长安相国府内发出的两封求救信，如同两只扑火的飞蛾，携带着董卓最后的奢望与李儒的诡计，分别投向南方的荆襄之地与西南的巴山蜀水。
然而，它们的命运，早在陶应于洛阳帅府中那番精准的剖析时，便已注定。
荆州，襄阳城。
州牧府邸内，清香袅袅，刘表正与麾下蒯良、蒯越、蔡瑁等心腹商议江北防务。
当董卓的使者战战兢兢地呈上那封以“相国”名义书写，却字里行间透着僭越与哀求的书信时，刘表只是略一扫视，那素有“江夏八俊”之名的儒雅面容上，瞬间笼罩了一层寒霜。
“啪！”
刘表将信笺重重拍在案上，声音虽不高，却带着凛然不可侵犯的威严：“董卓逆，荼毒生灵，焚烧洛都，人神共愤，天地不容！今陶骠骑奉天讨逆，王师所指，正合天意人心！
我刘景升，世受汉恩，身为宗室，恨不能手刃此獠，以谢天下！尔等安敢以此污秽之书，玷我耳目，乱我心志？！”
他根本不给使者辩解的机会，目光如电扫向左右：“来人！将此獠拖下去，投入鼎镬，以油烹之！将其首级，连同此逆书，一并送还长安，告知董卓，这便是觊觎汉室、祸乱天下之下场！
传檄各郡，我荆州上下，秣马厉兵，只待王师西定关中，便当北上勤王，共诛国贼！”
命令一下，满堂肃然。
蒯良、蒯越等人皆微微颔首，深以为然。蔡瑁更是大声附和：“主公明断！正该如此，以明我荆州忠于汉室之心！”
那董卓使者早已吓得魂飞魄散，瘫软如泥，被如狼似虎的卫士拖了下去，片刻后，府外便传来令人毛骨悚然的凄厉惨叫与油鼎沸腾之声。
刘表当然是说说而已，守成荆州已然不易，至于北上勤王，无非是客套话罢了。
益州，成都州牧府。
相较于刘表的激烈反应，刘焉显得更为深沉，却也更为决绝。
他年事已高，体弱多病，但眼神依旧锐利。
看过董卓书信后，他冷笑数声，对侍立一旁的儿子刘璋及属官张松、黄权等人道：“董卓死到临头，犹做困兽之斗，竟想拖我益州下水，真是异想天开！”
他并未处死使者，却将其囚于暗室，严加看管。
随后，刘焉亲自修表一封，并非给董卓，而是遣心腹快马直送洛阳，呈交天子与摄政的陶应。
表中，他痛斥董卓罪行，表明益州始终心向汉室，恪守臣节，并言已厉兵秣马，随时可遣军北上，听候朝廷调遣，共讨国贼。
同时，他下令封锁金牛道、米仓道等入蜀要隘，严禁任何与长安方面的往来，彻底断绝了董卓南窜的念想。
董卓寄予厚望的两路外援，不仅未能盼来一兵一卒，反而收获了刘表的油烹使者与刘焉的严词告发，可谓颜面扫地，窘迫至极。
消息传回长安，董卓气得暴跳如雷，连斩数名侍从泄愤，却也无计可施，只能将全部希望寄托于前方的潼关防线。
就在董卓使者南下求援之际，弘农郡的战火，已燃烧得极为炽烈。
张辽与高顺率领的两万前锋，挟大胜之威，如同出闸猛虎，一路西进，势如破竹，兵锋直指弘农郡治所弘农城。
驻守此地的董卓部将郭汜，起初并未将这支偏师放在眼里，率军出城迎战，企图凭借兵力优势将其击溃。
然而，他严重低估了张辽的勇猛与高顺陷阵营的恐怖。
两军对峙，张辽一马当先，手持长戟，直取郭汜中军，其势锐不可当。
郭汜麾下将领上前阻拦，竟无人能挡其三个回合！
张辽所率骑兵紧随其后，如同楔子般狠狠嵌入敌阵。
与此同时，高顺率领的陷阵营重甲步兵，如同移动的钢铁堡垒，迈着整齐而沉重的步伐，无视箭矢，直接撞上了郭汜军的正面防线。
这些沉默的战士，刀劈不入，枪刺难伤，一旦接敌，便以严密的阵型和高效的杀戮，迅速撕裂对手的阵型。
郭汜军虽众，但在张辽的突击与陷阵营的碾压下，很快便陷入混乱。
郭汜本人也被张辽杀得心惊胆战，险些被斩于马下，只得丢盔弃甲，狼狈逃回弘农城，紧闭城门，高挂免战牌。
初战告捷，张辽、高顺挥军攻城。
然而，弘农城毕竟曾是郡治，墙高池深，郭汜收拢败兵，凭借坚城固守，一时也难以攻克。
张辽挥军日夜猛攻，云梯、冲车、井阑轮番上阵，城上城下，矢石如雨，杀声震天。
高顺的陷阵营甚至在一次突击中，一度登上了城头，展开了惨烈的肉搏，但终因后续兵力不足，被郭汜亲率卫队拼死击退。
战局暂时陷入了胶着。
张辽勇猛，高顺善攻，但兵力毕竟只有两万，面对据城死守的郭汜部，急切间难以拿下。
就在此时，转机出现——但也带来了新的挑战。
原来，驻守河东郡的董卓心腹大将李傕，听闻弘农吃紧，深知此地若失，长安东大门洞开，后果不堪设想。他未经董卓明确指令，便当机立断，留下部分兵力守备河东要地，亲自率领万余西凉铁骑，星夜兼程，自蒲坂津渡过黄河，南下驰援弘农！
李傕的部队皆是久经沙场的西凉精锐骑兵，来去如风，战斗力极为强悍。
他们的突然加入，立刻改变了弘农城外的力量对比。
张辽与高顺正全力攻城，侧翼突然遭到这支生力军的猛烈冲击，阵脚不免有些慌乱。
高顺急忙调动陷阵营转向，结阵抵御骑兵冲击，而张辽则不得不分兵应对，攻城力度顿时大减。
城内郭汜见李傕援军已到，士气大振，立刻开城出击，与城外李傕军形成夹击之势。
一时间，弘农城外，三方兵马混战在一起。
张辽、高顺军虽然精锐，但既要应付城内守军的反扑，又要抵挡城外西凉铁骑的反复冲阵，兵力顿显捉襟见肘。
张辽持戟纵横驰骋，怒吼连连，接连挑落数名敌骑，直取李傕中军。
李傕见张辽勇不可挡，心中亦怯，不敢硬拼，指挥骑兵利用机动性不断袭扰，避实击虚。
高顺指挥陷阵营死战不退，如同磐石般抵挡着骑兵的洪流，重甲长矛给西凉骑兵造成了不小的伤亡，但自身在骑兵的冲击和箭雨下也损失渐增。
李傕用兵老辣，并不急于决战，而是不断利用骑兵优势，切割张辽、高顺的阵型，袭扰其粮道，疲其军心。
郭汜也依城而战，时出时缩，牵制联军兵力。
战局，就此陷入了艰苦的僵持阶段。
张辽、高顺无法迅速攻克弘农，也无法击退李傕的援军，而李傕和郭汜，虽然暂时稳住了战线，却也无力将这支凶悍的联军前锋赶回崤山以东。
张辽营寨，中军大帐。
油灯下，张辽眉头紧锁，甲胄上血迹未干。
高顺坐在一旁，沉默地擦拭着佩刀，他麾下的陷阵营在日间的阻击战中又折损了数十名老卒。
“李傕这厮来得太快，麾下骑兵甚是难缠。”
张辽沉声道。
“我军兵力不足，难以同时应对城内外之敌。强攻伤亡太大，若后撤则前功尽弃。”
高顺抬头，声音依旧沉稳：“弘农城坚，李傕骁勇，急切难下。然，我军锐气未失，陷阵营仍可一战。为今之计，当暂缓攻城，深沟高垒，与之对峙，等待中军主力到来，李傕远来，粮草补给亦不易久持。”
张辽走到地图前，手指重重点在弘农：“孝父所言极是。我已派人飞马报与子龙将军和监军，只要我部能在此钉住郭汜、李傕这两支兵马，使其不得东进一步，便是大功一件！待中军五万主力抵达，合我两部之力，必能一举荡平此敌！”
他眼中重新燃起斗志，传令道：“加固营垒，多设陷坑鹿角，严防敌军劫营。多派游骑，与李傕争夺外围，袭扰其粮道！
这弘农，他李傕救得一时，救不了一世！待子龙将军大军一到，便是他们的末日！”
于是，在弘农城下，张辽、高顺与郭汜、李傕形成了对峙之势。
双方每日小规模交锋不断，互有胜负，但谁都无力彻底击垮对方。
战争的焦点，暂时从激烈的攻城战，转向了意志、耐力与后勤的较量。
所有人都清楚，这僵局不会持续太久，决定胜负的关键，在于赵云那五万中军主力何时能够抵达战场。
整个司隶的战局，都因弘农这暂时的停滞，而充满了变数，也牵动着长安与洛阳两地最高统帅的心弦。