章 盐路贯通
炼铁技术突破的喜讯还在万山境内传颂，北部盐井又传来了振奋人心的捷报，在老盐工孙老爹的潜心指导下，工人们历经一个多月的摸索，终于在黑龙岭地下盐湖旁，打出了第一口高产盐井。当刘飞带着幕僚赶到盐场时，眼前的景象让所有人都赞叹不已。
只见新盐井旁，数十个黑釉坩埚整齐排列，炉火熊熊，白色的蒸汽升腾而起，弥漫在整个盐场。工人们穿着粗布衣衫，额头上布满汗珠，却个个干劲十足，将从井中涌出的浓稠卤水，源源不断地舀进坩埚中熬煮。孙老爹拄着一根拐杖，穿梭在灶台间，不时指点着工人调整火候，脸上满是欣慰的笑容。
“主公，您看！”孙老爹见到刘飞，连忙上前引路，指着新盐井说道，“这口井打通了地下盐湖的主脉，卤水浓度比之前的井高出三倍，日出卤水近千斤，熬出的盐足有三百斤！而且卤水储量极大，只要不停开采，几年都采不完！”
刘飞走到盐井边，看着汩汩涌出的卤水，清澈而浓稠，散发着浓郁的咸味。他又走到灶台旁，看着坩埚中洁白的盐粒不断凝结，心中十分欣慰。一名工人捧着刚熬好的盐，递到刘飞面前：“主公，您尝尝！这盐又白又细，口感比海盐还好！”
刘飞拿起几粒盐放进嘴里，咸味纯正，没有丝毫杂味。他点了点头，却并未满足，语气坚定地说道：“三百斤，还不够。我们不仅要做到食盐自给自足，让百姓和士兵想吃多少就吃多少，还要能支援友军——大顺军和南明都面临盐荒，我们要让盐成为联结盟友的纽带，成为打破清军封锁的利器！”
孙老爹闻言，眼中闪过一丝为难：“主公，眼下我们的熬盐方式，全靠木炭加热，虽然坩埚效率高，但燃料消耗也大。日出三百斤盐，就要烧掉近千斤木炭，若是再扩大产量，恐怕燃料供应会跟不上啊！”
刘飞早有考量，他指着盐场旁的空地，说道：“我们不能只靠熬煮，还要学会利用自然之力。我有一个想法，我们可以修建多级蒸发池，利用阳光和风，让卤水自然蒸发浓缩，然后再将浓缩后的卤水放进坩埚中熬煮，这样既能大幅降低燃料消耗，又能提高产量。”
说着，他捡起一根树枝，在地上画出多级蒸发池的草图：“我们用石头和泥土，砌成三层蒸发池，一层比一层低，将新鲜卤水先引入最上层的池子，经过日晒风吹，卤水浓度升高后，再流入中层池子继续蒸发，最后流入下层池子，此时卤水浓度已接近饱和，再拿去熬煮，只需半个时辰就能出盐，燃料消耗能降低一半！”
孙老爹盯着草图看了许久，眼中渐渐亮起光芒，忍不住拍着大腿赞叹：“主公这个法子太妙了！我们以前只知道用柴火熬煮，却没想到还能利用阳光和风！这样一来，不仅能节省燃料，还能扩大产量，真是绝了！”
当即，刘飞下令：“立即组织人手，在盐场旁修建多级蒸发池！抽调一百名民工，由孙老爹负责指挥，务必在半个月内完工！同时，再增打两口高产盐井，扩大卤水开采量，争取早日实现食盐自给自足，支援友军！”
命令下达后，盐场立即掀起了新一轮的建设热潮。民工们带着锄头、铁锹，在盐场旁的空地上忙碌起来，开挖地基、搬运石头、砌筑池壁，分工明确，井然有序。孙老爹则根据刘飞的草图，反复调整蒸发池的尺寸和坡度，确保卤水能顺利流动，最大限度地利用阳光蒸发。
半个月后，三级蒸发池顺利完工。只见三个长方形的池子层层递进，池壁由石头砌成，内壁涂抹了一层细腻的粘土，防止卤水渗漏。当工人们将新鲜卤水引入最上层的池子时，阳光洒在卤水上，波光粼粼，白色的水汽缓缓升腾。仅仅过了一天，上层池子的卤水便浓缩了一半，流入中层池子后，又经过一天的蒸发，卤水变得愈发浓稠，最后流入下层池子时，已然接近饱和，表面凝结出一层薄薄的盐霜。
“快！把下层池子的卤水舀去熬煮！”孙老爹高声下令。工人们连忙行动起来，将浓缩后的卤水舀进坩埚中。果然，不到半个时辰，一锅洁白的盐便熬煮完成，而且盐的品质更加细腻，杂质更少。
“太好了！太神奇了！”工人们兴奋地欢呼起来，“用蒸发池浓缩后，一口坩埚熬盐的时间缩短了一半，燃料消耗也真的减少了一半！这样一来，我们日出盐量至少能达到六百斤！”
刘飞站在蒸发池旁，看着卤水在阳光下慢慢浓缩，心中充满了成就感。多级蒸发池的成功修建，不仅解决了燃料不足的难题，还大幅提高了盐的产量和品质。此后，盐场又陆续增打了两口高产盐井，修建了十余个蒸发池，日出盐量很快突破了千斤，不仅彻底解决了万山的盐荒，还出现了大量盈余。
盐产量充足后，刘飞便将目光投向了友军和外部商路。此前通往西南的陆地商路，因清军加强巡逻而陷入瘫痪，如今盐成了新的贸易筹码，开辟新商路的紧迫性愈发凸显。刘飞当即召见李青，命令他带领商队，重新探索通往西南的路线，务必将万山的盐和铁，运往西南土司和大顺军控制区，建立一条稳定的“盐铁之路”。
李青领命后，立即挑选了五十名精锐老兵和二十名熟悉苗疆地形的向导，组成了一支精干的商队。他们带着满满的盐袋、生铁和玻璃制品，避开清军重点布防的关隘，朝着西南苗疆的方向进发。苗疆地区山高林密，地形险峻，到处都是陡峭的悬崖和茂密的丛林，而且瘴气弥漫，毒虫猛兽出没，稍有不慎便会丧命。
商队穿行在苗疆深山老林中，白天顶着烈日，拨开藤蔓艰难前行，不少人被瘴气熏得头晕目眩，却依旧咬牙坚持；夜晚则在山洞中宿营，点燃篝火驱赶野兽，啃着干粮充饥。向导告诉李青：“李队长，前面就是苗疆土司的地盘了，这里的土司性格豪爽，但也十分警惕，若是我们贸然闯入，恐怕会被当成敌人啊！”
李青点头，决定先派人去联络土司。他挑选了两名精通苗语的向导，带着几匹绸缎和一面精致的玻璃镜，前往土司村寨。没想到，苗疆土司早就听闻过万山军抗清的事迹，对刘飞十分敬佩。当他见到玻璃镜和绸缎时，更是喜出望外，当即答应与万山建立贸易关系，用苗疆的药材、硝石和矿石，交换万山的盐和铁。
在土司的帮助下，商队顺利穿过苗疆，开辟出了一条从万山出发，经苗疆深山，通往西南土司区和大顺军控制区的隐秘商路。这条商路全程避开了清军的所有哨卡，隐藏在崇山峻岭之间，只有熟悉地形的向导才能找到。商队沿着这条路线往返，将万山的盐、铁、玻璃制品运出去，再将西南的药材、硝石、矿石运回来，形成了一条稳定的“盐铁之路”。
当第一支商队带着满满的药材和硝石，顺利返回万山时，刘飞亲自到城门口迎接。李青浑身是泥，衣衫褴褛，却兴奋地禀报：“主公！我们成功了！这条‘盐铁之路’十分隐秘，清军根本察觉不到！我们与西南三个土司和大顺军的粮道守将达成了协议，每月为他们提供五百斤盐和两百斤生铁，他们则为我们提供药材、硝石和矿石，还会派人手协助我们守护商路！”
“好！好！”刘飞激动地拍着李青的肩膀，“你们立了大功！这条‘盐铁之路’，不仅打通了我们与西南的贸易通道，还加强了与友军的联系，让清军的封锁彻底沦为摆设！”
随着“盐铁之路”的贯通，万山的食盐产量也不断提升。孙老爹带领工人们，又修建了十几个蒸发池，增打了三口高产盐井，日出盐量突破了两千斤。除了满足万山军民的需求外，每月还有上千斤盐通过“盐铁之路”，运往大顺军和西南土司区。当大顺军收到万山送来的食盐时，士兵们纷纷欢呼雀跃，李过更是亲自写信致谢，承诺会全力配合万山，袭扰清军后勤，共同抗击清军。
南明方面，当王文渊得知万山能供应食盐后，立即派人沿着“盐铁之路”赶来，用白银和粮食，换取了大量食盐。他在给刘飞的信中写道：“万山盐援，解我南明燃眉之急，此恩必报！朝廷已下令，命湖广明军出兵袭扰清军侧翼，为万山分担压力！”
盐场旁的空地上，堆积如山的盐袋整齐排列，等待着商队运往各地。工人们哼着小曲，将盐袋装上马车，脸上满是自豪的笑容。孙老爹拄着拐杖，看着眼前的景象，感慨道：“活了大半辈子，从来没想过我们万山能产这么多盐，还能支援四方！这都是主公的功劳啊！”
刘飞站在盐场高处，望着远方连绵的群山，心中充满了力量。从最初的盐荒危机，到如今的食盐富足，从被动防御清军封锁，到主动开辟商路支援友军，万山走过了一条布满荆棘的道路，却也在这条道路上，凝聚了更强的力量，赢得了更多的盟友。
“盐路贯通，只是开始。”刘飞轻声自语，眼中闪过锐利的光芒，“接下来，我们要以盐和铁为纽带，联合大顺军、南明和郑成功，形成全方位的抗清联盟，让清军陷入四面楚歌的境地。开春之后，我们不仅要打破清军的封锁，还要主动出击，收复失地，让抗清的火种，燃遍华夏大地！”
夕阳西下，金色的余晖洒在盐场上，洁白的盐堆泛着淡淡的银光，与天边的晚霞交相辉映，构成了一幅壮丽的画卷。盐场里，炉火依旧熊熊，工人们的歌声和笑声，伴随着蒸汽升腾而起，回荡在山谷间。这条用智慧和汗水开辟的“盐铁之路”，如同一条坚韧的纽带，连接着万山与四方盟友，也连接着抗清大业的希望与未来。
清军的封锁依旧严密，却再也无法困住万山的脚步。如今的万山，物资充足，军民同心，盟友环绕，早已不是那个任人宰割的孤岛，而是一个能自给自足、能支援四方的抗清核心。一场更大规模的反击，正在悄然酝酿，而盐路的贯通，便是反击的号角，预示着清军的封锁，终将被彻底粉碎，抗清大业，终将迎来胜利的曙光。