民国二十六年(1937年)十一月末,长江笼罩在一片凄风苦雨之中。浑浊的江水裹挟着断木、杂物,偶尔甚至能看到肿胀的尸体,无声地诉说着下游那座东方巴黎正在经历的炼狱。无数船只,从豪华的客轮到简陋的舢板,塞满了逃难的人群,逆流而上,将恐慌与悲伤一路蔓延至这座被称为“九省通衢”的华中重镇——武汉。
陈霄站在一艘并不起眼的货轮甲板上,任凭冰冷的江雨打湿了他的头发和衣襟。他目光沉静地凝视着前方渐渐清晰的武昌码头轮廓,那里人头攒动,喧嚣鼎沸,与上海沦陷前的死寂形成了鲜明而又刺痛的对比。
离开了经营数年、根基深厚的上海滩,来到这陌生的、派系林立的武汉,即便是陈霄,心中也难免生出几分浮萍之感。但他眼神中的锐利并未削减,反而如同被磨砺的刀锋,更加内敛而危险。
“霄哥,码头到了。这边安排接应的人应该已经到了。”王雷走到他身边,低声汇报。他身上的伤尚未痊愈,脸色有些苍白,但腰杆依旧挺得笔直,如同标枪。他麾下的“警卫营”经过一路整顿,虽然人数仅剩一百八十余人,但皆是百战余生的精锐,眼神中透着与普通溃兵截然不同的沉稳与煞气。
“嗯。”陈霄微微颔首,“让弟兄们打起精神,武汉不是上海,这里的水,更深。”
货轮缓缓靠岸。扑面而来的是更加浓重的难民潮气息——汗味、霉味、消毒水味混杂在一起,还有无处不在的焦虑与茫然。码头上,扛着大包小包的难民、吆喝着的脚夫、维持秩序的军警、以及各式各样寻找机会的掮客,构成了一幅混乱不堪的流民图。
“可是陈先生当面?”一个穿着灰色中山装、戴着金丝眼镜,看起来颇为精干的中年男子带着几个人迎了上来,语气恭敬中带着一丝审视。
“我是陈霄。”陈霄走下跳板,目光平静地看向对方。
“在下周世明,奉张司令之命,在此迎候陈先生大驾。”中年男子脸上堆起热情的笑容,“张司令军务繁忙,无法亲至,特命在下安排好陈先生及各位兄弟的落脚之处,并送上薄仪,聊表心意。”说着,他示意身后随从递上一个沉甸甸的布包,里面显然是黄澄澄的大洋。
张司令,便是张发奎。这位铁血将领此时正担任武汉卫戍司令长官之一,手握兵权,是陈霄在这武汉地界上最硬的一块招牌。兄弟相认虽未大肆宣扬,但张发奎显然已暗中打点好了一切。
“有劳周先生,代我多谢大哥。”陈霄不动声色地接过布包,递给身后的王雷。这份雪中送炭的情谊,他记下了。
在周世明的安排下,陈霄一行人避开了最混乱的难民区域,乘坐几辆早已准备好的汽车,来到了武昌城内一处相对僻静、带有院落的宅邸。这里虽比不上上海的公馆气派,但也算宽敞整洁,足够安置核心人员。
“陈先生,这里是司令为您安排的临时住所。城东还有几处仓库和空地,司令也打了招呼,可供陈先生安置后续人员和物资。”周世明办事效率极高,言语间也透露出张发奎对这位“兄弟”的重视。
安顿下来后,陈霄立刻召集了随行的核心人员——王雷、孙耀祖、李正清(傅文华留守上海处理最后事宜,随后赶来)开会。
“我们到了武汉,但脚跟还没站稳。”陈霄开门见山,“当前有几件事,必须立刻着手。”
“第一,人员安置。正清,你负责统计我们撤到武汉的所有人员,包括技术人员、帮众骨干及其家眷。统一登记造册,按技能、特长分类。我们要以最快的速度,把摊子重新支起来。”
“明白,陈先生。”李正清立刻点头,“通盛钱庄在汉口有分号,虽然规模不大,但可以作为我们临时的联络点和资金中转站。后续资金的接收和调度,我会尽快理顺。”
“第二,情报。”陈霄看向孙耀祖,“耀祖,你在文化界、新闻界人脉广,想办法尽快融入武汉的圈子。这里现在是战时陪都的预备役,各方势力鱼龙混杂,政府要员、军方派系、cc系、黄埔系、还有各地来的军阀,甚至……延安的人。我们要弄清楚这里的权力格局,谁是朋友,谁是敌人,谁可以合作。”
“我明白。”孙耀祖推了推眼镜,眼中闪过一丝精光,“武汉大学、新闻机构、各种抗日救亡团体,都是突破口。我会尽快建立我们的信息网络。”
“第三,安全与根基。”陈霄最后看向王雷,“王雷,警卫营是我们现在最核心的力量。明面上,我们可以挂靠在某个保安团或者伤兵救护机构名下,领一份饷,有个合法身份。暗地里,训练不能停,标准还要提高。武汉情况复杂,难保没有日谍或者仇家盯上我们。”
“是!霄哥放心!弟兄们心里都憋着一股火,训练绝不会松懈!”王雷沉声应道。
“另外,”陈霄沉吟片刻,“我们在上海留下的‘根’不能断。尽快和赵虎取得联系,建立稳定的通讯渠道。上海的情报,对我们至关重要。”
会议结束后,众人各自忙碌起来。陈霄独自走到院中,看着武汉灰蒙蒙的天空。这里没有了上海租界的摩登与喧嚣,却多了一份内陆城市的厚重与压抑,以及战时特有的紧张氛围。
几天后,在张发奎的暗中引荐下,陈霄得以参加了一场由武汉政商界名流举办的非正式晚宴。这既是张发奎为他铺路,也是一次对他能力的试探。
宴会厅内,灯红酒绿,衣香鬓影,仿佛与墙外的难民潮是两个世界。陈霄穿着一身合体的藏青色中山装,身形挺拔,气质沉稳,在一众或大腹便便、或故作姿态的宾客中,显得格外出众。
张发奎将他引荐给几位关键人物:湖北省政府的要员、本地商会的头面人物,甚至还有一位资源委员会的实权处长。陈霄不卑不亢,应对得体,他言谈间既有对时局的犀利见解(得益于超越时代的眼光),又有对商业运作的老练把握,更隐隐透出一股不容小觑的江湖气概,很快就引起了众人的注意。
“这位陈先生,听说在上海滩是位人物?”一位戴着圆框眼镜、看似和气的商会副会长试探着问道。
“乱世求存,混口饭吃而已。比起各位在后方支撑抗战,陈某做的那些,不值一提。”陈霄淡然一笑,将话题轻轻带过,既保留了神秘感,又显得谦逊。
然而,并非所有人都对他抱有善意。
“哼,上海来的过江龙,到了武汉这潭水里,是龙得盘着,是虎也得卧着。”一个阴恻恻的声音在一旁响起。说话的是一个穿着绸衫、留着两撇胡须的中年人,眼神倨傲,身边围着几个谄媚的随从。
陈霄认得此人,是武汉本地青帮“洪门”的一个“舵把子”,名叫刘七,掌控着码头和部分灰色生意,显然是将陈霄视作了来抢地盘的不速之客。
陈霄眼皮都没抬一下,只是端起酒杯,轻轻抿了一口,对张发奎低声道:“大哥,看来武汉的朋友,不太欢迎我这条丧家之犬啊。”
张发奎冷哼一声,锐利的目光扫过刘七,那股久经沙场的铁血气势顿时让刘七脸色一白,讪讪地不敢再多言。
“跳梁小丑,不必理会。”张发奎拍了拍陈霄的肩膀,“不过霄弟,你要小心。武汉这地方,明枪易躲,暗箭难防。中统、军统的人无孔不入,各地军阀也各有心思。你想在这里立足,光靠我的名头还不够,得拿出真本事,找到你的‘价值’。”
陈霄点头:“我明白,大哥。”
价值?他当然有。他脑海中那超越时代的见识,系统中可兑换的科技与物资,麾下百战精锐,以及从上海转移出来的庞大资金,都是他的筹码。
晚宴结束后,陈霄回到住所。脑海中,系统的提示音适时响起:
【叮!宿主成功抵达新地图‘武汉’,初步接触本地势力,触发支线任务‘江城立锥’。】
【任务要求:在三个月内,于武汉建立稳固的据点,并获得至少一个本地重要势力的正式合作(非张发奎势力)。】
【任务奖励:功勋点1000点,随机工业图纸x1。】
看着系统任务,陈霄走到窗前,望向窗外漆黑的夜空和远处零星的灯火。
上海滩的传奇已成过去,武汉的棋局刚刚开始。这里有更复杂的规则,更凶险的对手,但也蕴含着更大的机遇。
他深吸一口气,眼神重新变得坚定而锐利。
“那就让我看看,这江城的水,到底有多深。”
暗流,已在武汉悄然涌动。而搅动风云的手,刚刚伸出。