里到外冒热气。
说干就干，肉下锅的滋啦声、鱼入油的噼啪声、羊肉汤在砂锅里咕嘟的冒泡声，没一会儿就串成了曲儿。香味像长了腿，顺着窗户缝、门缝往外钻，先是东跨院，接着是中院，最后连南院都能闻见那股子勾人的荤香。
中院里，棒梗正跟秦淮茹撒娇，鼻子却一下下使劲嗅着，小脑袋跟着香味转了半圈，拉着秦淮茹的衣角直嚷嚷：“妈妈，这啥味儿啊？这么香！”
秦淮茹脸上有点挂不住，拉着他往屋里走：“是别人家在做饭呢。”
“是肉肉吧？”棒梗梗着脖子，眼睛直勾勾盯着东跨院的方向。这段时间靠着易中海接济，贾家吃肉的次数比往常多了不少，可哪有这么香的？那肉香混着酱香，还有点鱼的鲜气，勾得他肚子里的馋虫直打鼓。“妈妈，我想吃肉，好香啊……”
秦淮茹心里烦躁，又不能发作，只能哄着：“那是别人家的，不好吃，吃了要肚子疼的。”
“我就要吃！”棒梗开始耍赖，在地上跺着脚。
“听话！”秦淮茹提高了嗓门，指了指屋里，“你去问问你爸，是不是吃了别人家的东西要肚子疼？”
棒梗噔噔跑进屋里，拉着贾东旭的胳膊重复了一遍。贾东旭正坐在炕沿抽烟，听见这话，狠狠吸了口烟，把烟蒂摁在地上，沉着脸瞪了眼东跨院的方向，没好气地吼道：“瞎嚷嚷啥！那何家天天顿顿这么吃，也不怕吃出毛病来！别人家的东西不能要，吃了准肚子疼！”
他这话说得又响又冲，像是说给棒梗听，又像是故意说给外头听。棒梗被他吼得一愣，眨巴眨巴眼，好像真信了“会肚子疼”的说法，总算没再闹着要肉，只是眼睛还直勾勾地望着东跨院，小鼻子依旧忍不住一抽一抽地嗅着那诱人的香味。
何雨柱刚把最后一碗羊肉汤端上桌，院门口就传来了自行车的响动。何大清推着车进来，刚进东跨院，鼻子就猛地吸了吸，脸上的愁云散了些：“柱子，这饭是你做的？”
“嗯，看您没回来，怕陈姨和雨水饿，就先动手了。”何雨柱正解着围裙，往厨房指了指，“您回来了正好，去喊她们过来吃饭吧，我把剩下的菜端出来。”说完转身进了厨房，端出一碟刚切好的蒜末和香菜。
何大清应了声，推着车往正房走。一进门就喊：“慧娟，雨水，柱子把饭做好了，都过去吃。”
陈慧娟正给何雨田喂奶呢，抬头见何大清脸色不对，眉间拧着个疙瘩，不像往常下班回来那般松快。她放下勺子，柔声问：“当家的，这是怎么了？脸色这么沉。”
何大清摆摆手，声音有点闷：“先吃饭，吃完了再说。”
陈慧娟没再多问，抱着何雨田，何雨水跟在后面，一行人往东跨院去。院里的凉亭下摆了张方桌，红烧肉颤巍巍地泛着油光，红烧鱼尾巴翘得老高，白菜翠绿，羊肉汤在碗里冒着热气，香气比刚才更浓了。
几人坐下，陈慧娟给何雨水盛了小半碗肉汤泡饭，才又看向何大清：“当家的，现在能说了吧？到底出啥事儿了？”
何大清拿起筷子的手顿了顿，重重叹了口气：“哎，自从公方经理来了，店里的规矩改了又改，菜式也换了些不接地气的，生意一天不如一天。今天更糟，通知说要降工资，我那工钱，直接砍了一半。”
“啊？”陈慧娟手里的勺子“当啷”一声碰到了碗沿，满脸惊讶，“怎么会这样？好好的怎么就降了这么多？”
“都是上面的意思，店里效益差，只能从工钱上省。”何大清扒了口饭，没什么滋味。
陈慧娟心里一紧，目光不由自主地转向何雨柱，带着点担忧：“柱子，那……你的工资没受影响吧？”
何雨柱正给何雨水夹了块排骨，闻言点了点头：“降了，三分之一。”
陈慧娟顿时愁眉不展，看着何大清又看看何雨柱：“当家的，柱子这才上班多久啊，这一下就少了好几十块，往后日子可怎么过？”
“陈姨，您别愁。”何雨柱放下筷子，语气平静，“不是就咱爷俩降了，店里的人都这样，这是政策的事儿，没办法。再说，就算降了，工资也够用，您看今儿这不照样吃肉喝汤？”
何大清跟着点头，往陈慧娟碗里夹了块红烧肉：“柱子说得是。我就是……心里有点落差，毕竟干了一年多年了，突然少了一半，有点转不过弯来。行了，吃饭吧，再不吃菜都凉透了。”
话虽这么说，他扒饭的动作却慢了些，眼神落在碗里的肉上，不知是在想店里的事，还是在琢磨往后的日子。凉