［始源林海边陲，伊芙娜共和国北部平原，机动装甲基地］
“你们说，有两台侦察机体意外失联？”卡莉安问。
“是的……长官。”作为副官的维夏向她汇报，语气中充斥着一种名为“不情愿”的情感。
自然，其他士兵在前线拼死拼活地战斗，作为王牌的她却因为“抑郁”而在后方连续休假数月。
现在又忽然把她请回来当什么部队象征和指挥官？不劳而获的家伙……
卡莉安也看出了什么，说：“我知道你们现在在想什么。诚然，我是因为共和国那些不知所谓的政治宣传而被抬出来的，但这不代表我是个光鲜亮丽的纸老虎。”
“不，我没有这个意思……”
“不用解释了。我也期待着能有一场战斗可以证明自我，消除你们对我的那些多余的偏见。”卡莉安换上作战服，“调查的任务，就由我来完成。”
［始源林海，地下溶洞］
对于所有进入隧道的人来说，他们的第一印象十分统一：这里还真是……宽阔，宽阔到不自然。
得益于这些巨大的地下空间，军队顺利地完成了变戏法一般的消失。
“北部联军的指挥官，这会儿估计会非常惊讶吧。”尤恩看着指南针，“这会儿我们是在向北移动，北方是林海中心的位置。”
“如果说是长寿的精灵种族的话，林海中心应该很有仙气吧。”伊莉丝问，“难道那里隐藏着什么不好的东西吗？”
“那倒没有。”尤恩回忆道，“那里只有一群疯狂的长耳朵怪兽。”
“长，长耳朵怪兽……”另一个没被掳走的精灵哨兵愤怒地说，“不许你这样侮辱我们！”
“你最好还是认清一下，你现在所处的地位比较好。”卡洛斯说，“现在你们归我管，说话客气点！”
“好了好了，不需要过多搭理他们。”尤恩探出舱门，用望远镜观察前路，“要不这样吧，把我的机动装甲抬上来，我要去前面观察一下。”
一台Apv-24“沙兰加之弓”被推了上来，尤恩踩着弯屈下来的机械足部爬进驾驶室：“还是这种驾驶室待着舒服，就是这个座位……”
“怎么了？我特意给你准备的真皮垫子来着。”卡洛斯说，“难道不舒服吗？”
“咋说呢，没那种硌着背的感觉，反而不适应了。整体还不错！”
原本阴森寂静的洞穴在行军队伍高昂士气的作用下显得十分热闹，果然任何恐怖游戏在团建的氛围下都会变得热闹十足。
“喂，去林海西部的那些地道衔接着哪里？”拿出大致地图的卡洛斯问。
“大概是在……这儿。”
“有一个连接着弗拉格山脉最北端。”格里高尔兴奋地说，“太棒了，那里离侦察机提供的情报上面显示的敌军北部方面军撤离驻扎的军营非常近！”
“果然，间谍都是些废物。”卡洛斯拍拍手，“不过侦察兵还是值得信任的。”
“既然这样，到时候就走这条路吧。”尤恩接通了寇塔珂的通讯装置，“汇报那边的情况。”
“一切都还好。”寇塔珂说，“只不过似乎有点乱，这边在打仗。”
“你们和精灵族交战起来了吗？”
“不，没有。地底下有些奇怪的东西，似乎是一座地城，精灵和地城里的东西交战起来了。”另一边的奥托说，“这边结构还算安全，我们先探查一下前边的情况，你们继续前进。”
“地城？又是地城。”尤恩思考着说，“这次是山铜吗？”
沉入海底的有七座，坠入地底的有五座，悬于天空的有三座，消失于时空尽头的有一座……
这些伴随着魔金属的地城，究竟为何而存在，又为何而消失？
［始源林海，地下城市］
“你们那些木制的机动装甲究竟是怎么搞出来的？”奥托好奇地问，“就凭你们那些连火枪都没有的中世纪水准科技，怎么可能复刻出来我们帝国的机甲？”
“人类真是愚蠢。”精灵哨兵解释道，“虽然传动结构略有模仿，但发动机完全不一样。我们是用林海中心巨兽的心脏作为动力源头的，将筋膜与机械装置相连，在操纵杆上挂上马刺，再把圣树的躯干雕刻成零部件作为外表。”
“好狂野的构想……”贝姆吐槽道，“这算什么生物朋克吗？还是说自然朋克？”
“不如说这里一整个都挺，呃，神话朋克的。”
“说起来，不，不对吧……”精灵哨兵感到非常奇怪，“明明还在交战期，为什么地底忽然变得这么安静？”
“是一方得胜了吗？”贝姆问。
“如果说是精灵族得胜了，就不可能这么安静。我们会唱着歌在敌人的坟头上跳舞。”精灵哨兵有些难以置信，“难道输的是我们？”
“冷静，往前面看看。”寇塔珂操控着机体向前走，“说不定这里还隐藏着什么原因。”
“我看到了！”贝姆探出舱外，“那些，那些是……丧尸？”
“啊？”
寇塔珂忍不住也探了出来头，顺着望远镜看去，一个个皮肤发青的尖耳朵正如行尸走肉般于漆黑的地城中游荡。
看起来……真的很像是丧尸呢。
“不会吧？”精灵哨兵说，“我记得我们之前刚进入隧道的时候都没有这种现象，明明没多久，为什么现在却……”
“你们是什么时候进的隧道？”
“大概，好像也就30天前吧。没多长时间！”
“没多长……”奥托的嘴角抽搐了一下，“你们的时间观念真奇葩。”
寇塔珂将目光移向城的中央，想要看清城内的情况，但他忽然顿觉双眼犹如烧灼般地发痛。
他放下望远镜，捂着眼睛，身体不断地颤抖着。
“怎么了，小寇？”奥托打趣道，“难道是看见什么美女，眼珠子差点飞出来吗？”
“不对啊，前辈。”贝姆关心地说，“我看他好像是真的很痛苦的样子！”
“我……我听见……城里似乎有什么东西在呼唤我。”寇塔珂放下手去，不知为何，此刻他的眼睛赫然闪烁着紫金色的光辉。
“什么情况？”贝姆吓了一跳，“见过眼球病变变灰的，没见过病变了会发光的……这是被什么放射性材料入侵了吗？”
“不对。我记得布莱克手上的那本《人种图鉴》里面提到过，这个是叫那什么‘山铜种’的特征！”
“真的假的，寇塔珂队长的人种属性不是紫铜种吗，怎么突然就这样变成尊贵的魔金属人种了？”贝姆吐槽道，“感觉像是什么‘村里一直被人厌狗嫌的灾星其实是具有尊贵血统的四代目之子’这样……”
“我看到了，他，他在呼唤我！”寇塔珂忍不住地向前走去，“我必须要过去，你们快跟上来！”
寇塔珂的机体缝隙中闪耀着神奇的紫色光辉，其速度在一瞬间就被大幅提高，轻型机动装甲向着诡异的地城中心疾驰而过。
“什么？”奥托急了，“快跟上去！”
他与贝姆二人也相继踩下油门，追赶着高速冲锋的寇塔珂。
［始源林海上空］
黄昏时刻，蓝色的机动装甲在无尽的林海上空翱翔。
“经历了超过四十分钟的飞行时间，总算是来到这里了。”卡莉安看着一望无际的始源林海，说，“果然，鹰身女妖，续航能力不是一般的强。”
“那当然！”跟随着她的维夏说，“这可是飞空机动装甲的集大成之作，比帝国先进出整整一个等级……”
“快看！”
卡莉安靠近一条树林之中看起来并不自然的较为狭窄的缝隙。
“那是……机动装甲的行进印记？很显然被故意打散了，但行进方向疑似是向西。”
“这是帝国军的型号。”卡莉安说，“现在他们已经能做到在这种地形中行军了吗？这是个危险的信号，必须马上汇报给总部。”
“所以我们要现在就返程吗？”
“不，你先把照片拍好，回去交给专业技术人员进行分析。”卡莉安摆摆手，“我要跟着这些痕迹，看看他们究竟去了哪里。”
“遵命！”
［始源林海，地下溶洞］
“还真是，震撼。”尤恩望着眼前的地城，“虽然已经见识过两座，但是看到这种神奇的大型地下建筑物，也还会不自然地惊叹出来。”
“先遣的三人组，信号似乎在城中心丢失了，现在生死不明。”瑞吉尔说，“是遇上麻烦的对手了吗？”
“不，城中似乎有异常的以太能量波动。”尤恩说，“汉娜，乌尔里希，跟我来！”
三台飞空型的机动装甲快速腾空，向着城中心俯冲加速。
一路上的奇特景象也吸引了他们的眼球：那是木质化的精灵族，在和铜质化的人形怪兽战斗。
小的人在与小的铜怪物搏斗，开着大型木质装甲的在与大的铜怪物搏斗。但他们的动作都非常缓慢，缓慢到像是开了50倍慢放，不仔细注意的话，还以为是雕塑。
“果然，以太能有异常波动的地方，往往不好控制平衡，普通的机师甚至会因此而坠毁。”乌尔里希对汉娜说，“居然能在这种环境下保持平衡，这么说来，你有王牌的资质啊。”
“我只不过是欠缺一个机会……”
“我也觉得是。”乌尔里希似乎很不服气，“至少你比那个炸空机的强的多！”
“闪开！”尤恩忽然大喊。
城中忽然显现出来一道亮光，耀眼的以太能射流射向三人。多亏尤恩的提示，其他两个人这才堪堪躲开，他们的机体差点被气浪掀飞。
这种攻击方式，毫无疑问，是古老的以太能攻击魔法。在现在这个只用动力魔法制造以太发动机的年代，这些用于进攻或防御的古老术式，或多或少都已失传，如今却能在这里见到。
果然地城里都有一些神奇的东西。
“好险，差一点点……”尤恩再次下令，“提高速度，快速冲过去！”
“向哪儿？”
“中央宫殿！”
在远处的众人不能很好地意识到宫殿的大小，直到飞近以后，才能察觉到这是多么宏伟的一座建筑。
4米高的护栏围绕着上百平方米的阳台，巨大的窗户甚至要比鲁格市中央殿堂的窗户还要更大。
不仅是中央宫殿如此巨大，下面的房屋建筑同样大的出奇。街边的水果摊就能罩下黑玉宫里的巨大铜像，广场中央的喷泉亦可轻易容纳皇室花园的湖水。
为什么会做的这么巨大？难道这里真的是巨人的国度？
众人将机动装甲停在宫殿外侧的门廊处，推开沉重、古朴而又巨大的门扉，踏入这神秘的大殿之中。
石殿之内，更是阴森无比。诡异的灯盏中悬着没有燃料，凭空悬浮的灵焰，回廊中的巨幅挂画，眼睛似乎在默默望着这些不速之客。
穿过漫长的回廊，几人终于来到了中央大厅。
“看，那个是奥托的机体！”汉娜把机体开到旁边，从驾驶舱中跳出，打开他的驾驶舱，“他现在，状况好像很不正常的样子？”
和那些城外的精灵、铜兽一样，他的时间似乎也被超乎寻常地大幅放慢，而且更甚，几乎是处于暂停的状态！
“贝姆也是。”乌尔里希观察着说，“但是寇塔珂的机体是空的，他人在哪儿？”
“我们还是先往前再走一点吧，好像那里有个发光的东西。”尤恩说，“你们也先跟上来……嗯？”
蓦然回首，那两人不知为何僵在了原地。他们的姿态也被冻结了！
“喂，别这么吓我……”尤恩凑近了看，似乎这些被冻结的东西表面都有一种薄薄的奇怪的膜，隔绝了其自身与外界，“究竟是怎么回事？”
“你终于来了，灭绝的神使。”
浑厚的声音从大殿的尽头传来，随后，一个紫色的身影于光辉中浮现，缓缓靠近尤恩。
那是一个中年人的形象，只不过，他的头骨看起来严重变形，碎裂的骨片在他的头上围成王冠。
看见尤恩后，他意味深长地说：“这副表情……你已经见过另一个和我差不多的存在，也就是‘祭品’了吗？”