夜色如墨，将整个维也纳笼罩在一片静谧之中。
然而，在这片静谧之下，却是暗流涌动。
一辆黑色的商务车，悄无声息地滑入霍夫堡皇宫北侧一公里外的一片废弃工业区。这里曾经是维也纳的骄傲，如今却只剩下断壁残垣和丛生的杂草。
车门打开，暴龙带着二十五名全副武装的队员，如同幽灵一般，迅速没入黑暗之中。他们每个人的背上，都背着沉重的装备包，里面装着足以将半个皇宫夷为平地的炸药。
“一组，检查入口。二组，外围警戒。三组，通讯搭建。行动！”暴龙的声音通过战术耳机，清晰地传到每个人的耳中。
队员们立刻分头行动，动作迅捷而无声，就像一台精密运转的杀戮机器。
很快，负责探路的队员发回了信息。
“队长，找到泵站入口了。一道精钢密码锁，需要破解。”
“爆破组准备。”暴龙冷静地下令。
“等等。”耳机里传来另一个声音，是队伍里的爆破专家“工蜂”，“队长，这锁的结构有点特殊，好像是瑞士军工的最新型号，强行爆破可能会触发内部警报。”
“能破解吗？”
“需要一点时间，大概五分钟。”
“给你三分钟。”暴龙的语气不容商量，“我们没有那么多时间可以浪费。”
“明白！”
另一边，在距离霍夫堡皇宫正门不远的一条小巷里。
我和猫头鹰，以及另外两名代号为“影子”和“鬼手”的队员，正坐在另一辆毫不起眼的轿车里。
鬼手正在为我做着最后的伪装。他曾是欧洲最顶尖的伪装大师，因为家人被衔尾蛇所害，才加入了第九局。
他用一种特殊的硅胶，小心翼翼地覆盖在我手腕的伤疤上，又用化妆品进行处理，很快，那道狰狞的伤疤就消失不见，皮肤看上去光洁如初。
“头儿，好了。”鬼手长出了一口气，“除非有人拿着放大镜仔细看，否则绝对看不出破绽。”
我活动了一下手腕，点了点头。
“猫头鹰，暴龙那边情况怎么样？”我通过独立的加密频道问道。
“报告头儿，他们已经抵达目标地点，正在破解入口的密码锁，预计还有两分钟。”猫头鹰一边盯着手里的平板电脑，一边汇报道。平板的屏幕上，是暴龙他们通过头盔摄像头传回的实时画面。
“让他们快点。”我皱了皱眉，“收藏家给我们设定的入场时间是八点整。我们必须在七点五十分之前，出现在皇宫门口。留给他们的时间不多了。”
“明白。”
时间一分一秒地过去。
车里的气氛安静得有些压抑。影子和鬼手坐在前排，像两尊雕塑，一动不动，但他们放在膝盖上的手，已经握紧了藏在西装下的枪柄。
我能感觉到，他们的心跳，和我一样，在慢慢加快。
这不是恐惧，是兴奋。是猎人在即将扑向猎物前，那种混杂着紧张和期待的生理反应。
“头-儿，门开了！”猫头鹰的声音突然响起。
我立刻将目光投向屏幕。
画面中，那扇厚重的精钢大门，在一阵轻微的机械声中，缓缓向内打开，露出了一个深不见底的黑色洞口。一股夹杂着铁锈和霉味的陈腐空气，从洞口里扑面而来。
“干得漂亮，工蜂。”暴龙赞了一句。
“一组跟我下去，二组三组跟上，保持战斗队形！”暴龙没有丝毫犹豫，第一个钻进了洞口。
队员们鱼贯而入，很快就消失在了黑暗中。
“头儿，他们进去了。”猫头-鹰向我汇报道。
“我知道。”我看着屏幕上不断晃动的画面，沉声说道，“从现在开始，保持无线电静默。除非遇到紧急情况，否则不要主动联系他们。把所有的通讯资源，都用来监听皇宫的内部安保频道。”
“是！”
我转头看向前排的影子：“开车。”
黑色的轿车缓缓驶出小巷，汇入了通往霍夫堡皇宫的车流之中。
越靠近皇宫，气氛就越是奢华而又诡异。
一辆辆价值千万的顶级豪车，如同参加盛会一般，排着队，缓缓驶向那座灯火辉煌的宫殿。车窗里，映出的是一张张在财经杂志和新闻上才能见到的，属于世界顶尖权贵和富豪的脸。
他们衣着光鲜，谈笑风生，仿佛即将参加的，只是一场普通的上流社会派对。
但我和我的队员们都知道，这些人中，有相当一部分，是衔尾蛇的客户，或者是这个庞大黑暗帝国的既得利益者。
他们今晚来这里，不仅仅是为了竞拍艺术品，更是为了向他们的“主人”——收藏家，表达忠诚。
“头儿，皇宫的安保频道，我已经接进来了。”猫头鹰的声音在耳机里响起，“一共三十二个频道，交叉覆盖。第一道防线，是维也纳本地警察，大约两百人，负责外围交通管制和警戒。第二道防线，是黑水公司的雇佣兵，一百五十人，负责皇宫内部的安保巡逻。他们装备精良，全都是从各国特种部队退役的老兵。”
“第三道防线呢？”我问。
“第三道防线……很奇怪。”猫头鹰的语气带着一丝困惑，“他们的通讯是独立加密的，我暂时无法破解。只能通过信号源判断，人数不多，大概在五十人左右，分布在皇宫最核心的几个区域，比如拍卖大厅，还有……收藏家所在的顶层套房。”
“是清除者和圣殿骑士。”我心中了然。
这和我们之前预估的情况基本一致。收藏家布下了一个三层的防御网，由外到内，越来越强。
“继续监控。一旦他们的通讯有任何异常，立刻向我汇报。”
“明白。”
我们的车，终于在排了近十分钟的队后，抵达了皇宫的正门。
红色的地毯从门口一直铺到我们脚下。两排身着制服的侍者，面带微笑地分列两侧。无数的闪光灯，在不远处闪烁，那是被拦在外围的媒体记者。
车门被侍者拉开。
我整理了一下领带，深吸一口气，率先走下车。
在我踏上红毯的那一刻，我能清晰地感觉到，至少有十几道锐利的目光，从四面八方射了过来。有来自屋顶的狙击手，有混在侍者中的特工，还有隐藏在人群中的监视者。
这张看不见的网，比我想象的还要密集。
影子和鬼手一左一右地跟在我身后，扮演着我贴身保镖的角色。猫头鹰则提着一个公文包，像个助理一样，跟在最后。那个公文包里，是他吃饭的家伙。
我们四人，在一众珠光宝气的宾客中，显得有些格格不入。我们身上那股子掩饰不住的军人气质，和这里纸醉金迷的氛围，形成了鲜明的对比。
很多人都向我们投来了好奇的目光。
我没有理会任何人，径直朝着皇宫的大门走去。
在门口，我们被两名身材魁梧，穿着黑水公司制服的保安拦了下来。
“先生，请出示您的邀请函。”其中一人面无表情地说道。
我从西装内袋里，拿出了那张烫金的邀请函，递了过去。
保安接过邀请函，用一个特殊的仪器扫描了一下，然后点了点头，做了一个“请”的手势。
就在我们即将迈入大门的那一刻，一个冰冷的声音，从旁边传来。
“等一下。”
我停下脚步，转头看去。
一个穿着黑色西装，身材异常高大的男人，从大门侧面的阴影里走了出来。他的脸上，有一道从额头划到下巴的狰狞刀疤，整个人散发着一股浓烈的血腥气。
是“刽子手”。衔尾蛇在欧洲的行动总指挥。他的照片，我曾在第九局的绝密档案里看过。
他走到我面前，那双如同鹰隼般的眼睛，死死地盯着我，仿佛要将我整个人看穿。
“叶先生，是吗？”他开口说道，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“是我。”我平静地与他对视。
“我们老板，已经等您很久了。”刽子手咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容里充满了残忍和嗜血，“他特意吩咐我，要在这里，亲自迎接您。”
“是吗？那真是荣幸。”我淡淡地说道。
“跟我来吧。”刽子手转过身，在前面带路，“希望您今晚，能玩得愉快。”
我看着他的背影，眼神一冷。
我知道，从我踏入这座宫殿的那一刻起，真正的游戏，就已经开始了。
我给身后的猫头鹰使了个眼色，然后跟了上去。
霍夫堡皇宫内部的奢华，超出了我的想象。巨大的水晶吊灯，精美的壁画，铺着天鹅绒地毯的走廊，每一处细节，都在彰显着哈布斯堡王朝曾经的辉煌。
但此刻，我却无心欣赏这些。我的大脑在飞速运转，将眼前的景象，和脑海中的结构图，进行着一一对应。
刽子手带着我们，穿过金碧辉煌的前厅，并没有直接带我们去拍卖大厅，而是走向了一部专用的私人电梯。
“老板在顶层的空中花园等您。”他一边按着电梯，一边说道。
电梯门打开，他做了一个“请”的手势。
我毫不犹豫地走了进去。影子、鬼手和猫头鹰紧随其后。
电梯平稳上升，狭小的空间里，气氛压抑到了极点。
我能感觉到，身旁的影子和鬼手，肌肉已经完全绷紧，随时准备暴起发难。
而站在我对面的刽子手，则是一副悠然自得的样子，仿佛根本没把我们放在眼里。
“叮。”
电梯到达顶层。
门一打开，一股带着花香的暖风扑面而来。
眼前，是一个巨大的玻璃穹顶花园。各种奇花异草，在温暖的灯光下竞相开放，美不胜收。花园的中央，有一个小型的喷泉，水声潺潺。
而在喷泉旁的一张白色桌子前，一个戴着银色面具的男人，正背对着我们，悠然地品尝着杯中的红酒。
他甚至没有回头。
“来了？”
他开口了，声音不大，却清晰地传到了我们每个人的耳朵里。
我知道，他就是收藏家。
那个我发誓要亲手杀死的男人，此刻，就在我不到二十米远的地方。
我的血液，在这一瞬间，几乎要沸腾起来。