且说唐僧师徒三人，离了那令人心悸沮丧的车迟国，一路郁郁西行。气氛沉闷得如同压城的乌云。白龙马敖烈自悟空“陨落”又奇迹般被菩提祖师带走后，情绪一直十分低落，时常垂首默行，蹄声都显得拖沓，不复往日驮负唐僧跋山涉水时的神骏昂扬。那副曾承载齐天大圣的鞍鞯，如今空荡荡的，仿佛也失去了灵魂。行囊似乎因少了那个上蹿下跳、精力过剩的身影而变得更沉，前路也因失了那双能洞察妖氛的火眼金睛而显得更加迷雾重重，迷茫无尽。
这一日，前方忽见一条河水，澄澄湛湛，寒光缭绕，水汽氤氲中带着一股说不清的、甜腻中又隐有一丝腥气的味道。河岸旁立一石碑，历经风雨，字迹却清晰，上书三个大字——“子母河”。八戒走得口干舌燥，又见河水清澈可爱，喉头滚动，便要俯身掬水狂饮，解那燎喉之苦。
“慢着！那位长老，饮不得！饮不得啊！”一位在河边浆洗衣物的老妪见状，慌忙丢下木槌，踉跄跑来，脸上写满惊惧。
八戒被唬得一跳，缩回手，嘟囔道：“这水清清亮亮，怎就饮不得？莫非有毒？”
老妪连连摆手，压低声音，仿佛怕惊扰了河水中的什么：“长老有所不知，此河名唤子母河，乃我西梁女国命脉所在。但这水奇特无比，但凡有孕育之能的生灵，不拘人畜，只需饮上一口，便立生胎气，不消几日，便要腹痛临盆，产下孩儿来！”
此言一出，不仅八戒吓得面如土色，连连后退，双手死死捂住肚子，仿佛那清水已化作孽种钻入了肠肚。连一旁的唐僧和沙僧也听得目瞪口呆。唐僧本就因车迟国之败道心蒙尘，此刻闻此有悖人伦常理之事，更是眉头紧锁，心中默念阿弥陀佛，只觉这西牛贺洲之地，怪诞之事层出不穷，步步皆是考验。沙僧则是讷讷无言，看向河水的目光充满了警惕。
战战兢兢寻得渡船，过了这诡异的子母河，便算正式踏入了西梁女国地界。甫一入境，景象果然大异。但见市井之中，街衢齐整，店铺林立，叫卖声、嬉笑声不绝于耳。然而，放眼望去，那长裙短袄、粉面油头者，不分老幼，竟无一男子，尽是妇女！这些女子见突然有三个形容各异的男子并一匹骏马闯入，初时一愣，随即如同炸开了锅。
两街上做买卖的、行走的妇人，先是好奇观望，继而一齐鼓掌呵呵，爆发出阵阵欢腾的笑声，竟毫无羞涩避讳之意，纷纷整容（整理仪容）欢笑，指着他们高声叫道：“人种来了！人种来了！快来看人种！”
这毫不掩饰的、如同围观珍禽异兽般的目光和呼喊，慌得唐僧面红耳赤，急忙在马上低头合十，口诵佛号，几乎要缩进僧袍里去，勒着马缰的手心全是冷汗，寸步难行。八戒虽也被看得浑身不自在，左躲右闪，但那惫懒性子又起，一双蒲扇耳扇乎着，小眼却忍不住在那些女子身上偷偷逡巡，嘴里嘀嘀咕咕不知说些什么。沙僧则是涨红了脸，低头默然，只紧紧牵着马绳，恨不能找个地缝钻进去。唯有白龙马不耐地打了个响鼻，蹄子刨着地面，似乎也对这万众瞩目、阴阳颠倒的场面感到极度不适。
好不容易摆脱了围观人群，寻到一处官方驿馆“迎阳驿”住下。驿丞亦是位中年女官，虽依礼接待，言语周到，但那毫不掩饰的好奇打量、与属下女吏间的窃窃私语和意味深长的笑容，依旧让唐僧如坐针毡，仿佛自己成了砧板上的鱼肉。他本就因车迟国之败和悟空离去而道心不稳，五内郁结，如今身处这完全颠倒乾坤、阴阳失衡的怪异国度，更是心绪烦乱如麻。取经之念，在经历了接连打击和这般光怪陆离的冲击后，几乎动摇，只觉得此行步步皆是荆棘，前路茫茫，佛祖何在？
八戒虽被围观得有些发毛，但他天性中那点惫懒与猎奇之心又冒了出来，安顿好行李后，便借口打听路径和化缘，溜出了驿馆。沙僧则一如既往地沉默，默默照料马匹，刷洗鞍鞯，整理那似乎永远也整理不完的、因悟空不在而显得格外凌乱笨重的行李。
就在唐僧独坐客房，对着一盏孤灯长吁短叹，忧惧前路，思念悟空，种种愁绪萦怀之时，房门“嘭”一声被撞开，八戒兴冲冲地跑了回来，肥硕的脸上混合着难以置信和看热闹不嫌事大的兴奋，手里高高挥舞着一张质地精良、盖着西梁女国通政司朱红印信的文书。
“师父！师父！了不得了！了不得了！天塌下来的奇闻啊！”八戒气喘吁吁，也顾不上礼节，直接将那文书塞到唐僧眼前，“您猜俺老猪在外面打听到了什么？这女儿国的人也收到东土大唐传来的邸报了！说是要晓谕藩属！您快看看这个头条！保准吓您一跳！”
唐僧正心绪不佳，见八戒如此莽撞，不由皱眉，本想斥责两句，但目光落到那文书上，被八戒手指点着的头条位置，只随意一扫，便如同被施了定身法，整个人僵在原地，再也动弹不得！
只见那邸报抄件上，以异常醒目的字体赫然写着：“陛下钦点新科状元孙悟，才华卓绝，授翰林院侍读，从五品上。”
下面还有一行稍小的字，乃是一条后续简讯：“状元孙悟，勤勉任事，恪尽职守，深得同僚敬重，陛下亦多次嘉许。今特晋翰林学士，正五品上，总管院务，以彰其才。”
孙悟？翰林院侍读？晋翰林学士，总管院务？
每一个字都如重锤，狠狠敲在唐僧的心口！他拿着邸报的手不受控制地剧烈颤抖起来，薄薄的纸张哗哗作响，几乎要被他捏破。那张平日里宝相庄严、悲天悯人的脸，此刻血色“唰”地一下褪得干干净净，变得惨白如纸。嘴唇哆嗦着，他反复将那短短几行字看了又看，仿佛要从中看出什么隐藏的玄机，或者证明这只是个荒谬的误会。
“不……不可能……定是同名同姓……天下之大，叫孙悟的……或许……或许……”唐僧喃喃自语，声音嘶哑干涩，试图用理智构建一道脆弱的防线，来说服自己这绝非事实。悟空是他的徒弟，是个天生石猴，是个曾经搅乱蟠桃会、大闹天宫的妖仙！他应该在被菩提祖师带回去严厉惩罚，在某个深山古洞里面壁思过，或者……或者干脆还困在那八卦炉中受苦！他怎么可能会去参加东土大唐的科举？那是天下读书人梦寐以求的龙门之试！他不仅去了，还中了状元？还在翰林院那般清贵之地当官？还……还因勤勉尽职获得晋升，总管院务？！
这简直比西天路上遇到的所有妖魔鬼怪、所有不可思议的劫难加起来，还要荒诞不经！还要冲击他的认知！
然而，那名字——“孙悟”二字，如同烧红的烙铁，带着无法忽视的灼热，深深烙印在他的感知里。无法抑制地，他联想到悟空被菩提祖师带走前，在灵台方寸山、斜月三星洞中，已然显露出的非凡悟性与文武才学……一个让他无法接受、不愿相信，却又在逻辑上无比接近事实的答案，如同黑暗中崛起的冰山，带着冰冷的质感，呼之欲出，狠狠撞击着他摇摇欲坠的心防。
“噗——”
急火攻心，郁结于胸口的那口逆血再也压制不住，猛地涌上喉咙，唐僧只觉喉头一甜，一道血箭喷溅而出，正染在手中邸报上那刺眼的“孙悟”二字之上，殷红刺目。他眼前一黑，浑身力气仿佛瞬间被抽空，身体软软地一晃，便向后倒去。
“师父！”一旁的沙僧一直留意着唐僧状态，见状惊骇失色，一个箭步上前，用宽阔坚实的臂膀一把扶住摇摇欲坠的唐僧。
“师父！您怎么了？！”八戒也慌了神，脸上的兴奋之色荡然无存，只剩下惊慌。
唐僧靠在沙僧臂弯里，脸色灰败如土，眼神涣散无光，胸口剧烈地起伏着，气息紊乱。无尽的悔恨、自责、荒谬感、以及一种被彻底颠覆世界观的茫然，如同无数条毒蛇，在这一刻狠狠噬咬着他的五脏六腑。
往事如潮水般涌上心头：
五行山下，初遇时，那双被压了五百年却依然闪烁着野性、不甘，又隐含一丝对他这个“取经人”期待的眼睛；
白虎岭上，自己不分青红皂白，三次念动紧箍咒，他那痛彻骨髓、翻滚在地时，投来的痛苦、委屈又充满不解的眼神；
云海西国（替换比丘国），他为了救那些无辜孩童，据理力争，甚至不惜顶撞自己，而自己却固执着所谓的“慈悲”，站在了昏聩残忍的国王一边，最终将他无情驱逐……
“是我……是我一次次逼走了他……是我有眼无珠，不识真金……是我这迂腐之见，断送了师徒之情……”唐僧泪如雨下，混合着嘴角的血迹，声音破碎不堪，充满了无尽的悲凉，“若他还在……何至于车迟国求雨受辱，一败涂地……何至于在此阴阳颠倒的异国他乡，进退维谷，如履薄冰……他如今……他如今已是堂堂大唐状元，天子门生，清贵无比的翰林学士……而我……我却还是个连前路在何方都看不清的落魄僧人……有何颜面再为人师……”
他想起自己曾屡次训斥悟空暴戾凶顽，嫌他不懂佛门慈悲，不会婉转斡旋。可如今，人家凭真才实学，在那天下英才汇聚之地，在规矩森严、勾心斗角的朝堂之上，竟能混得风生水起，不仅站稳脚跟，还能获得晋升，连圣明如唐太宗都挑不出毛病，甚至予以嘉许擢升！这何尝不是一种更高明的“智慧”？一种更扎实、更入世的“修行”？
自己那套往往脱离实际、空谈的慈悲与戒律，在悟空这“状元及第”、“翰林晋升”的铁一般的事实面前，显得如此苍白无力，如此可笑！将悟空驱逐，是多么愚蠢、多么刚愎自用的决定！
这一刻，唐僧一直以来的信念、引以为傲的修行、以及身为人师的权威，在悟空这惊天动地的“成就”面前，不仅仅是动摇，几乎是彻底崩塌了。他感觉自己像个赤身裸体的小丑，所有的坚持都成了讽刺。
与此同时，东土大唐，长安城，翰林院。
已是翰林学士、总管院务的孙悟空，正端坐于自己宽敞却堆满卷宗的公案之后。他身着象征五品官阶的绯色官袍，腰间缠着银鱼袋，神情专注，不怒自威。案头上，堆积如山的待起草的诏令、待修撰的史书、待校对的典籍，在他手中被有条不紊地处理着。他手持朱笔，批阅文书，笔走龙蛇，字迹竟也带了几分沉稳风骨，动作一丝不苟，效率奇高。
他那张天生的毛脸雷公嘴，早已用精妙的变化之术修饰得与常人无异，面容俊朗，只是眉宇间那股天生的灵动机敏，以及偶尔流转、能洞悉人心世情的金光，依旧难以完全掩盖，为他平添了几分深不可测的气质。但在这天下文华汇聚、最讲究规矩法度的翰林院中，他这位“孙学士”却以其惊人的办事效率、渊博如海的学识、出人意料的严谨细致，以及待下宽严相济、处事公允的作风，赢得了上至皇帝、下至胥吏的普遍尊重，甚至敬畏。
他起草的诏书，文辞精准凝练，逻辑严密周全，每每能深合圣意，直指要害；他参与修撰的史稿，不仅秉笔直书，更能引经据典，见解独到，发人深省；他将偌大翰林院管理得井井有条，章程明晰，赏罚分明，使得往日有些散漫的翰林官们也不得不打起精神。更令人称奇的是，他偶尔在经筵侍讲或参与朝会时，就某些军政大事、经济政策提出的建议，往往能切中肯綮，视角独特，既有儒家的仁政理想，又暗合法家的务实与兵家的奇正之道，令房玄龄、杜如晦等一众老成谋国的重臣都暗自讶异，不敢小觑。
唐太宗李世民几次暗中观察，都挑不出这位如同横空出世的“孙悟”学士任何毛病，反而越看越觉欣喜，认为此人才干远超同侪，且行事低调稳重，不结党营私，不慕虚名，实乃难得的纯臣干吏，是国家之福。故而才会力排众议（若有的话），破格提拔，让他以新科状元之身，在极短时间内便晋升为翰林学士，总管院务，这在唐朝科举史上，也是极为罕见的殊荣和信任。
然而，无人知晓，这位每日在翰林院兢兢业业、被视为朝廷股肱之才的孙学士，每当处理完繁重琐碎的公务，回到皇帝赐下的、雅致却略显空旷的府邸后，常常会摒退左右，独自坐在清幽的庭院中，指尖无意识地摩挲着一根缩小成绣花针大小、隐于耳间的金箍棒，望着西方天际那最后一抹晚霞出神。那双能洞察秋毫的火眼金睛里，会流露出一丝与这身绯色官袍、与这长安城繁华喧嚣格格不入的桀骜与深沉的思念。
官场沉浮，文章锦绣，权力中枢的运转，于他而言，不过是菩提祖师安排的一场红尘历练，是“知行合一”的终极考验，是师命难违。他的心，那颗经历过八卦炉煅烧、五行山压制、西行路磨砺的心，终究系在那条充满艰难险阻、妖氛魔障，却也波澜壮阔、充满未知的西行路上，系在那个曾误解他、驱逐他，却也让他甘愿放下齐天大圣的骄傲、一路默默护卫的，迂腐固执却又信念坚定、内心柔软的师父身上。
“师父……八戒、沙僧、小白龙……不知你们如今，到了何处？可还安好？”他望着西方，轻声自语，那声音轻得只有自己能听见，带着一丝不易察觉的牵挂。随即，他又摇了摇头，嘴角勾起一抹复杂的笑意，似自嘲，又似期待，将那一丝杂念压下，重新将目光投向书房中那些等待批阅的公文卷宗。他知道，自己在此地的“修行”尚未圆满，菩提祖师让他体验这人间极致的“文”之一道，领略权力中心的波谲云诡，必有深意。而他，齐天大圣孙悟空，无论身处天宫、地府、山林还是这人间帝京，扮演何种角色，都会全力以赴，做到极致，这本身就是他的“道”。
只是，此时此刻，西梁女国迎阳驿馆中，那被悔恨之血染红的邸报，与长安城翰林院内，这于灯火下勤勉办公的绯袍学士，构成了一幅时空交错、极其讽刺而又令人无限唏嘘的画卷。命运的轨迹，在车迟国那一场赌约后分道扬镳，如今又以这种匪夷所思的方式隔空呼应，朝着各自未知而又相互牵引的方向，奔流而去。唐僧的锥心悔恨与信仰崩塌，悟空的尽责坚守与深藏牵挂，都化为这漫漫西行路上，一抹浓重而复杂难言的注脚，等待着下一次交汇时刻的到来，那必将石破天惊。